众人闻言，均转身去看，见一赤袍长者当先走着，正是琅琊四侠中排行最高的天机堂堂主曲默笑。他身后两三步远，别惠堂堂主宓延钊和执事长老于进帆亦步亦趋，神情七分凝重又带了三分小心。他们身后的大批弟子，不是穿红色的天机堂弟子，便是着灰色的别惠堂弟子。

陈长空一见曲默笑，惊愕万分：“曲师兄？你不是在去苏家庄的路上么？”

曲默笑将手一拱，神情庄重：“愚兄三日前带队出发，但昨日接到我门下弟子飞马来报，说派中传言掌门病危。愚兄心想，苏庄主的寿宴，其实时间还十分宽裕，但掌门的身体却是大事，于是愚兄吩咐车队继续慢慢前行，我自己先快马回山，看望掌门他老人家。”

陈长空听他说得在理，点了点头，目光又越过曲默笑，向后看去。待看到两人，他脸色一沉，怒气冲冲地道：“徐师弟！孟师侄！按原定计划，山门发箭示警后，你们当率所部人马，在一刻钟之内齐聚主峰脚下，你们为何迟迟不到，直至此刻才来？”

他所呵斥的徐师弟，是宓延钊的首席弟子徐灵木，因宓延钊年事较高，别惠堂的日常事宜，通常都是听徐灵木吩咐。徐灵木也颇有些畏惧陈长空，被他这般呵斥了一声，神色有些尴尬，嘴里嗫嚅了两句“这个”，眼睛不自觉地瞟了一下曲默笑。

这时，站在他身边那个红袍青年不慌不忙地行礼道：“回陈师叔的话，惊涛见山门示警，立刻率我天机堂弟子下了大丰山，恰在山脚下碰到我师父回山，我将事情同师父简单一说，他便带队向云峰阁而来。只是在路上，咱们遇到不明身份的敌人袭扰，他们在远处放箭，一触即走，追又追不到，甩又甩不脱，好生烦恼。后来又遇到别惠堂宓师叔祖、徐师叔带队来，他们也是一样的处境。我们后来分出一支队伍专门断后应敌，好不容易，这才上了山来。”

这红袍青年正是孟惊涛。岳穆清等人这才意识到，孟惊涛并没有在云峰阁剑阵中，参与方才的平乱大战。此时他未身着云峰阁的紫衣，而是穿了天机堂的红衣，看起来显得有些陌生。

陈长空听他回话滴水不漏，脸上怒气稍抑。曲默笑这时又道：“没想到，我们那吕师弟竟然如此大胆，敢做出这等大逆不道之事来！他人在何处？待我向师父问安后，倒要好好问一问他，究竟居心何为？！”

陈长空听罢，脸上露出悲哀之色，用手示意那棺木道：“大师兄，可惜你来晚了一步，奸贼固然已经授首，可是咱们的师父，他也……”

曲默笑大惊失色，那张和蔼的圆脸忽然变得煞白，愣了半晌才抢上几步，扑向棺木，一掌将棺盖击开，盯视着棺内人的面庞。

蓦然间，这永远笑着的人扑在棺木之上，大声嚎啕起来：“师父！师父！你老人家睁眼看看我，我是默笑，我是默笑啊！……”

曲默笑素有风度，众人从来未见他如现在这般失态，心中均感恻然。

曲默笑哭了一忽儿，情绪渐渐恢复平稳。他掏出绢帕，将脸上泪痕擦尽，这才开口问道：“是姓吕的奸贼害死了师父？”

陈长空并未亲见谷听潮之死，这话由他来答并不合适；再者他忽然想起，易飞廉既已接任掌门，自己虽是师兄，却也不宜频频发言，压过了掌门师弟的风头。于是他看了一眼易飞廉，却猛然意识到，自曲默笑上山以来，易飞廉一直没有说过话。此时，易飞廉的目光一直在曲默笑身后众人身上逡巡。

曲默笑见无人答话，起身向后看了一眼，见陈长空正看着易飞廉，易飞廉却看着自己的部众。他的脸上露出人们熟悉的微笑来：“易师弟，怎么了？”

陈长空见易飞廉仍不答话，心中暗自疑惑。以他对易飞廉的了解，这位师弟绝不是那种一登上高位便颐指气使之人。但眼见场面变得尴尬，他忙道：“曲师兄，掌门临终之前，已定下由易师弟接任掌门。咱们今后，得称呼掌门师弟才是。”

“哦。”曲默笑听了，脸上笑意更盛，不紧不慢地回问道，“还有这事？愚兄倒是孤陋寡闻了。两位师弟，不是愚兄不晓事，有意难为你们，实是掌门传承之事，事关我派根本，不能不谨慎对待。请问掌门传位遗命，可有白纸黑字为凭，抑或有各堂主长老，亲自见证？”

陈长空愣了一下，转头看了看易飞廉，又看了看岳穆清，这才道：“当我赶到时，师父已经逝世，易师弟正和姓吕的奸贼对峙，他身上既有明微剑和百川神功秘籍，又有我这位岳师侄作证，说师父已传位给他。再者说，师父此前所有安排，皆是命我襄助易师弟，对付姓吕的。难道以曲师兄之见，此事还另有别情？”

曲默笑摇头道：“有没有别情，愚兄可不知道，但这天大的事，凭易师弟一人所言，可太难服众了——哦，还要加上那位小师侄。但若我没记错的话，这位岳师侄，也是我易师弟的高徒吧？”

他言下之意，自然是认为岳穆清偏帮易飞廉，说出来的未必是真话。岳穆清急得直欲跳脚，大声道：“掌门师公就是传位给我师父了，不但在临终前亲口说了，而且曾经写下遗命，盖上过掌门的印信！”

他虽然年纪不大，但也知暗室密议之事，说不定涉及机密，不一定方便在大庭广众之下说出，此中分寸，只有易飞廉能把握得了。于是他目视易飞廉，希望师父亲口剖白，将此事来龙去脉说清楚，释去他人之疑。

谷听潮临终传位时，已经身受重伤，所说的话除了离他最近的易飞廉和岳穆清，其余人都没听清。但若有落诸笔端的传位遗命，那这掌门意旨就清晰明了、无可辩驳了。于是众人一起看向易飞廉，等待他出示关键证据。

易飞廉开口了，但他并没有对着曲默笑，而是以一种平淡中暗含威严的声音道：“于师兄，你怎么没和执事院的弟子在一起？”

于进帆不防他忽然发问，茫然道：“啊，啊？噢，今日上午，宓师叔差人来传，说别惠堂弟子众多，屋宅分配不足，叫我去实地看看，准备再择空地兴建院落，我便带了一名工事房的弟子一起去看了看。后来，后来山门突发响箭示警，别惠堂全体出发，我也就跟着一起来了。”

易飞廉没有深究，又问：“于师兄和严师兄向来亲近，形影不离。方才执法院的弟子说，自昨日起就没见到严师兄，不知于师兄可知道，严师兄去了哪里？”

于进帆脸上掠过一丝慌乱，忙道：“我，我不知道……”他的眼光不自觉地瞟了一下曲默笑，急忙低下头去。

易飞廉忽然转向曲默笑，神情变得咄咄逼人：“曲师兄，严师兄去了哪里，你知道么？”

曲默笑愣了一愣，瞬间又恢复了和蔼可亲的笑容：“易师弟，你这话从何说起啊？严师弟是本派执法长老，又不是我天机堂的囚徒，他去了哪里做了什么，我怎么知道？”

易飞廉忽然举起掌门剑，飒然转身，环视场中，朗声道：“两天以前，也就是十九日晚间，先掌门在云峰阁密室中，召见了宓师叔、严师兄、我，还有孟师侄和小徒穆清，当众宣布了传位遗命，将掌门之位传了给我，而遗命手稿，就交给了严师兄保管。”

曲默笑道：“哦，原来掌门遗命在严师弟手里，这简单，把他找来不就是了？”转头向执法院的弟子挥了挥手：“你们师父究竟去了哪里，还不快去找？”执法院弟子们连忙应答，纷纷掉头下山。

曲默笑转过头来：“严师弟一时半会儿也到不了，不过听易师弟方才所言，参与密议之人还有好几位，若是大家众口一词，说掌门之位已传给了易师弟，愚兄自然没有意见。”

说到这里，他率先向宓延钊叉手一躬，慢条斯理地道：“宓师叔，你老人家德高望重，一言九鼎，当时先掌门到底是将掌门之位传给了谁，还请你老人家秉公直言。”

宓延钊满脸都是诚惶诚恐的神色，他勉强笑了笑，面上的皱纹都挤在了一处，神情反而显得更加难看了。他环顾四周，茫然地嗫嚅了半天，这才挤出一句话：“呃，这，老朽……不知道。”

此言一出，满场哗然。是就是是，不是就是不是，什么叫“不知道”？

易飞廉皱眉道：“宓师叔，密会之时，你我都在现场，先掌门还曾征询你的意见，你还说‘掌门但有所命，自当遵从’，还说小侄‘德配其位’。当日昭昭，何以今日昏昏？”

曲默笑道：“易师弟，这就是你的不是了。师叔他老人家年纪大了，记事情不那么清楚，也是有的，咱们做晚辈的，可要体谅着些。宓师叔，你再好好想想，到底是‘不知道’，还是‘没这回事’？”