昏浊的天。

秋草自远处绵亘的山脉起始，枯黄地铺遍望不尽头的荒原。繁密的草尖儿矮绒绒挤在一起，依北风的节奏俯首，波浪似地直向天际漾去。

未及浪峰在奔赴渺茫中消逝，由马蹄和战靴筑起的坚壁便断然截住了它。

黯色的余晖在蹄铁与甲片中辗转，最终被磨砺出了亮色；隆隆行军声中，夕阳正恐惧地沉落。

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男子收起望远镜筒，转眼望向漫长而井然的队列。

“急行军。行李纵列原地自守。”他向旁人吩咐。“天黑时突进河岸。”

身披黑氅的副官即刻掉转马头。两名传令兵随他而去。

雄浑的军号响起。不远处的又一座丘陵上，各色的令旗忽然舞出。回荡在空中的步声停顿了，随后便纷纭密切地响作一阵。

映在甲胄上的粼光，此刻在薄雾的掩蔽下显得隐约，只有军士们肩际的长枪依然自锋头闪射出冷气。背负巨翼的骑兵在西侧列阵，护卫着重装步兵前进的队伍。

第一道命令已被响应。男子微微侧过头来。

“托马。”

点到名的戎装骑士挺起身子。

“第三分队的骑兵抽一半到队尾附近。待前锋发起进攻，去和行李纵列形成夹击。”他看入对方的眼睛。“解决完队尾的袭扰，护送后勤一起回来。”

男爵领命，纵马退下。

“向卡米尔确认，前锋按计划突击。同时向西侧增派两队斥候，按原定区域布置。”男子向另一名副官示意，同时转过马身，目光在侍立的众人身上扫了一圈：“大公是什么情况？”

他向所有人发问。负责联络的一位勒起缰绳，干脆地汇报：“目前没有消息。前去的斥候无一返回。”

男子没有反应。跨着白马的老人向前一步，迎上他的目光。

“这一次请派出整支的骑兵队伍。”老人的白袍在风中依依飘动。“沿途只是天然雾气，脚步声也很稀疏。”

男子侧头看向老人。“我怀疑这些牧民有统一指挥，一路上的阻滞相当专业。乞颜人没想着隐藏。”

“只要尽早包围了大公，向我们露底又有何妨。我们一时赶不过去。”

远处传来号角的啸声。

“但我们赶得上回援莫尔罗斯的敌人。现在出发还不晚。”

男子向一众军官看去，收获的表情有支持，也有犹疑。

“牺牲大公，同时放弃罗斯国的抵抗力量，”老人的语气仿佛早有预料，“即使侥幸攻克了莫尔罗斯，也是得不偿失。”

“我们没必要仰赖一群乌合之众。放跑了莫城的术法部族，再好的骑兵也无力回天。”

“不如这样说。术法面前，所有人都是乌合之众。”老人平淡地说。“大公是一面旗帜，罗斯国的未来依靠他的荫蔽。与其前去送死，我们不如保下这个火种。这也是既定目标之一。”

“您——”

老人径直打断他：“是你们太低估了术法。尤其是你，维尔福特伯爵。长期的异域生活误导了你的判断，以为母国一点创新就能更改千百年来的传统。你分明在这上面跌倒过。”

“这次不一样。”伯爵说得很从容。“再精良有素的骑士，面对火枪也只是一颗或两颗弹丸的区别。将军的队伍在野战中势如破竹。”

“人力胜不过无法理解之物。如果火枪能颠覆物理，它也只是刚刚触及术法的边缘。”

“真若如此，世界早已是术士的世界了，乞颜人的大汗也该是术士出身。”伯爵不甚同意。“是十数万铁骑将联军逼回吕泰西亚。面对他们，圣教会似乎也无计可施。”

“术士毕竟是束缚术法之人。在不可理解的世界面前，连战争都显得温柔可爱。”

“您的觉悟无法应用于初阶术士。”伯爵笑笑。“他们只想着变强。为了区区一个神甫职位，都能造成牵连几个家族的流血。这可算不上温柔。”

“他们的实力还不配承担责任，术法根本不在乎他们。”

“再怎么说，我还是信任议会的判断。”

伯爵一振缰绳。

“术法现时是一种玄学，在未来则不会是。本次战役将会是见证。”

老人忽然看向我，嘴角勾起一丝苦笑。

“术法的原理也许会被精微地阐释，被经验公式拟合，被人为地重现，最终也只会造成一个并驾齐驱的时代。即使伟大的成果铺天盖地，由术法造成的，依然只能由术法解决。