去时还是秋高气爽，回来时已是寒风呼啸，经过约摸三十天左右的长途跋涉，姜亮终于带着众兄弟回到了九里庄，出去时仅带着卞祥、山士奇和杨林以及一干随从，回来时虽说少了山士奇，却多了阮小二、裴宣两位兄弟，以及阮小二的家人和饮马川的两百左右的精壮，还带着两车珠宝首饰、古董书画。

待回到庄子里面，姜亮叫来杜壆、朱武、石秀三位兄弟，将阮小二、裴宣介绍给了三位兄弟，然后要庄里管事安排了酒席，替几位兄弟接风洗尘，然后要石秀给阮小二安排好住处，安顿好家人，至于剩下的两百左右的精壮，则交给了杜壆，加入到了护庄庄丁的队伍中。

很快，日渐西山，太阳的余辉照耀在这九里庄上，屋外寒风阵阵，屋内却热气腾腾，姜亮、卞祥、杜壆、朱武、石秀、阮小二、裴宣、杨林八位兄弟围坐在桌旁，正兴致高涨，推杯换盏，时不时还传来几声哄堂大笑。

酒过三巡，等到众人有了些许醉意，姜亮便将此行的经过说与众人听，当听到山士奇、阮小五等几位兄弟为了九里庄大业，甘愿上梁山的时候，皆是露出了钦佩的神色，当说到那为非作歹，仗势欺人，将吴前一家人逼得家破人亡的知县和县尉时，各个皆是咬牙切齿，义愤填膺，当听到那秀才吴前手刃仇人时，便一个个高声叫好，还高呼当饮一碗酒。

看着身边的众位兄弟，姜亮心中感概万千，这群重情重义的汉子，只要是认定了自己，那前面便真就是刀山火海也会拼了命的陪着自己去闯，不会有丝毫的犹豫，既如此，那自己必然也要拼了命的带着他们到这即将到来的乱世，活下去。抛下脑中思绪，姜亮看着正相互敬酒的几位兄弟，也加入了进去。

次日，姜亮用完早膳，便将庄里的众兄弟召集到了府上的大厅，等到众兄弟都来齐，姜亮便对着阮小二说道：“二哥，裴宣兄弟，昨日可还住的习惯，婶婶、嫂嫂和侄儿三人住的可好？”

阮小二对着姜亮抱拳行了一礼，然后说道：“俺先要感谢姜亮哥哥，说出来不怕众兄弟笑话，俺这辈子也未曾想到，能住到如此宽敞，舒适的房子，俺兴奋的一宿未睡。俺那浑家也是，本还对来此多有抱怨，可是见了哥哥安排的住处，便立马喜笑颜开，再无一句怨言，晚上也是啰嗦了一宿。”

阮小二摸摸了头，继续说道：“至于俺那老娘，更是不得了，直说能有如此好的住处，那便是死也瞑目了，她百年以后可以去跟俺父亲有个交待了，说俺们三兄弟出息了，出人头地了，俺那老娘还说，能认得哥哥，是俺们三兄弟上辈子修来的福分，她老人家还要去求菩萨保佑哥哥长命百岁咧。”

“俺也要感谢姜亮哥哥，俺从未睡得如此安稳。”阮小二说完，裴宣也接着说了一句。

听到他们的话，姜亮哈哈一笑，然后说道：“既然两位兄弟满意，那在下便放心了，还有二哥家的嫂嫂，在下也要去赔个不是，让二哥带着嫂嫂和侄儿背井离乡，风餐露宿，长途跋涉，是在下的不是。能让嫂嫂满意，在下便放心了。至于婶婶，既然是二哥三兄弟的老娘，那便也是我们兄弟的亲娘，只要老娘满意，那便是在下最最开心的。”

姜亮顿了顿，然后又开口说道：“二哥和裴宣两位兄弟不远千里加入我九里庄，那便趁着今日，众位兄弟都在，将两位兄弟的职事先定下来，二哥便负责组建我九里庄的船队。而我九里庄近来闲散来客越来越多，偷鸡摸狗，打架斗殴也日益增多，而裴宣兄弟曾任六案孔目，为人刚正不阿，铁面无私，那便将九里庄治安交给兄弟了，待到年后，二哥便着手组建船队，裴宣兄弟则成立治安所。”

“谨遵哥哥号令！”阮小二、裴宣二人抱拳应下。

看着二人应下，姜亮也是开口说道：“还有几日便是元旦了，诸位兄弟，便一起过除夕。石秀兄弟，这几日便净庭户，换门神，挂钟馗，钉桃符，将咱九里庄装扮起来，还有咱九里庄的那些孤儿寡母，残障人士，该送的吃食，钱财也要一并送去，然后九里庄的商队护卫，护庄庄丁的工钱也要分发下去，春节了，那便一人发五贯红包吧。”

“哥哥放心，小弟听从哥哥的吩咐，马上将此事安排下去。”石秀回答道。

余下这几日，在姜亮的带领下，九里庄全庄便开始净庭户，换门神，挂钟馗，钉桃符，全庄上下张灯结彩，喜气盎然，一派佳节将至的氛围。