羊祜之死让司马炎感受到了时间的紧迫，老将、名将相继凋零，晋国如再不抓紧时间开始灭吴，真不知天下一统会拖到什么时候。因而司马炎毫不犹豫地按照羊祜生前所请派出杜预出镇荆州，目前也只有杜预是接替羊祜最合适的人选。杜预来到荆州治所襄阳后，仔细分析了目前形势，对当初羊祜蚕食荆州的战略方针深以为然。晋国只有将势力继续向南推移，控制住荆州长江沿线，才能为日后晋军从巴蜀顺江而下创造条件并提供有力保障。而吴国在荆州西面的门户便是西陵，也就是三国时期的夷陵，西陵扼控长江中上游，是巴蜀进入荆州的必经要塞。吴国从陆逊开始到陆逊的儿子陆抗都意识到西陵的重要性，不得有失，一旦失守，吴国西面门户洞开，后果不堪设想。因此，陆抗生前向朝廷要求八万兵马驻防荆州，其中三万准备用于西陵地区的防务。然而，吴主孙皓不以为然，吴国当时的总兵力大约二十万出头，如果老陆头儿一个人就拿走了三分之一还多的人马，那东面的江淮地区以及西南的交州地区同样位于吴国和晋国交兵的前沿，假如晋吴爆发全面战争，吴军势必会捉襟见肘。其实，问题的关键在于孙皓一向疑心很重，西陵地区已经发生过一次步阐叛吴事件，而陆抗又对孙皓治国时常谏言指正，万一哪天陆抗也像步阐一样反了怎么办？这是孙皓的那点小心思，所以，孙皓绝对不会同意陆抗拥有更大的兵权，反而要防备地方拥兵自重，孙皓所满足的就是冷不丁袭扰一下晋国，不必大打出手，也不需要更多的兵力，只要让晋国不厌其烦就好。陆抗虽然不在了，孙皓并没觉得这两年西陵乃至整个荆州有什么问题，刚刚还袭扰了晋国的江夏，掳得人口，看来寡人的策略是对的。但孙皓忘了，以前是陆抗、羊祜二人在荆州对峙，双方均能保持克制，相对安定。现在两人都不在了，荆州的形势已发生变化，双方还能像从前那样岁月静好吗？
杜预在羊祜战略战术的基础上又进行了调整，为了向长江沿岸逐步推进，吴国可以袭扰晋国，晋国就不能偷袭吴国吗？你不骚扰我了，那我就主动打你，这样才能变被动为主动。于是，杜预年底刚到荆州便组织精锐士卒向西陵地区发起突袭，目的就是要让吴国人感受到来自西部边陲的压力。自陆抗去世后，目前防卫西陵地区的西陵督是吴国名将张政，不知道张政的名将头衔从何而来，史料中也没有关于张政有何辉煌战绩的记载。该不会是孙皓的阴暗心理在作祟吧，那意思就是，别以为名将陆抗没了，寡人就没有名将了，没了张屠户就吃带毛猪吗？寡人就认定张政是名将了。孙皓应该一是在给自己打气，二也是给晋国看的，孙皓很喜欢耍这种小聪明。张政知道晋国已派遣杜预出镇荆州，但绝没有想到杜预刚来就发兵偷袭西陵。由于张政毫无准备，结果仓促应战吃了败仗，只得退回西陵准备固守。但杜预的计划并不是要一口吃掉西陵，而是要给吴国增加压力，所以没有再继续攻击。这下张政反而麻烦了，和晋国打了败仗，按制度应该向朝廷上报此次战事的情况，但张政担心，假如让孙皓知道自己打败了，恐怕不会有好果子吃。反正杜预不再进攻了，于是张政并未如实上报军情，只说杜预来袭，已将晋军击退。杜预对孙皓分析得很透，知道其生性多疑，对臣下，尤其是统兵在外的将领并不十分信任。于是杜预心生一计，故意将此次胜利后抓获的吴军俘虏送回到了建业，这下西陵的事情瞒不住了。孙皓听这些俘虏把真实情况一说，气急败坏地就把张政召了回去，杀没杀掉不知道，史书中之后再没有关于张政的交代。只知孙皓撤掉了张政西陵督一职，派遣武昌监留宪替代张政镇守西陵。留宪是吴国前左将军留平之子，留平是陆凯的女婿，就是那位被孙皓赐喝毒酒后回家赶紧吃解药的，但最后还是忧郁而终。可以说留平是被孙皓逼死的，现在孙皓还敢用留平的儿子去镇守西陵如此重要的地方，不得不说孙皓也够傻大胆儿的。杜预初试锋芒便取得了效果，不但锻炼了队伍，也打乱了吴国的部署，并让孙皓明白，晋国不出手则已，出手就要吴国好看。
就在杜预积极做着伐吴准备时，咸宁五年（公元279年）年初，西北地区又一次传来噩耗，河西鲜卑首领秃发树机能率众攻陷凉州，凉州刺史杨欣阵亡。这是继胡烈、牵弘、苏愉之后，第四位在西北阵亡的刺史一级的官员，整个晋国朝堂上下听闻噩耗犹如五雷轰顶一般。本来扶风王司马骏岀掌雍凉后，西北局势有所好转，两年前，司马骏还派出平虏护军文鸯大破秃发树机能，河西鲜卑一度向晋国投降，并派部落首领的儿子入朝作为人质。不想，刚刚过去两年时间，河西鲜卑卷土重来，直接向凉州治所姑臧（今甘肃武威）发起攻击。杨欣率部与秃发树机能手下将领若罗拔能战于武威附近的丹岭，结果战败身死，整个凉州随之沦陷，导致河西地区与晋国的来往道路断绝。司马炎闻讯不禁叹道：“谁能为朕讨平此胡虏啊？！”这时，司马督马隆走上前来，向司马炎道：“陛下若能用臣，臣愿讨平胡虏。”刚才还是鸦雀无声的朝堂，没想到冒出个毛遂自存的，司马炎的确有些惊讶。
马隆，兖州人士，年轻时智勇兼备，好立名节，曾任职兖州地区的一名下级军官。嘉平年间，王凌、令狐愚叛乱失败，令狐愚被开棺曝尸三日，整个兖州没有人敢为令狐愚收尸。只有马隆自称是令狐愚的门客，领回了令狐愚的尸体并为其再度下葬，马隆此举一时成为兖州美谈。泰始年间，司马炎为了准备伐吴下诏招募那些才智出色、体魄壮勇之人到朝廷任职，兖州方面便举荐马隆才堪良将。马隆来到中央后不久任司马督一职，这是个六品武职。司马炎现在见马隆站了出来，便说：“卿果能破贼，朕为何不用？只是卿有何方略讨贼呢？”马隆答道：“臣准备招募三千勇士，不问出身，然后率领他们一路击鼓向西，凭借陛下之威德，何愁胡虏不灭！”司马炎感佩马隆果然豪情万丈，当即答应了马隆的请求，并任命马隆为讨虏护军、武威太守。有大臣就说，现在西北的兵力已经足够，没必要再招募兵士，马隆恐怕言过其实了。但司马炎坚定地相信马隆，没有再加干预。马隆选人的标准就是，能拉开一百二十斤的弓或是相当于九石力的弩。在校场立下标杆进行测试，从早上到中午就已募得三千五百人。然后，马隆带领众人去武库选取兵甲器杖，武库令却认为外面的兵器已经足够，没必要再用新的，甚至和马隆争执起来。马隆便向司马炎报告说：“臣当效死沙场，武库令派发的兵器还是曹魏时期的旧物，很多都已朽坏，这恐怕也不是陛下所愿吧。”司马炎当即下令，武库中的兵器任马隆挑选，有关部门需供给马隆所部三年的军用物资。主明臣勇，对于前方将士来说还有什么比这更能激励人心的，马隆及三千五百勇士就这样信心百倍地出发了。
马隆领兵一路向西，到达陇西后渡过温水，即媪围河，指黄河流经媪围县（今甘肃省皋兰县西）的一段水域。秃发树机能此时拥兵数万，根本没把马隆这几千人放在眼里。鲜卑人要么是凭险据守，要么是给马隆设下埋伏，想的是轻松吃掉马隆所部。马隆依照诸葛亮用过的八阵图制作出一种偏箱车，车上被木箱包裹，木箱周围有孔洞，士兵可在车上用长兵器和箭弩向外攻击。用偏箱车布阵时，车与车可左右相连、前后相接，相当于是当时的坦克阵了。马隆的部队遇到地势宽阔时就用偏箱车摆出鹿角车营，以利防守；遇到道路狭窄时就把偏箱车当作移动的木屋，且随时可以向外攻击。马隆一路攻击前进，从车阵中发射出的弓弩矢石弹无虚发，敌兵应声倒地。马隆总能施展奇计让敌人意想不到，手下士卒在当地挖出大量磁石，即吸铁石，马隆将这些磁石排放在道路狭窄处，等敌人近前时都被磁石吸住，行动困难，因为鲜卑人穿的都是铁制铠甲。而马隆的士兵身穿犀牛皮甲，不会受到磁石任何影响，结果趁鲜卑士卒行动不便时将其大量杀伤。鲜卑人还琢磨呢，这什么玩意儿，整得大伙儿寸步难行的，可晋军怎么没事儿呢？都以为晋军有天神相助。几仗下来，鲜卑人被打得死伤无数，损失惨重。
马隆自朝廷出发后经过长途跋涉进入河西地区，但朝廷方面一直没有得到马隆的任何消息，司马炎很是担忧，甚至有人觉得马隆不会是已经战死了吧？想想鲜卑士卒的彪悍都让人不寒而栗。马隆当然懂得向朝廷报告战况，只是河西距离洛阳路途遥远，行走艰辛，加之与鲜卑战事不断，所以一直顾不上也来不及向中央汇报。终于，马隆派回的信使于夜间抵达京城，并向司马炎汇报了马隆所部转战千里，连战连捷的情况。司马炎听后抚掌大笑，第二天上朝时便向群臣说道：“若听众卿所言，恐怕秦州、凉州已经不存在啦。”于是下诏说：“马隆以兵少偏师，不畏险阻能克敌制胜，特命马隆假节，加宣威将军。”之后，马隆继续率军向西，径直杀到了武威城下。鲜卑首领猝跋韩、且万能等慑于马隆之兵威，率领万余部众向晋国投降。马隆最终在友军首领没骨能的配合下与秃发树机能展开决战，将其阵斩，秃发树机能所部死伤、投降者数以万计，凉州全境终于平复，此时已是咸宁五年（公元279年）年底。
秃发树机能于泰始六年（公元270年）起兵反晋，至咸宁五年（公元279年）兵败身死，前后引发西北地区反复动荡，晋国四位刺史一级的官员为此殒命，而马隆只用了不到一年时间，仅凭一支刚刚招募而来只有三、四千人的队伍就将西北胡人之乱平定，这看上去似乎过于神奇了。虽然马隆本人智勇双全，但区区几千人的队伍经历长途跋涉到达河西后怎样才能完成如此壮举呢？《晋书·马隆传》中关于马隆平定凉州的记载大抵如前，没有更加详尽的细节记述。给人的感觉就是，马隆仿佛超人一般，带着三千多人狂奔上千里到了河西地区，过去之后就开始攻无不克，战无不胜，直到最后把秃发树机能给灭了，这哪是马隆，这是史泰龙敢死队啊。要知道秃发树机能也不是白给的，其人富有谋略，否则也不会统一了河西鲜卑后在西北为患多年，打得晋军满地找牙吧。不过，仔细研读史料会发现，在司马炎的诏书中提到马隆是偏师，有偏师就一定有主力，而主力应该就是总督雍凉军事的扶风王司马骏的队伍。但史书中在马隆平定西北的描述中对司马骏只字未提，马隆如孤胆英雄一般把河西鲜卑杀了个人仰马翻。马隆确实神勇，也会用兵，可毕竟兵力有限，又是深入敌境，怎么想怎么让人觉得这段历史缺乏真实性。而真实的历史或许是，在西北对鲜卑作战的主力人马就是司马骏的麾下，承担着主要作战任务，或者说吸引着大批胡人主力，只不过双方没有任何一方占据明显优势，几年时间里一直呈对峙、拉锯状态。马隆进入河西地区后成了一支奇兵，而且是直插敌之心腹-凉州。马隆虽是偏师，所以好像也不受司马骏节制，两人完全是你打你的，我打我的，司马骏对马隆的情况也不清楚。因为马隆到西北后，朝廷长时间没有马隆的任何消息，按说司马骏作为地方最高军事长官应该知晓马隆的军事进展，可显然没有，朝廷从司马骏这里也无从得知马隆的情况，最后还是马隆自己遣使回中央报告战果的。马隆的成功也许正是因为司马骏的主力吸引了大量鲜卑胡人，才使得马隆能够快、准、狠得一下杀到了凉州武威，打了河西鲜卑一个措手不及。一路之上马隆连战连捷，胡人见马隆神勇，估计投降依附马隆的人不少，所以马隆的队伍到后来应该不止出发时的三、四千人了，其中就有像没骨能这样的少数部族首领对马隆的支援。事后，朝廷议论如何封赏马隆及其将士，有人说先前已对马隆等进行过封赏了，不宜再赏。卫将军杨珧则说：“之前的赏赐只是为了激励将士们勇往直前，现在马隆全军独克西北全境，西北从此安定，这样大的功劳朝廷不应吝惜封赏，应该对马隆所部全体嘉奖，以表明朝廷赏罚有据，信守承诺。”司马炎认为杨珧所言极是，便对马隆部全体将士又进行了不同程度的赏赐。从杨珧的话中可以再次得到证明，即平定西北就是马隆及所部自己打下来的，估计实质性的胜仗都是由马隆军完成的。当然，晋军其它各部对于胡人的牵制作用也不容忽视，但必须承认，奔袭千里，斩敌首，克敌城这样的英雄壮举就是马隆一军所为，马隆的功绩毋庸置疑。不管怎样，晋国内部的胡人问题终于解决了，司马炎可以专心准备伐吴的事情了。
其实，早在咸宁五年（公元279年）年初，晋国就已经开始积极筹备伐吴之事。不想，河西鲜卑秃发树机能突然发难，击杀了凉州刺史杨欣，这让朝廷无论如何不可能置之不理。所以说孙皓这小子运气一直不错，确实有点‘天命在我’的意思，每当晋国准备动手伐吴时总会遇到国内出现各种问题，要么战乱，要么天灾，甚至直到现在，反对伐吴的声音仍然此起彼伏。如果不是晋国出了个马隆平定西北，恐怕胡人的动乱仍要持续下去，那么孙皓又可以过自己为所欲为的日子了。不管晋国如何，孙皓依然故我，依旧宠信佞臣，依旧异常残暴，因为他的杀人游戏从未停歇。
（未完待续）