原來，被稱為‘小五傑’的幾位百里巷少年，在滄城郊外重遇後，兵分兩路。

易家兄妹，以及身上仍有傷的顧宗義，先去附近的驛館落腳。

南宮化羽和謝子燕，則進入滄城，尋找蘆葦店，探聽毒龍的消息。

經歷又是飢荒又是瘟疫的滄城，街面蕭條，但兩人幸運地很快看見一家掛著枯萎蘆葦，仍是開張的狗肉店。

進去查問，店家說最近確有疑似毒龍的生人進了滄城，與城中幾個賣菜的有過交集，之後行踪不明。南宮化羽連忙問菜販的去向，一心按圖索驥，追蹤毒龍。

店家眼睛一亮，指著店外一名策馬走過的中年漢子：‘欸，就是他！他叫老李，手下有一幫菜農。有人看到，毒龍曾找過他。奇怪，老李不住城裡嗎？這個時候，城門快關了，怎麼像是要出城？’

南宮化羽聞言，掏出銀錢，付給店家，隨即與謝子燕，同騎光影，去追老李。

他們懷疑，老李是毒龍的同夥，不想打草驚蛇，只悄悄跟在後面。

菜農老李來到城外十里的一座荒山前，與幾個農戶模樣的男女會合，然後一起上山，走進山腰的石亭。

南宮化羽和謝子燕在山腳藏好光影，尾隨上山，躲在石亭二十步外的灌木中。

他們聽不到亭中人的言語，只是見亭中燈火下，竟露出神秀和毒龍的臉時，驚訝不已。又見那十幾位男女，對著毒龍跪拜，猜想他們定是毒龍回來尋找的舊部。

南宮化羽恨不得立即上去，將這一眾招搖教教眾盡數捉拿，無奈對方人多，便是算上神秀，他和謝子燕也不一定能得手。兩人只好在暗處摒息觀察，見機行事。

毒龍和一位捲髮大漢似乎在爭吵。不一會兒，那捲髮大漢，和包括老李在內的十幾個男女便甩手離開，剩下毒龍和神秀。

南宮化羽和謝子燕正疑惑，不知是否應該分頭，跟隨兩批人，卻霎時瞥見毒龍無故發難，向神秀伸手，兩人終於按捺不住。

那枚銀鏢，正是謝子燕所發。

仇人見面，分外眼紅。南宮化羽話不多說，舉起失而復得的半把黃泉，攻向不眛！

不眛瞧見南宮化羽，大驚之下，喝道：‘好小子，真以為自己命大！’說著，揮掌迎上。

兩人纏鬥起來。

謝子燕並不著急，向神秀道：‘你可有受傷？’見神秀搖頭，才撿起銀鏢，提劍上前，加入戰局。

亭中一時刀光劍影，罡風獵獵！

南宮化羽吃了龍骨，休養恢復，內力似乎更比以前精進，半把黃泉舞得流光四溢。

謝子燕也是大病初癒。臥床久已，身子骨早已發癢，此刻難得可以大展手腳，通順氣息。夕顏劍在他手中，虎嘯龍吟，紫光閃閃！

不眛年過不惑，不比少年，加上身心受到大創，功力不復從前，十招過後，便在少年的盛氣十足的夾擊下，連連敗退！

神秀站在一旁，觀看打鬥，眉頭微皺，不知在想什麼。

不眛，怎麼說也是肉手應付刀劍，而且對上的還是世間少有的神兵-半把黃泉，夕顏劍，不一會兒便險象環生！身上衣物，多處被刺破割碎。早已汗如雨下的他，陡然腳下一絆，身子搖搖晃晃。南宮化羽見狀，欺身刺向他的額頭；而謝子燕也默契地舉劍，砍向他的腿部！

上下皆是死路，我命休矣！不眛正萬念俱灰，突然，一陣山風從身後吹來。

南宮化羽頓覺刀尖被一股力量一撥，倏忽轉而向上，自己隨即一個踉蹌，後退兩步。

謝子燕則手腕一沉，眼睜睜地看著自己的那一劍，不受控制地劈進亭邊石柱中，嗆的一聲，力道十足，柱上濺出火光！

電光火石之間，兩人眼前暗了一暗，只見山風消弭處，黃衣振動，神秀負手而立。

南宮化羽和謝子燕不由一怔，一是訝異神秀竟能徒手將他們的攻擊截住，二是沒料到他橫身擋在不眛跟前，一副守護的模樣！

‘神秀，你在幹什麼？’南宮化羽氣沖沖地道。

‘他雖是刑部要的人，也是三千寺的僧侶。’神秀平靜道。

南宮化羽一臉慍色，似要發作。謝子燕收劍上前，阻道：‘化羽，神秀也說的不錯。三千寺的僧侶不是一般人，需紫華庭的命令。我們不能私下行刑。’

南宮化羽惱道：‘吃心老怪物，都可以殺；他，反而不能？難道我們就這樣放過他？’

‘我會把他帶回炎魔塔。’神秀眉梢一凝，徐徐道：‘他回到鹿都，自然會受到三千寺戒律堂的處罰，還有刑部的提審。有寺律，國法制裁，但在此之前，我不能讓他死。’

南宮化羽竭力克制心中那團火：‘好，我不殺他，可是......廢了他的功力，總可以吧！’說著，走向不眛，孰料神秀仍是一動不動。

‘讓.開！’南宮化羽咬著牙，一字一句地道。

對上南宮化羽沸騰的雙眼，神秀原本清澈的眸底隱隱起了霜花。

感受到神秀身上微妙的變化，南宮化羽暗中詫異，表面卻漠然不動。

兩人如此對視，僵持片刻，謝子燕已覺十分漫長，正要說些什麼緩解氣氛，神秀的身形一晃，向旁邊退了半步。

南宮化羽不屑地哼一聲，上前邁了一步，日益寬大的肩膀有意無意地撞了撞神秀，然後兔起鶻落，揮刀砍向不眛。

深夜荒山，慘叫迴盪，如魍魎咆哮。

不眛的手足筋脈被連連刺斷。神秀藏在長袖中的雙拳緊握，面如寒冬。

*

兩日後，‘智者神童’與‘小五傑’告別，和夜州都尉派出的官差，一同押解‘毒龍袈裟’回鹿都。