司马炎的性格相对宽和，做起事情来也是不紧不慢。泰始九年（公元273年），晋国有大臣提出，邓艾当年死得冤枉。认为当时刘禅刚刚投降，邓艾的一些做法虽然显得操切，但那是由蜀地的特殊形势所决定的，是为了让蜀地的民众先安定下来，所以邓艾施行的一些举措没有来得及事先请示。但邓艾没有反心，应该对邓艾灭蜀的功绩予以认可。这样，才能彰显皇帝的宽宏大度，也会有更多的舍身之士愿意为国家赴汤蹈火。司马炎也觉得这话有一定道理，但对邓艾的处理是父亲司马昭时代的事情，不便轻易否定，因此司马炎还显得有些犹豫。有一次，司马炎向给事中樊建问起诸葛亮治理蜀国的事情，樊建是前蜀国尚书令，蜀国投降后受封列侯，现任职晋国给事中，辅佐皇帝处理政务。樊建就评价诸葛亮说：“闻恶必改，从不会骄矜而掩盖过错，对待赏罚公平诚信，足以感动神明。”司马炎听后感叹道：“寡人为何就不能得到像诸葛亮这样的臣子呢！”樊建叩首说道：“陛下知道邓艾的冤情却不能为他平反，即使得到诸葛亮这样的人物，也会像汉文帝时冯唐说得那样，‘虽得廉颇、李牧而不能用’啊。”樊建的意思是，司马炎如果不能为有功之臣申冤昭雪，又有谁能为其所用呢？樊建作为一名蜀国旧臣能站出来为邓艾说话，应该是对邓艾占领成都后能够厚待刘禅和蜀国臣民的感激之情吧。司马炎愉快得接受了樊建的意见，于是下诏说：“邓艾立有功勋，受到处罚时也没有逃避，其子孙沦为平民，朕深表同情。现任命其嫡孙邓朗为郎中。”邓艾的后代重新出仕为官了，相当于是为邓艾平反了。
做完了这件事情，司马炎又有些闲了下来。目前国内只有西北地区还有胡人作乱，尽管秃发树机能已起事多年，但西北局面尚可控，也没有对中原地区进一步构成威胁。而对外，听说吴国的孙皓最近很能折腾，那就让他继续，晋国依然执行利用时间消耗吴国的办法，现在还不是主动对吴发起进攻的时候。司马炎可不是孙皓，一闲着没事儿就琢磨杀人，要不就折腾大臣玩，不过司马炎有一点也和所有的帝王一样，闲着的时候就需要有女人来陪伴。泰始九年（公元273年），就在孙皓诛杀叔叔孙奋全家的同一年，司马炎诏令，挑选公卿以下人家的女子充实六宫，有隐匿者以大不敬之罪论处。这是司马炎登基九年来第一次扩充后宫，按说也不过分，当皇帝的要是连这点特权都没有，那就没人干了。司马炎一开始还顾及面子，也为了显示大度，就让皇后杨艳去挑选适合的女子。结果皇后选出的都是一些皮肤白皙、身材修长，唯独样貌平平的女子。司马炎一看，这是什么情况？只见公卿大夫的女儿们年轻倒是年轻，可长得怎么都跟那帮公卿大夫似的，没一个让人看着有感觉的。司马炎看上一个卞家的女儿，想把她留下。皇后就说：“卞家女儿三代都曾为后，不应进宫屈尊处于下等妃嫔的位置。”杨艳说的是，当年曹操做魏王时以卞氏为王后，生子曹丕、曹植等，后来魏国的曹髦、曹奂为帝时又分别立过卞家的女儿为皇后。司马炎乍一听好像说得也对，可仔细一想，不对呀。谁说卞家女儿进宫了就要处于下等嫔妃的位置？嫔妃们什么级别应该由自己说了算呐，这分明是皇后不想让人家卞家女儿进宫分宠，怕威胁到皇后自己的位子。可见皇后选一些样貌平常的女子就是怕失宠后再失位，哎，以自己和皇后多年的感情，怎么会呢？女人就会耍些小聪明。于是司马炎不再让皇后选了，而是自己亲自下场，凡是看中的女子就在胳臂上系上一条绛纱。司马炎为了后宫的稳定，对妃嫔制度做出了进一步明确。规定，公卿之家选出来的女子可位列三夫人、九嫔这样的中高级嫔妃，二千石的官员及将校家的女子可补充良人以下的位子。这里的三夫人源自周礼中的说法，指的是贵嫔、夫人、贵人三个妃嫔等级，级别在皇后之下，九嫔之上，而良人以下属于级别较低的嫔妃。为了进一步稳固后宫秩序，司马炎于泰始十年（公元274年）正月又做出规定说：“近代以来，多有姬妾登上后妃的位子，乱了尊卑次序。从今往后，后宫中的媵妾不可为正式的后妃。”这应该是指，近代一些陪嫁入宫的侍女受宠幸后位次反而排到了主人之上，造成尊卑无序，毁坏纲常。现在，有了这些制度保障，皇后等一干高级嫔妃应该可以放心了。不想司马炎仿佛忽然间打通了任督二脉一般，在选女人一事上开始大张旗鼓，于同年三月再次下诏，召选清白人家及低级将吏家的女儿入宫，共计五千人。许多女子从没见过这么大的阵仗，皇宫中乌泱泱全是女人，有些胆小的吓得直哭，哭声在宫外都能听到。皇后杨艳也被吓着了，本以为司马炎明确后妃制度是给宫里现有的妃嫔们吃了颗定心丸，没想到皇帝是在为自己全面撒网做准备。司马炎那意思就是，反正这些后进宫的女子在名位上也不可能超越现在的妃嫔，那自己就多多益善啦。皇后的位子倒是稳固了，可也架不住这么多女人涌进宫来，还不把皇帝嗑碎了？皇帝要是出了事儿，那杨艳这个皇后还有何存在感？皇帝真是不要命了。司马炎此时还不到四十岁，正值年富力强。
也许正是因为对司马炎的无奈，皇后杨艳郁结成疾，泰始十年（公元274年）七月，皇后病危。杨艳还是在司马炎做晋王世子时就嫁给了他，两人多年来感情深厚，共同育有三子三女。司马炎一度觉得现在的太子司马衷笨了吧唧的，想改立他人。杨艳却以为立嫡立长是圣人礼法，不可改变。司马衷本是两人的次子，但长子司马轨早逝，所以司马衷自然应该以长子的身份成为太子。司马炎因为对杨艳感情很深，便听从了她的意见，仍然以司马衷为太子。镇军大将军胡奋的女儿在此次司马炎后宫行动中被选中，入宫做了贵嫔，深受司马炎宠爱。杨艳感觉自己时日不多，担心司马炎在自己身后会立胡氏为后，那样的话很可能直接威胁到太子的地位。于是杨艳临终前深情地对司马炎说：“叔父杨骏的女儿杨芷才貌双全，愿陛下选来以备六宫。”意思就是自己皇后的位子可由这个堂妹杨芷来接替。但这样说已经违背了司马炎刚刚立下的规矩，即二千石的官员及将校家的女子只可做良人以下的妃嫔，因为杨芷的父亲杨骏当时只任司马一职，属二千石以下的官员。司马炎见病危的杨艳这样说，实在是人之将死，其言也善呐，便动了恻隐之心，加上司马炎本来就耳根子软，于是答应了杨艳的请求。杨艳选择堂妹接班，一是肥水不流外人田，皇后的位子还是杨家的；二是杨芷入宫后短时间内不会有孩子，这样就能保住太子司马衷的地位。即使将来有了孩子，随着司马衷年龄的增长，司马炎也不好作出废长立幼的事情。杨芷算是司马衷的姨，无论如何会善待自己这个傻儿子的。杨艳做完了这一切，觉得大事已定，就死在了司马炎怀里，终年三十七岁。杨艳撒手人寰，却留下了难以预料的隐患。司马炎怎么也想不到，自己也会有离开的那一天，而之后的事情就坏在了司马衷和杨芷身边之人的身上。当然，这些都是后话。
皇后去世让司马炎不免产生些许的忧伤，但这种情绪很快就被蜂拥进宫的女人们冲散了。同样在七月间，吴国大司马、荆州牧陆抗也染上了重病。陆抗应该是有暗疾，具体病情不详。早在二十年前，陆抗就曾为治病特意到京城建业寻求名医。此后陆抗多年带兵出征在外，可能始终没有去除病根儿。陆抗病重期间向吴主孙皓上了最后一封奏疏，说：“西陵、建平为国之屏障，两郡地处上游，均与敌国接壤。如敌人顺流而下，会如风驰电掣一般迅猛。界时，等待别处来救援两郡是根本来不及的。这关系到整个国家的安危，绝不是侵扰边境那样的小事情。臣的父亲陆逊当年镇守西部边陲时就说过，‘西陵是国家西面的门户，虽说容易防守，但也容易丢失。如果守不住，那就不是失掉一个郡的事情，整个荆州都要不保。如西陵有事，必须要竭尽全力去守护、争取。’臣以前曾请求在西陵地区驻军三万，但没有得到批准。自步阐事变后，我方兵力在西陵之地损耗巨大。如今，臣镇守方圆千里之地，外御强敌，内抚蛮夷，可现有兵马不过几万，且士卒常年在外，久已疲惫，很难应对突如其来的变故。现诸王年幼，尚未管理国事，应当设置辅相，教导他们成为贤能，不必为其配备兵马而减少了其它用兵之处。另外，有黄门宦官私自招募，结果民众为了逃避兵役都跑去黄门门下，甚至有在逃犯罪人员也跑去黄门那里寻求庇护。恳请陛下下诏检视，凡是被清查出来的人员都应该作为兵员补充，派往那些经常与敌冲突的地区增加力量。希望臣统御的兵力能达到八万，废止一切繁琐事务，集中力量准备防御，则可避免忧患。如若不然，就十分令人担忧了。臣死之后，请陛下考虑臣的意见，以西陲为重，则臣就可以死而不朽了。”陆抗临终的话尽管发自肺腑，却并不能打动孙皓，此后吴国的灭亡正是从西部失守开始的。陆抗去世时只有四十八岁，吴国最后的名将就此陨落，其部曲分别由陆抗的五个儿子陆晏、陆景、陆玄、陆机、陆云统领。
公元274年，晋、吴两国都有重要人物相继离世，且都年龄不是很大。八月，司马炎为皇后杨艳举行了隆重的葬礼，将其葬于峻阳陵。博士陈逵认为，太子现在并没有担负国事，所以应该穿丧服一直到守孝期满。度支上书杜预则以为，守丧不在服饰，心中哀悼才是真正的服丧。太子也不是没事干，外出则随君出征，在内则代理监国，所以太子与母亲哭别之后可除去丧服，但应守丧三年，彰显晋国以孝治天下的德行。杜预早前曾因在西北地区与石鉴不睦而丢掉了官职，现已被重新启用任职度支尚书，负责国家财税，规划计算朝廷开支、用度等事宜。司马炎认为杜预说得有理，便要求太子司马衷为母亲守孝三年。杜预当时觉得黄河上的孟津渡口（今河南洛阳北部）十分险要，从这里渡船时常发生倾覆，便力排众议修建了一座横跨黄河的富平津大桥，为黄河两岸交通提供了极大的便利。桥建好后，司马炎率领文武百官都来向杜预表示祝贺，说：“如果没有你，这桥就建不起来啊。”杜预连忙回道：“如果不是陛下圣明，臣也没有施展的机会呀。”有一种周朝时流传下来的欹（qī）器一直保存在历朝历代的宫廷中，欹器是一种盛水的器皿，水少则倾，中则正，满则覆，寓意‘满招损，谦受益’。到了汉末时，天下大乱，朝廷甚至都流离失所，欹器也损毁遗失了。杜预经过仔细研究，创意性得又制造出新款欹器，令司马炎及群臣都叹为观止。杜预是个全能型人才，做那行都能出彩儿，之前和张斐搞出了一部传世久远的《张杜律》，即《泰始律》，现在又当起了建筑师，发明家，但杜预的才华远不止于此，以后的故事还多着呢。
同样是在这一年，前曹魏皇帝曹芳也去世了，终年四十二岁。司马师废黜曹芳是当年司马家族篡取曹魏政权的标志性事件，曹家的皇帝都说废就废，说换就换，那这个天下还能是谁的呢？后世有人分析，如果当初曹芳像后来的曹髦一样向司马家发起反击，有没有成功的可能呢？恐怕大概率只能是以卵击石，曹芳没有实力啊。朝廷的军队，即中军以及大小将校均为司马家掌控，即使是文官集团也大部分投靠了司马家。偶尔有像李丰这样的文官意图对抗司马氏，其下场大家都看到了。所以，越到后来反对司马氏统治的声音越微弱，司马家族终于占有天下，成了气候。曹芳本人也许无足轻重，即使换一个曹家的皇帝也不会有什么好的结果，后来的曹髦就是活生生的例子。尽管曹家终于失掉了江山，但仍然有个别死忠曹魏的人坚持着做人的底线。当时曹芳被贬黜后迁离皇宫，时任太宰中郎的范粲身穿素服送别曹芳，就像是服丧或是遇到了什么凶险之事那样，其哀恸之情令左右为之动容。后司马师辅政每次召开会议，范粲一概不出席，称自己患有足疾不能下地走路。为了证明此事，范粲从此就住在一辆车上，脚不落地，也再不说一句话。那意思就是，不沾司马家一寸土地，不为司马家进一言一策。家中每遇大事，范粲的老婆孩子就看范粲的脸色，如果同意，脸色就没有变化，如果不同意，范粲就会睡卧不宁。范粲的三个儿子为此放弃学业，断绝一切人情往来，就在家中侍奉父亲，从来足不出户。司马师、司马昭执政时对范粲很是容忍，并没把他怎么样，也是为了给全天下做个表率。到了司马炎时期，人们又想起范粲，称其品行高尚，如果范粲的病能治好，是可以辅佐国家的。司马炎于是下诏，要求郡县给予范粲医药，加二千石俸禄、赐布百匹，但其长子范乔以父患病为借口表示推辞，不敢接受。范粲自曹芳被废后三十六年没再说话，去世时就死在了一直住着的车子上，享年八十四岁，是绝对的高寿了。范粲对司马家虽然采取的是非暴力不合作方式，这样的死忠固然是一种无可辩驳的精神与品格，然而活的时间再长，无所作为却终究不能改变历史的方向。也许，范粲到了另一个世界再回首，才发现历史的洪流不可阻挡。
（未完待续）