“煜儿，来！”姜玉姝拍拍手，一把抱起扑进怀的侄子。

王氏想了想，妥协下车，吩咐道：“巧珍，在官差眼里，咱们全是犯人。遵命行事罢。”

“哼。”王巧珍无权违抗，憋屈顺从，一路烦躁嘟囔。

人人都畏惧猛兽，全力赶路，忌惮地离开深山。

暮色起，姜玉姝气喘吁吁，站定擦汗，见迎面走来几十人，背负包袱，赶着几辆牛车，车上坐着老人孩童，个个面黄肌瘦，疲惫低落。

“挺热闹啊。”翠梅诧异道：“有老有小，大包小包的，应该是一家子。搬迁么？”

姜玉姝轻声道：“咱们是北上，他们是南下。”说话间，两拨人交错而过，她忍不住挑了个人问：

“小姑娘，你们这是搬家吧？”

“嗯？嗯，是搬家。”女孩儿蓬头垢面，风尘仆仆。

姜玉姝善意道：“马上天黑了，山里野兽多，很危险，你们最好别赶夜路。”

女孩儿一呆，却无奈答：“唉，不赶不行。北犰贼子隔三岔五地偷袭，兵荒马乱，没法活。而且，一旦城破，那些畜生必定屠/杀无辜，去年他们在庸州杀了十几万人，可残忍了。”

潘奎吃了一惊，却不畏惧，乐道：“哟？好大胆的东西，也不问问老子手上的刀，就敢嗷嗷叫唤，吓唬谁呢？”

“活腻了呗。”兵卒们乐呵呵。

“简直找死！”潘奎吩咐道：“盯着点儿，来一头宰一头，来两头宰一双。”

“是！”兵卒纷纷拔刀

转眼，西坡密林中响起阵阵狼嗥，夹杂着野兽穿枝拂叶的“噼啪”与“窸窣”声，迅速逼近，令人毛骨悚然。

“狼！二叔，有狼！”郭煜惊恐万状，拼命忍泪，生怕被叼走。

郭弘磊警惕审视西坡，头也不回地说：“是有狼。但你放心，狼从来不爱叼小孩儿。”

“那、那它们喜欢叼什么？”郭煜吓坏了。

姜玉姝哄道：“依我猜，狼多半喜欢马儿。”语毕，她催促众人：“快！咱们往潘大人那儿靠拢，他们有刀箭。”

“狼为什么喜欢马？”郭煜整个人躲进奶娘怀里。

月色朦胧，姜玉姝紧盯西坡，随口答：“因为马和狼一样，都是四条腿。”

“哦？”郭煜吸了吸鼻子，似懂非懂，“还好，我们只有两条腿。”

田波恰在旁，于马背上嗤笑，俯视身姿妙曼的侯府儿媳，暗忖：生得这么美，却不幸嫁错了郎，沦为阶下囚，想必委屈幽怨……或许我略施恩惠，她就从了！

另一侧

相处至今，张峰很是信任郭弘磊。他忍着伤口疼拔刀，并从板车上挑了一把逝世同伴的佩刀，塞给郭弘磊，叮嘱道：“听嗥叫声，像是来了一大群，狼难缠，你也盯着点儿。”

郭弘磊颔首接过刀，于外侧护卫。

打头的潘奎高声道：“别发愣，继续走！原地杵着等狼叼啊？走！”

一行人借着月色，惶惶不安，竭尽全力疾步前行。

血腥味浓郁，引得狼嗥不止，忽远忽近，忽高忽低，忽软忽硬，始终藏在林中尾随。

姜玉姝本以为人多势壮、无需害怕，但事实上，狼在暗人在明，风吹草木影摇晃，冷不防一瞧，哪哪儿都像有狼。

少顷，道旁枝叶突然“哗啦”巨响！

“啊”众人登时拥挤尖叫，乱成一团。

郭弘磊定睛细看，大声道：“别慌，狼只是试探！”

随后，狼群反复地试探，有一次甚至窜出了半截身体，却又火速撤回密林，唬得人如同惊弓之鸟，风声鹤唳，草木皆兵。

潘奎见状，有感而发，笑着慨叹：“瞧见了吧？狼生性狡猾，诡计多端，而且成群结队的，令行禁止，有时甚至比敌人还难对付。”

兵卒忙点头，陆续附和。

下一瞬，狼多次试探后，嗥声依旧，却猛地窜出密林，快如闪电，气势汹汹地扑袭人群。

“小心！”郭弘磊大喝一声，提刀迎上，行动如风，侧身斜刺，刀尖借着去势一送，悍然划开狼腹！

“嗷”声惨叫，狼倒地，肚破肠流。

潘奎勒马，拔箭挽弓，怒吼：“上！给我斩了敢伤人的狡猾畜牲！”

“是！”兵卒策马迎战，长刀灵活劈砍。

“姑娘，仔细脚下，站、站稳了。”翠梅战战兢兢，混乱中主仆俩紧贴。

“各位，互相照应着，一旦发现有谁失踪，立刻上报！”姜玉姝搀着婆婆，焦急眺望战场：

刀光箭影，野兽咆哮，男人吼叫，老弱妇孺频频惊呼。

靖阳侯聘任名师教导次子武艺，郭弘磊踏踏实实，一练十年，本就身手过人，加之流放前常狩猎，此刻便果敢无畏。

他面无表情，手中佩刀寒光闪烁，接连斩杀恶狼。

“噗”一声，薄刃入肉，狼血飞溅，溅到了人脸上。

郭弘磊一怔，抬手抹了抹，温热血腥气扑鼻，他眯眼皱眉，咬牙振作，提刀再度往前，锐不可当。

临危不惧，十分勇猛，是块好料子……可惜他姓郭。潘奎板着脸，挽弓搭箭，月色下屏息凝神，须臾，手一松。

郭弘磊只听耳畔“咻”一下，下意识僵住，旋即利箭破空，准确穿透狼身，甚至把它钉在了地上！

“行了！”潘奎喝令：“狼群已逃，不必追杀，赶路要紧。小栓、田波，清点清点，一刻钟后启程。”

“是！”两名总旗收刀入鞘，率领手下打扫狼藉。