虽是在正月里，庄亲王府却不似往日热闹，新岁的节礼能免去的大都已经免去。府中上下皆在为佳期打点入宫的事，而她，似乎是这忙碌中最为闲暇的人。　　　　就在前几日的除夕家宴，皇上于半醉之时下了一道旨意，言后宫子嗣单薄，为子嗣着想，更为宗亲和睦，要各个宗亲王府将膝下一名嫡女送至皇宫抚养。虽只是口谕，各王府还是小心地筹备了起来。　　　　佳期有两个姐妹，姐姐虽比她年长，却是庶出，自然被排除在外。庄亲王只有佳期和佳会两个嫡女，一个今年十三，另一个尚不足八岁。庄亲王行事小心，且向来疼爱妹妹，权衡之下，佳期便被选定入宫，只待圣旨。　　　　眼看就要到十五，她不便出门，只得在阁中温习入宫的礼仪。闲暇之余，不过打理打理进宫时要带的近身之物，不在话下。　　　　除了庄亲王府，怡亲王府的毓哲郡主乾莺，恒郡王府的琦慧县主芊诺，淳郡王府的文琪县主济兰，理郡王府的乐阳县主苏穆都将被送入宫中养缮。其他王府无女，皇上倒是并未强求，只是一笑置之。　　　　一日，佳期本在绣进宫当要佩戴的荷包，一针一线，似乎能在针脚中缝进王府的气息，阁前的梅花开得正好，她正打算摘下些纳入荷包，或许，这是她能留下的为数不多的东西。　　　　“郡主，圣旨到了，王爷传您去正殿接旨。”　　　　是霓旌的声音，她心下蓦地一凉，眼角没来由地酸涩起来，刚要开口，却发现自己的声音竟像是带了哭腔一般，手不由地收紧，一时忘记了自己手中的针线，绣花针猛地刺破了掌心，渗出一星微红。　　　　霓旌毕竟是自幼服侍郡主的人，当下便明了了一二，故不提方才的事，只瞧了瞧伤口说：“怎么这么不小心？奴婢先给您上些药吧。”　　　　“不必了。”佳期终于回神，缓缓起身，只用手帕略掩了掩伤口。　　　　“不过是小伤，不碍事的。既然圣旨到了，就别让父王和母妃等着了。”　　　　说完，她不待霓旌回神，独自走了出去。　　　　门外寒冷的很，可她知道，这样的冷，以后再也不会有了。　　　　“奉天承运，皇帝诏曰，郡主佳期，端恭纯孝，谦婉和淑，朕心爱之，特召入宫中养缮，钦此。”　　　　原本熟悉的大殿在此时显得格外凝重而陌生，佳期膝下的西番莲花纹软垫似乎都渗着冰凉。她跪在最首，俯身时似乎可以瞥见身后父王和母妃微伏的身影。佳期心里想，或许，他们也同自己一样，有自己的不得已。　　　　宣旨的内监是张与麟，自打前朝就侍奉在先皇跟前，地位自然非比寻常。于是佳期一举一动皆不敢怠慢，以示恭敬。　　　　“谢皇上隆恩”　　　　见她接旨，张与麟笑着将她扶起，“郡主是有福之人，虽然王爷和王妃不能时刻陪着，好歹也能入宫探望，又有诸多姐妹陪伴。若得咱们圣上喜爱，封为公主也不是不能的，岂不比现在强上许多？”　　　　这番话佳期心里并不赞同，只是不敢反驳，便微微福身，谦卑地说：　　　　“多谢公公指点，能入宫替父王和母妃时时侍奉，是安夕的福气，我不敢伤心，更不敢觊觎公主名位。只要皇上与太后觉得安夕侍奉得宜，便是庄亲王府福泽所在。”　　　　张与麟似是很满意的样子，脸上的皱纹都舒展开来，他微微侧身，门外的内监鱼贯而入，待进门的内监站定，他又嘱咐道：　　　　“这些是郡主进宫当日的吉服，请安夕郡主三日后辰时准备好，宫里会派轿辇来王府接郡主。”　　　　佳期忙允诺下来，又亲送了张公公出了厅门。待一行人走后，原本喧闹的王府很快重又沉寂了下来。　　　　“佳期啊，你先留下，父王有事嘱咐你。”　　　　她正欲行礼告退，不料父王出言挽留，忙欠身答是。本以为父王只是想叮嘱自己几句进宫的事，可他却屏退了下人，连安琦郡主都被吩咐让乳母带了出去。　　　　王爷与王妃极少单独同这个女儿说话，可就在她踌躇之时，王妃忽然掉下泪来，走上前来抱过她，带着哭腔说：　　　　“期儿，别怪我们委屈你，你妹妹年幼，叫我们如何放心？只有你自幼懂事，你父王和我不得不送你入宫。”　　　　王妃是大家出身，从未有过如此失态，见她这样，生人都会动容，何况佳期是她的亲生女儿，如何能不心软？再看父王也是红了眼眶，她心下实在不忍，忙跪下劝解道：　　　　“论尊卑，儿臣是嫡。论长幼，儿臣是长，此事非父王母妃能左右，儿臣只想报答养育之恩，不敢埋怨。”　　　　话毕，王妃点着头含泪将她扶起。庄亲王走过来握着她的手说：　　　　“佳期啊，你能这么懂事，为父也就放心。只是父王不得不嘱咐你一句话：‘父母之爱子，必为之计深远。’万事皆有一巧字，此番进宫，既是你命中注定，绝非人力可改。”　　　　“再者，此番十三弟唯一的女儿亦奉旨进宫，你十三叔在皇兄做王爷的时候就是他的左膀右臂，颇受重视，你们和毓哲的份量自然不可相较。”　　　　“三来，你这几年一直侍奉四皇子的诗书，要多听从四皇子的教诲，可也不要过从亲密，惹出事端。”　　　　说着，他忽然握住了女儿的手，“咱们王府的荣辱都系于你一身，万勿辜负父王的期望。”　　　　佳期一一应了。见她答允，庄亲王频频点头叫她回去安心休息，可就在她走到门口的时候，他又唤了声——　　　　“期儿”　　　　听到父王的声音，佳期这么多天的委屈，伤心，不舍全都难以抑制起来，终于转身跑过去抱住了父亲，大声哭了起来。　　　　待佳期回去的时候，阁门轻敞。阁前的梅花开的那样好，她行至花前，花朵在寒风中微微颤栗着，那样无助，那样娇柔，一时间，竟不舍得摘下一二了。　　　　“郡主，这么冷的天您怎么站在外面，马上就……”　　　　霓旌或是听见了郡主进门的声音，捧了披风从偏殿出来，话说到一半却偏偏止住。佳期明白她想说些什么，而她却又改了口说：　　　　“被风吹了就不好了。”　　　　说着，霓旌为她系好披风，站在一旁待郡主示下。　　　　佳期低下头，这披风的颜色是半旧的浅桃色，看的人心中暖暖的，仿佛这漫漫冬日都可以被暖化了一般。许是穿的久了，这披风上的刺绣都微微起了绒毛，落在她的眼中却反而显得亲切可爱，让她安心。　　　　她既不动身，也不说话，就这样静默了许久，方才轻声对霓旌说：“咱们回去吧。”　　　　今年贡的炭极好，房内弥漫着轻暖的气息。佳期被霓旌与赏心服侍着换上了寝衣，正准备进寝殿睡午觉，不料霓旆匆匆过来禀报说：　　　　“小郡主来了，奴婢要不要回禀郡主已经睡下了？”　　　　佳期略作思量：“不必，以后也难得能见妹妹了，请她进暖阁吧。”　　　　说着，她只叫霓旌给自己画添了一件月白的镂花小袄，拿了一件画珐琅开光椭圆手炉，穿了双青樱攒枝绒靴便向暖阁走去。　　　　远远地，佳期就看到了暖阁里等候的一身嫣红的妹妹，那样娇艳的颜色衬得她愈发娇小，佳会尚未到及笄之年，又因为在家中，便只绾了一个发髻，簪了一只玫瑰簪子，余下的头发皆寻常的散着，极是可爱。　　　　见姐姐没来，她玩着帕子，时不时和霓旆说些什么，时不时又瞥一眼暖阁里的西洋珐琅钟，大抵是等着急了吧。　　　　“明儿就是十五了，妹妹不去膳房里偷点心吃，怎么想起姐姐了？”　　　　佳期说话间便坐到榻上，调笑地看着佳会。　　　　果然，她面色一红，赌气道：　　　　“姐姐刚来就打趣我，佳会不依。姐姐不过是诌了胡话来欺负妹妹罢了。”　　　　佳期知她狡辩，笑意更浓，佯装疑惑地说：　　　　“是吗？去年十五，母妃吩咐我查十五那日的点心备好没有，可我刚进膳房就看见一个小人儿，有模有样地告诉奴才们母妃要你查一查今年的点心好不好吃，也不知道是谁？”　　　　听到这儿，佳会的双靥似是染上了衣衫的颜色，隔着桌子伸着手来捂佳期的嘴，娇嗔着：“姐姐可不疼妹妹了呢。”　　　　见她微恼，佳期忙起身拉住她，挽着她落了座。轻声安慰着：　　　　“好了，是姐姐的不是，看在姐姐马上要走了的份上，别恼姐姐了。”　　　　蓦地，原本哄闹的暖阁安静了下来，渐渐听到了微微的啜泣声。转身一看，佳会竟垂了头哭了起来。　　　　佳期一时不知该如何是好，便起身坐到她的身侧，用帕子为她拭了泪：　　　　“大正月的，怎么哭了？是姐姐说错话了，妹妹若还哭，可不是叫姐姐心疼吗？”　　　　“皇帝叔叔为什么一定要嫡女进宫？”佳会委屈极了，“我本以为父王打发佳露去的，不想他竟舍得姐姐。以后没了姐姐，佳会一个人该怎么办？”　　　　佳期明白，佳会向来将她看低一眼。佳露的母妃出身低微，待生下的女儿满周岁时才封了侍妾。奈何自己即将进宫，妹妹到底少个依靠，若还像从前一样，怕是将来要吃亏。　　　　所以尽管知道妹妹不喜，她还是婉言相劝：　　　　“好歹那也是咱们的姐姐，何必呢？”　　　　“哼”佳会显然没有把姐姐的话听进去，“姐姐？我只有你一个姐姐。她算哪门子的姐姐。”　　　　佳期无奈，不好再提及此事。正说着别的话，门外的侍女忽然禀报说：　　　　“佳露县主来了。”