钟孝荃说：“请黎里长品尝一下我们的鸭汤！”

钟孝荃添了一碗鸭汤递到黎禾跟前，要黎禾喝汤。黎禾喝了一口道：“这是什么味？”

钟孝荃说：“这是灵芝陈皮老鸭汤，夏季喝它对养生调理十分有效，而且汤味清润可口，你多喝一点。”

钟孝荃又介绍药膳鸡，要黎禾多吃。接着，老付、老郭分别向黎禾敬酒，付闻云、郭蓉依分别下位来到黎禾身边敬酒，黎禾也一一回敬。酒过几巡，黎禾问道：“孝荃你说有要事商议，是什么事情？”

钟孝荃回答道：“就是想把生意做大，打算在汉阳府、武昌府开设分店，还要购船建码头招收船工水手，这些事想听听你的意见。”

“好事，我支持你！”黎禾说道，“但是，你父亲知道吗，最好是他同意了再办。”

钟孝荃说：“我父亲走之前，我跟他讲过，他说药店现在人多需要开分店，分流人员。他要我大胆去做，安排人员不要有顾忌。”

黎禾说：“做这些事还需要银钱！”

“这几年生意不错，积攒了一些。”钟孝荃说。

黎禾点头，表示赞同。钟孝荃接着说道：“先在汉阳开设，还是先在武昌开设，或者同时开设，我拿不定主意。”

“我们布店原来是分步开设的，先开一家，待稳定了再开第二家。”黎禾说道，“我建议你们先开设武昌府分店，在长街择一处门店，保证财源滚滚来。”

“里长好像是先开设汉阳府分店的，为何要我们先开设武昌府分店？”钟孝荃说。

黎禾解释道：“从这几年看，武昌府那边有省衙、府衙、县衙，还有都司、提司、武昌卫，官多兵多民多，往来人员流量大，我们那边分店的生意比汉阳府分店好很多。我想，买药的也肯定多，所以先从武昌府那边开始要好些。”

钟孝荃说：“武昌府那边就是过长江麻烦一些，不过，没问题，我们明天开始行动，先开设武昌府分店。”

“以后过江很频繁，还要采买货物、送货什么的，靠租船不是个事。”黎禾说道，“我建议你们先建个自己的码头，买一艘中等帆船和两艘小船，招收一些船工水手，提前做好辅助性的事情。”

钟孝荃等人点头称是，接着又是吃酒一阵。过一会，钟孝荃说道：“分店人员怎么选派也是个麻烦的事，这方面也想听听里长的意见。”

黎禾说：“这个人员的事，关系复杂，盘根错节，我不便开口，你们自己定就好。”

“我想聘请外人来做管事，又觉不妥，用亲戚做管事也有为难之处。”钟孝荃说。

黎禾说：“当然是用亲戚为好，最好是用有姻联关系的。”

“里长你猜，老付、老郭与我是什么关系？”钟孝荃说。

黎禾摇头，钟孝荃说道：“老付是我祖母的外甥，老郭是我舅舅。”

黎禾点头，钟孝荃接着说道：“当然，付闻云、郭蓉依与我都是亲戚关系。”

钟孝荃又说道，“姐夫你说分店管事最好是有姻联关系的，他们与我没有姻联关系，派他们去做管事是不是不妥。”

“没有不妥！”黎禾说道，“你与他们虽没有直接的姻联关系，但你祖父、你父亲与他们是姻联关系啊。”

“对、对，我这酒吃多了、糊涂了！”钟孝荃说道，“今后姐夫要多过来，我还有一些事要请教，你可不要拒绝哟。呃，从今天开始，付闻云专门担当联系黎里长之责，付闻云你要多跑路多沟通。”

付闻云连声说道：“好的、好的！”

钟孝荃转身问黎禾道：“我们再吃一杯？”

“吃好了，不能再吃了。”黎禾说。

钟孝荃叫人奉上茶水，喝完，黎禾起身告辞。见黎禾酒吃得有点多，钟孝荃吩咐付闻云送黎禾回家。

出了药店门，一女子闪身过来。付闻云介绍说是他妹妹，他们一起来送里长。路上，付闻云说他今年十九岁，在药店已经十年了，也算药店半个老人，现在管家不在，自己比较繁忙。黎禾说忙是好事，年轻人多做事可以学本事、长本领，不怕事多，就怕没事干。突然，黎禾被路面上的一块石头绊了一下，差点跌倒，付闻云妹妹急忙伸手拉住。黎禾回转身体，用手抓住付闻云妹妹另一只手站稳。

黎禾感到付闻云妹妹的手滑腻柔软，禁不住捏了一下。付闻云妹妹的手抖动一下，然后抽出，低头不语。黎禾都不知道自己为何会这样，真是酒后乱性，急忙一语双关地说道：“都是酒惹的祸！”

进入六月，天气又热又闷，看着阴云密布，似乎要下大雨。黎禾望着天空想到了防雨防霉，正准备吩咐，猛听到大门外锣鼓喧天，人声鼎沸。过一会，汉阳府衙差役进门，告知府衙通判蔡大人今天过来宣喻表彰周宗敏，要周宗敏、本里里长、各大户、里老、各甲甲首，还有民壮等尽快齐聚门口。

待人员到齐，蔡大人清了清嗓子，高声宣喻表彰周宗敏勇杀流寇匪首邹老七立下大功的壮举。宣喻省衙给以周宗敏“忠勇民壮”荣誉名号，并授匾。宣喻府衙免除他一年丁税，奖励银子二钱。宣喻里甲民壮，以及里甲其他人员要向周宗敏学习，做到忠君爱国。

看着兴高采烈、喜气洋洋的周宗敏，黎禾似乎感到有一种不一样的东西在头脑中盘旋。回到厅堂，黎禾找来护院老王，问老王怎么看待宣喻表彰周宗敏之事。老王说道：“周宗敏勇杀邹老七理应得到表彰，但我认为官府给的奖励少了点，起码给个十两银子啊。”

“是的，应该给予表彰、奖励。”黎禾说道，“但周宗敏是我们布店的人，你想过没有，邹老六现在下落不明，他会不会潜来汉口寻仇，到布店杀人放火？”

“哎呀，真的有可能！”老王说道，“我听说邹老七的亲兵小五放出话来，要为邹老七报仇，据说小五的武艺不低，拼起命来难以抵挡。”

黎禾说：“所以，你们要警惕起来，时刻注意可疑之人，一有风吹草动立即报官……哎呀不行，来不及啊。我们要立刻反击才行，我想我们要有这个能力。”

老王谨慎地说道：“一般盗贼没问题，如遇到造反的匪寇奋力一搏或许可以抵挡一阵。”

黎禾说：“那个布坊扛包的强壮之人，还有练武的张皮儿，他们应该是有能力反击的吧。”

老王说：“布坊扛包的叫毛树壮，力气大但没武艺，手上拿个木棒，一般人近不了身。张皮儿武艺高强，我觉得有他在，什么样的人都可对付。还有，周宗敏从荆门带回五杆长枪、三把大刀，我已配给八个护院，要他们加紧练熟，以备不时之需。”

黎禾点头道：“汉口这边没有官府，治安护卫都得靠我们自己，未雨绸缪提前做好准备才是上策。”

未雨绸缪四个字刚说出口，大雨倾盆而下。

雨一直下，下了三天三夜都不停歇。看着江水不停上涨，黎禾预感今年汛期与往年不同，是否会……黎禾不敢往下想。他冒雨来到茶店，询问夏茶收购进展情况，茶店管家涂山辉回应道：“这一段时间我们按黎总办意见，与大同府开元茶店、广州府南月茶店签了契约，目前，夏茶已快完成收购。”