田令孜指着一个身着旧色绿戎袍肥壮汉子问，侍立在榻旁的田从异帮着呵了一声，这汉子才抬了头，见问的是自己，便膝行向前一步道：“禀军容，末将张自勉使得拳脚，舞得兵器，作戏耍子却不曾会的！”本来这厮一开口，田令孜便知挑对人了，声若洪钟，言语沉着，当是良将之才。可听到最后一句他便不由地眉头一皱，嗔道：“怎得？蔺相如渑池会——耍耍拳脚还失了你的尊贵不成？”
“末将岂敢！军容但吩咐时…”张自勉低头说道，或者说是嚷道，可他的声音和神态并没有表示出他这时应有惶恐。田令孜将手猛地一挥，嚷道：“不敢相劳！”田从异便尖声呵道：“还不下去！”张自勉磕头膝退，动作迅捷有力，惶恐似乎是有点却不明显。其他几个依旧拜在榻前，不敢辄退。
刘景仁与张自勉自没什交情，只知道他是浙东衢州人，庞勋作乱时，他在南面招讨使马举的军中，立了些功，便入了左军的军籍。为人木讷，又有些倔强，在军中并不讨人的好。可这事端是因自己一言而起，便起身开释了几句。
田令孜脸上立即抹了过来，恭敬道：“老郡王，是令孜糊涂。来，一人近前吃一碗酒。”便有小内监筛酒过来，田从异捧了跪奉，田令孜起身双手递过去，地下的先谢后接都下去了。到最后一个，那人却捧酒不吃，仰脸道：“军容，末将李昌言会个耍子，只是算不得武戏！”李昌言胡子拉碴的脸这时显得极有童趣，田令孜欢喜道：“何妨！你但耍来，本军容便有赏。”李昌言欢喜将酒饮了，膝退几步起身道：“我往年在西市中与一胡人赌酒，这人擅会吞刀，我赢了他，便学了这个耍子，只是不熟，平日不敢轻试，今日军容大庆，老郡王点将，昌言便也不敢惧死！”便于腰上拔了一柄尺长的直身短刀来。众人欢喜，都击案鼓噪起来。
李昌言先舞一套短刀，又耍了一个花式，几番抛接，最后拿定，右手反持剑柄，左手托锋，脚下马步，仰头张口便要吞下。这时却听一个半胡于席上嚷道：“慢着！”却是沙陀质子李克让。
李克让到长安来不过两年多，可从容貌上看却似陡增长了十来岁，好端端的一个代北活泼泼的小郎君竟成了一个三十岁上下的军汉。无他，衣食虽安心不安也。他是质子，一只入了屠坊的羊羔，他可能老死长安，也可能在下一刻斩首西市。以他对他阿爹和阿哥的了解，他知道他是早晚会死在西市的。所以他的一颗心总是悬着，这两年多来，入晚后他总是亲自到马厩喂马，填满草料，备好鞍具。便服入卧房，躺下时穿的却是铁甲。何相温、安文宽、石的历每晚都睡在他卧房两侧的厢房里，哪怕是他们各自带了妇人。一有机会便出城打猎，将城外大小路径探得烂熟。
这种忧惧压得他脾气大坏，在宅里动辄便要鞭奴打婢，到了外头脸上也浇了铁汁子一般，沉沉地拉着，应不了景。现在他就踞在席上，似笑非笑地看着李昌言，也许是李昌言说胡人犯到了他。
唐人说到胡人时总是多有奇怪之言的，说他们识得各种宝物，说他们有各种异能，说他们有各种奇遇。可是这些话语对于李克让这种唐生唐长的胡人来说，却并不中听，总觉得是话里有话。
李昌言直起腰，笑道：“怎的？李沙陀你要来？”俩人同在禁军，情不熟面熟，交谊多少是有点的。李克让道：“李三水，军容要看的是武戏不是杂戏，你那刀子不真，敢使我这柄么？”说着单手托起一柄镶金嵌玉的短刀。李昌言是邠州三水县人，以地名人，他自然还没有这般尊贵，不过是嘲他擅哭泪水多，擅说口水多，擅淫肾水多。李昌言接在手里，拔了看道：“你这刀肯予我，我便使他！”李克让道：“拿去！”李昌言不觉一怔，这刀可是懿宗赐下的，这厮他娘的竟肯了！
“如何不吞？”
田从异嚷了一声，李昌言上前拜下道：“军容，此刀乃懿宗皇帝所赐，铦利非常，愿再赐酒以壮怯夫之心胆！”田令孜道：“若是不能罢了也罢！”他有些着恼，恼李沙陀横出来作梗，吞刀自然是用假刀。李昌言道：“军容，军中岂有戏言？今日末将既受命，死且不退！”杨复恭道：“不过军戏罢了，吾家与你求恩！”李昌言道：“枢密厚意，昌符心领了！”田令孜见他如此，便赏了酒。
李昌言跪在地上，一口倾了，淋漓满脸，起来抹了一挥，拔刀挥砍，慷慨嚷道：“鄙夫贪利，烈士殉名。旗鼓所向，死不旋踵！”众人喝采，李昌言说完也不再比划，仰头张嘴便要下刀。
“慢着！”
这回嚷的是罗元杲，他解了一柄短刀走出来道：“李三水，我看李沙陀这柄也不真，你吞我这柄，这柄乃军容所赐！”李昌言插刀在腰，双手接了，看着李克让道：“沙陀公，可乎？”李克让自然说不得不可。田令孜的刀其实也是内作坊良工打制的，柄鞘虽素了不少，刀身却是一般无二，莹澄鉴发，寒气逼人。李昌言托刀嚷道：“此喉此躯，为军容碎矣！”众人又喝采。
李昌言这时凝神屏气，稳稳的扎了马步，仰头，张嘴，下刀。田令孜这时倾身向前，扯长了腰颈。好，应该入喉了。好，下了一寸、两寸。众人轻声数着，突然有人低呀了一声：“血！”众人仔细一看，果见李昌言嘴里已注了血，快要漫出嘴到胡须上了。可还有两寸的刀身余在唇外，李昌言停了停，继续吞刀。众人欢喜，鼓噪叫嚷：“好，吞下去了！”
李昌言撒了手，姿势不变，向前走了一步，又向左转了转，又向右转了转。然后缓缓拔刀，当刀子完全从他嘴里抽离时，田令孜也击掌嚷了好。李昌言却没忍住，只觉得喉间一汩，便喷出一口血来，不偏不倚，正对着李克让。李克让脸上溅着，大怒要跳起。却听见田令孜在嚷：“快，唤医官来！”便只好强按下了。李昌言将血吐抹尽了，拜在案前道：“禀复军容，末将幸不辱命！”邠州之人果然悍勇，伤了喉还能说话。
时至二更，星月愈发明灿，教坊伎乐上来，众人的意兴也愈发浓了。闹得不可开交之际，一个绿衣小内监急趋进来，大嚷道：“圣人驾至，圣人驾至！”