“知道！你好生待在家里，我只要有空就回来。”彭长荣恋恋不舍，强挤出笑容，冲未过门的妻子笑了笑，策马追赶同伴而去。

“唉。”潘嬷嬷一声长叹，老迈嗓音沧桑，“这种提心吊胆的日子，也不知何时才是尽头。”

姜玉姝立在阶上，目送四道身影远去，咬牙振作，宽慰道：“别怕，早晚会苦尽甘来的！”她雷厉风行，招呼道：“明早我得去县里一趟，咱们赶快把红薯收了，顺便种第二茬，才半亩地，一天之内可以忙完。”

“好嘞！”邹贵和胡纲两个半大小厮，勤恳恭顺，率先跑去收拾农具。

周延妻打起精神，笑问：“村里好些熟人想看个新鲜，我去喊她们一声吧？”

姜玉姝爽快答：“行！我答应了的。”

刚忙完夏收，村民却无暇休息，马不停蹄地准备下种，家家户户忙碌烧制草木灰，并即将给土豆催芽。

但郭家素有威信，一招呼，立马叫出了二三十个大姑娘小媳妇，肩扛锄头手提镰刀，一路说说笑笑，赶到红薯地后，兵分三路：割剪薯藤、挖红薯、起垄种第二茬。

几十人齐动手，只半天，便忙妥了活儿。

郭家借了几辆板车，把红薯和农具、剩余的大捆薯藤等物全往上搬。

“啊呀，半亩地而已，竟收上来这么多？要是能称一称就好了，看看具体多少斤。”里正妻弯腰拣起一个红薯，掂了掂，惊叹不已，感慨道：“唉，明明我们才是庄户人家出身，可论种庄稼，却比不上半路出家的，传出去真叫人笑话。”

“数箩筐呗，我估摸着，至少有一千三百斤左右。”

民以食为天，同行村民兴奋且好奇，纷纷道：“奇怪，她种什么都能丰收。”

“不知道了吧？这是人家琢磨的新种薯。去年我路过郭家时，就看见她把红薯切成小块养在水里，养出苗来栽进木盆等开花，排得整整齐齐，看着特别有趣。”

“都城大户人家出身，果然不一般，懂得多。”

……

耳畔七嘴八舌，姜玉姝习惯了被包围恭维的感觉，落落大方，本着感谢之心，便道：“多谢各位特地抽空前来，如果没有帮手，我们估计得忙到天黑。这半亩红薯，事先我已经问过庄主簿了，属于郭家、由郭家自行安排，你们若是不嫌弃，拿些回家尝尝！”

“嗳哟，这怎么好意思呢？”

“其实我们没帮上什么忙，光顾着闲聊了。”

里正妻搓搓手，赔笑问：“薯藤剩下好多，能不能给我一些？我家有一块坡地，白空着可惜，想种上红薯，给孩子们吃个香甜。”

“我家也有块坡地！曾种过红薯，但结得太少，辛辛苦苦，根本不划算，改种南瓜了。”

“也给我一些，行吗？”

姜玉姝丝毫不意外，慷慨一挥袖，“区区薯藤而已，统统拿去！各位看着办分，每家应该够分个一亩的量。”

霎时，众村民喜笑颜开，争相卖力帮忙，把大捆大捆的红薯藤搬上板车，急欲分了供各家种。

翌日清早，朝阳明媚。

两辆马车停在郭家院门外，庄松乘坐头一辆，后一辆给姜玉姝，官差们骑马。

姜玉姝荆钗布裙，整洁素雅，举手投足从容不迫，端丽中透出些许英气。她一边往外走，一边嘱咐：“我这趟出门，归期暂无法确定，屯田事宜，你们按之前的方法，该做什么就做什么，不必特地等我回来，以免延误农时。”

“您放心，我们大概都学会了，照着村里忙活，应当不会耽误农时。”种地年余，周延颇有信心。

潘嬷嬷叮嘱道：“翠梅、邹贵，你俩跟着出门，务必照顾好少夫人，明白吗？”

“遵命！”邹贵背着包袱，劲瘦机灵。

翠梅提着行囊，脆生生答：“嬷嬷放心，我一定寸步不离地服侍我们姑娘！”

“明白就好。”

突然出远门，一切匆匆忙忙。姜玉姝想了想，继续嘱咐：“盛夏炎热，三弟，你最好待在家里，闲来无事时，不妨看看书、练练字、弹弹琴，等我从县里回来，给你多带几本书解闷。”

“多谢二嫂。”郭弘哲刚送走兄长，又送嫂子，家中一下少了两根顶梁柱，陡然失去依靠，令其内心闷闷且惴惴，小声问：“你、你一忙完就会回来的吧？”

姜玉姝迈出院门，好笑地答：“当然了！我不回来，待在县里做什么？”

“这就好，这就好。”郭弘哲止不住地胡思乱想，莫名害怕，唯恐裴文沣趁机扣留表妹。

须臾，姜玉姝和翠梅登上马车，邹贵与一名官差共同赶车，“驾！”

姜玉姝掀开帘子，探头说：“不用担心，我一忙完就回来。”

“保重！”潘嬷嬷等人追出一段，朝夕相处已久，不舍至极。

车轮辘辘，一路向南。

三日后的傍晚，姜玉姝一行人抵达赫钦县衙。

“废物！”

“蠢货，这么件小事都能办砸了，简直废物！”

县令潘睿大发雷霆，脸色黑如锅底，愤怒把茶盏、公文、笔架等物扫落，“当啷哗啦”一阵响。

地上跪着一小吏，瑟瑟发抖，不住地磕头，求饶道：“大人息怒，小的知错了，求您宽容饶恕一回。”

裴文沣端坐一旁，文质彬彬，温和劝说：“潘兄，消消气，大热的天，仔细气坏了身体。”

“唉！这些个蠢货，害人不浅。”潘睿苦笑，汗湿乌纱帽，颓然跌坐圈椅。

这时，差役入内，躬身禀告：“启禀大人，流犯郭姜氏求见。”

裴文沣暗喜，喝茶的动作一顿，凤目幽深。

“哦？”潘睿眼睛一亮，缓和了脸色，吩咐道：“快，快带她进来！”