黎禾要走，胡玉菲说道：“还有事跟你讲！”
黎禾停下，胡玉菲说道：“我父亲准备花银子捐个府衙的通判，要我哥出任，然后要我在家打理家中生意。我不知如何是好，想听听你的意见。”
“这是你家中的事，外人不好掺和。”黎禾说。
胡玉菲不接黎禾的话，说道：“当官有什么好呀，我就不明白，我哥怎么那样想当官！”
黎禾说：“当官不用缴赋税、服徭役，社会地位高，受人景仰。官员犯了法一般不大追究，只申斥、严重的才罢免官职。还有，官员可以穿朱红色的衣裳。反正好处多多，是世人的梦想。”
又一日，还是小杏来找黎禾，黎禾鬼使神差又去了梦泽院。这次，胡玉菲拉住不放黎禾不让走，说要好生地说说话。
天明回到家，黎禾觉得别人都用异样的眼神看他，自己也觉得不自在，好像做错了什么事。李嬷嬷走过来说道：“昨晚家主没去看元哥，结果元哥一直心神不宁，没睡好，到现在还迷迷糊糊的。”
原来黎禾每晚都要到黎元馨房间去一趟，说说话，抚摸一下黎元馨的头什么的。一晚没去，就出了情况。
黎禾怀着内疚来到黎元馨房间，刚进门，就见黎元馨在床上一骨碌爬了起来，连声说道：“父亲到哪去了，不要我和母亲了吗？”
黎禾急忙过去搂住黎元馨，说道：“在外有事，办晚了回不来，怎么会不要元哥了。这不是一大早回来，先来看你了吗。”
接着聊学琴的事，黎元馨说学琴蛮有趣，田姐姐也蛮会教，比到家塾上学好玩多了。黎禾说后面还要学棋学书法学画画，也蛮有趣。黎禾帮着黎元馨穿好衣裳鞋子，拿上一个包子，送黎元馨到家塾去上学。然后，向童丽解释遇到了过去的同窗，喝酒吟诗到深夜，以致没有回家。
回到厅堂坐下，黎禾还是感到不踏实。周宗敏案子不了结，总是个心病，也不知贼人肖四强抓到没有。
再说肖四强自从在泰来布店偷盗失手，左臂被刺伤之后，内心一直惶恐、忐忑。虽编造周宗敏入户偷盗刺伤自己的谎言，撺掇叔父肖建功抓了周宗敏送官，但官府迟迟没有审决，反而传来泰来布店状告自己偷盗的消息。肖四强没坐过牢，从小惧怕官府，不想自己才二十一岁就去坐牢。待伤口稍好一点，打点东西系了一个包裹，离开了汉口。
先偷偷回到汉阳县老家肖家湾，藏在自己家中，白天睡觉，晚上出来活动筋骨。不久，府衙发出缉拿令，汉阳县快班过来抓捕，肖四强侥幸躲过，但着实吓得不轻。肖四强父亲说道：“不能被抓到官府，不然一顿板子可能就被打死。我原来犯事没跑，被抓去打板子，差点死去。这是教训，你要离开汉阳府，走远一点，改个名字，躲过这个劫难。”
肖四强母亲要肖四强去投靠其舅父，改姓舅父的姓。肖四强舅父在豫省信阳府经商，姓马，常年往返汉阳府和信阳府之间，也常去肖家湾盘桓。次日清晨，天还没亮，肖四强悄然启程，往北走去。
一路上，肖四强扮成商户模样，专拣小路行走，遇人多则避开，快步疾走，眼见离家越来越远，离信阳越来越近。忽一日黄昏，天下起雪来，肖四强无所畏惧，仍打伞冒雪前行。稍后，雪越下越大，四周一片昏暗，路也不好辨识，肖四强无奈转回大路。雪没有停的迹象，肖四强想找个农户家躲雪，顺着路往前看，有灯火隐约闪烁。肖四强加快脚步，走了过去。
肖四强看见的是一处院落，他驾轻就熟翻墙而入，摸到柴房，推门进去，反手关上门。他平静地站立一会，待眼睛适应黑暗后，摸索前行，在墙壁处背靠墙壁坐下，闭眼睡去。
五更左右，肖四强醒来，在柴房撒了一泡尿，然后吃点干粮、喝点水，顿觉精神百倍。他打开门，走了出去。此时雪已停，借着地上雪光，他望着院墙走过去，准备趁天还没亮离开。忽然，他有点不甘心，感觉不能这样空手就走。于是转向一间大屋走去，来到窗前，故技重施，推开窗户翻了进去。还是站立一会，适应黑暗，然后，摸索前行。当摸到一个箱子时，肖四强抽出短刀慢慢撬动箱盖，一会儿，口子渐大，伸手可入。他把短刀放回刀鞘，右手提拉箱盖，左手伸进相中，探摸一阵摸到了银锭。“啊呀！”他几乎叫出声来，心中狂喜，手颤抖起来，似乎将其他箱盖上的物件碰落到地，发出响声。肖四强一惊，快速抓了几个银锭就走。只听外房有人惊呼：“有贼！”
肖四强装好银锭，翻窗而出，快速走到院墙处，翻越而遁。待屋内人举火来到库房，贼人已走，只见一个银箱破损，银锭丢失。这几人失声叫苦，说这如何是好，丢失官银可是大罪，担当不起。他们七嘴八舌说驿站有鬼，叫驿站的人过来给说法。
原来这里是汉阳府孝感县最北端的一个驿站，叫永安驿，丢失银锭的是湘省押解解缴户部官银的解差，昨晚经停驿站投宿。
驿长闻讯赶来，说事不宜迟，兵分两路，一路循雪地脚印追缉盗贼，一路到县里衙门报讯。追缉盗贼派的四人，迅速手拿缨枪、捆索顺着盗贼留下的脚印追去。
追到天光大亮，仍未追上，四人中三人已气喘吁吁，要停下歇息。走在最前面的一人道：“不可，贼人也跑不动了，我们再加把劲就可擒住贼人。”
三人中一人道：“李纸成你体力好，你先前行，我们在后跟着。”
李纸成系黎禾保荐给汉阳府衙的驿卒，府衙则把他分派到永安驿。他平时舞枪弄棒，筋骨强健，驿站每有公文到达，驿长首派他传到六十里外的下一个驿站，而且，遇有随来随走的急递文书，不论白天黑夜，驿长也选择李纸成急传下站，李纸成总是在规定时刻内完成递送，无一次偏差。
所以，长途奔走对李纸成来说不在话下，但他纳闷的是，贼人怎么还能跑？好在雪地留下脚印，跟着走不怕你飞了。想到这，李纸成撇下另外三人，快步追去。
肖四强前段奔走较急，此时喘气有点急促，他回头见无人跟来，逐渐放慢脚步。他常年在船上干体力活，也是钢筋铁骨的身体，一般人根本跟不上他的脚步。但是，这次他发现后面竟然有人跟了上来，而且，越来越近。
肖四强大惊，转头向前狂奔，但李纸成速度更快，约一刻时间，逼近了肖四强，迅疾用缨枪指着肖四强的后心，厉声说道：“别动！转过来，再跑就戳上去了。”
肖四强无奈转过身，然后弓下腰，慢慢后退，见离开缨枪枪尖有几尺远的距离，身子侧向右边拔出短刀，猛地向李纸成扑去。
李纸成眼疾手快，身体后仰，对着肖四强拿刀的右臂就是一枪。只听“哎哟”一声，枪尖刺中肖四强小臂，短刀应声落地。李纸成用枪指着肖四强脖颈道：“再耍花招，这里刺个窟窿。走，回驿站！”
肖四强见李纸成凶悍，而且，心不跳、气不喘的，知道遇上硬茬了，也怪自己大意，懈怠了，只好认栽，无可奈何地捂着伤口朝驿站方向走去。
到了驿站，驿长命人搜出肖四强所盗银锭，共五十两，归还湘省解差。解差修好破损的箱子，有惊无险地上路离开。
接着，审讯肖四强。肖四强自称马自强，汉阳县人，做小生意为生，因到豫省信阳府进货，错过住宿，误入驿站，一时贪心，偷盗官银，犯下大罪，后悔莫及云云。驿长写好录供，肖四强画押，准备送交孝感县衙审判。这时，驿长忽然想起前些时汉阳府衙的缉拿令，又问肖四强是否为缉拿令上所说之人。肖四强矢口否认，驿长又想起缉拿令上说的左臂有伤口的特征描述，命人脱衣查看，果有伤口，还未痊愈。驿长冷笑道：“看来是惯盗，什么一时贪心。来啊，捆了送汉阳府衙，由府衙一并审判。”
汉阳府知府常伟对永安驿大加赞赏，说永安驿不仅是驿站，还是官府在要道上的一处堡垒。随即命府衙下发文书褒奖永安驿，奖励李纸成二钱银子。
肖四强被缉拿归案已是腊月初，黎禾希望府衙赶快审决，好让周宗敏出来过年。直到腊月十四，知府常伟才在府衙大堂亲自升堂审判。肖四强跪在被告位置，显得紧张无措，不停眨眼。周宗敏也跪在堂中，但比较坦然。由于肖四强全部招供，事实清楚，知府对肖四强犯“偷盗官钱”“偷盗民钱”“诬告”三罪，判杖一百、流三千里，流放地为辽东。因前审已杖打二十，本次补打八十。
肖四强所在里甲的胡靖、肖建功恳求赎刑，知府说流刑不可赎。于是，胡靖出银十六两，赎肖四强杖八十刑免打，知府允可。
知府对周宗敏犯“私藏利刃”罪，判杖四十，因前审已杖打，故抵消，由所在里甲领回监管，不得再犯。