洛水蕭嶺被焚，鹿都仍不知不覺，卻因接連收到鹿水望東關的捷報，太尉與玉邪王和談成功的消息，而朝野振奮！

至此，東面黎軍被退；西征大定六方歸順，籠罩京師的戰雲似在一夜之間，渙然消散。

黎人被擋在京畿之外，‘清君側’殺九原舊族的檄文雖仍流傳九州，子美遲遲不露面，民心卻因太尉即將從西府班師回朝，而安穩下來。

紫華庭於是撤消宵禁。時值六月初四，鹿都賞蓮節，自肅毒軍的國喪以來，百姓終於可以歡慶，一解來日的抑鬱。不少酒肆娛樂所在重新開業，包括梧桐園。沉寂已久的絲竹歌舞，在園中再次響起，即便未能作客的人，在牆外聽到也興奮，隱隱覺得平和日子即將回歸。

鹿池，蓮花裊裊，盛夏涼夜，不少民眾一家大小來放水燈祈福。呼朋喚友者，或幕天席地，或泛舟湖中，徹夜行樂。

其中，便有百里巷的一眾學子。太學今晚也難得沒有門禁。他們圍坐在試劍臺上，賞燈，賞蓮，賞人潮。今年因不及準備，沒有‘採蓮會’。臺上不見花魁鬥美，英雄鬥武，卻有學子鬥詩。

管喧驚鳥翔，蓮動夜蛙藏。

促席青衫薄，憑欄紅袖香。

珠芯燃玉蠟，銀漢落橫塘。

金碧人間短，且忘征角長。

李伯泉執杯，一步一吟，踱到臺邊，一首五言詩，應景而生。‘七步成詩，伯泉天才！’周遭同窗一如既往地拍手叫好。他卻毫無喜色，拍欄而立，不知有意還是無心，手腕一抖，酒灑在了地上。

‘他明明走了八步！’公孫天女不無刁鑽地戲謔，眼中卻也是欽佩。

‘伯泉點一‘風’字，區區不才，就以‘月’字，應一首！’另一名學子站起。

‘好！’學子們起鬨。

‘請。’李伯泉拱手，回到座位。

‘天女，七步成詩，不是一步一句的意思。’甘善玉突然道。

‘我知道，說笑而已。’公孫天女咦了一聲。善玉一向對李伯泉的趨炎附勢，頗有微詞，雖然自從在太學染了疫病，李伯泉似乎變了個人，謙遜起來，可善玉竟為他說話？她睨向好友，發現她正凝望李伯泉，神情蕭索，與李的表情有異曲同工之妙。‘他很好看嗎？’

‘不是！’甘善玉迅速低頭，臉若彤雲。

公孫天女天生貌美，又酷愛梳妝，平日就算穿著學子服，也明豔出眾，所以身旁一向不缺‘狂蜂浪蝶’，因此對男女之情也比同齡人來的敏銳。‘你這樣，我會以為你心儀他了。’她掩笑道。

甘善玉大驚失色：‘胡說！我只是覺得，他表面言風月，實則道憂思，有些感同身受罷了。’

‘哦？你是指，他最後那句關於戰亂的？’

甘善玉點了點頭，小聲道：‘我和他都是西府人，離鄉萬里，來天衢求學，卻身陷孤城。面對動亂，說不害怕，是自欺欺人。你是鹿都人，出了事，尚且可以回家，與親人一起度過。可我們呢，自身難保，還累親人日夜掛念，到了佳節，心裡自然難受。’

公孫天女沒料到甘善玉近來的情緒如此低落，忙道：‘六方稱臣，黎人短期內不敢再犯，如今宵禁又沒了，鹿都已不是孤城。再說，你我摯交，危難之時，我怎會捨你不顧？你放心，我公孫家，一定庇護你。’

不想甘善玉沈在抑鬱中，不可自拔，聞言也只淡淡回應：‘多謝。可世事難料，人心不古，你看，無憂家，忠臣變叛黨，也只一夕之間。’

公孫天女被提醒，南面的方州依舊是反的。略為沉思，忽然洞察好友言下之意，美目一瞋：‘不易宮造反，不見得無憂造反。焉知她不是身不由己？她一直被關著，不能出來分辯，甘善玉，你這時就要跟她絕交嗎？’

‘當然不是！’心中一直在徘徊的問題，逼問之下，竟出了答案。甘善玉自己也愣了愣。

公孫天女似乎仍不滿，哼了聲，甩頭跑去和別人飲酒。

甘善玉獨坐片刻，也站了起來，往池邊去。

荷香淡淡，池火燦爛，月缺風長。眼前之景，正如李伯泉的詩，彷彿天上的星星都落了下來。甘善玉心裡感嘆，卻並非真在觀賞。與好友不歡而散，再好的心情也已敗壞，何況她本來就沒什麼興致。轉身正要回太學，見迎面走一群人，是幾位同窗。

‘真美！難怪每年今宵，都有人不怕學監的竹板，流連西市，在外過夜。’

‘是啊，沒了往年的煙火，和試劍臺的比試，總覺少了些什麼。’

‘唉，要是小五傑在，他們定會擊技助興，可惜一個個都走了.....’

眾人手裡都有一盞燈，一邊閒聊，一邊將其點燃，輕輕往水面一推。原來他們下來放水燈的。其中一人朝甘善玉走來：‘給。’

甘善玉發現手裡多了一盞梨花樣式的紙燈，十分精緻。抬頭看向贈燈之人。

公孫天女嚅嚅囁囁地道：‘過節你不祈福？怎麼，還生氣？’

‘我沒有生氣。’甘善玉淚水湧出，見公孫天女也是一臉釋然，又破涕為笑，點燃那梨花燈。

‘你求什麼？’公孫天女好奇道。

‘求我們同年的學子，無論身在何方，個個平安順遂。尤其今晚不在的人.....’

公孫天女知道她在指易無憂，欣慰地點了點頭。

兩人看著水燈慢慢漂向，並融入那一池璀璨，不約而同地緊緊握住彼此的手。

*

同一夜，長安侯巷。

秋娘入鄉隨俗，做了應節的蓮子冰，還託人從外面買來鹿都特產-胭脂粿。

送些給蘇天祝後，又給三位小輩送去，發現他們正蹲在院中，幾個腦袋圍在一起。