欧阳修正式做了滑州（今河南滑县）通判。

他屡次上书，议论朝政大事，却一直不见朝廷答复，逐渐心生去意。再加上京城生活费用昂贵，偌大一个家室，全靠自己这份薄俸赡养，实在难以为继。因此，他自请调任外职。

朝廷同意欧阳修出任滑州通判。通判俗称“倅”，是朝廷直接派遣到州府的副长官，名义上是中央直降。实际上，它既不是知州或者知府的副职，又不是知州或知府的副官。

这个官职不具实权性质，充其量是“参与”或者辅助，有权与知州或知府共同处理州府事务，凡民政、财政、户口、赋役、司法等事务文书，必须知州或知府与通判联合签署，才能生效。

唯一象征“高大上”的，是拥有监察所在州府官员的权力，可以直接向朝廷乃至皇帝本人报告情况，因此，通判又称“监州”。

从这一点上，说通判直通皇帝，算是皇上的人，也不为过。

欧阳修通判滑州，是仁宗对他的信任的表示，就个人仕途说，算是向前迈进了一步。

官职的权威，往往体现在官廨上。因此上任伊始，欧阳修在滑州官署东侧，建造了一个所供休憩用的住房，宽一间、长九间，呈长方形，房间门户相通。

根据这座房屋的形状、结构以及周围环境的特征，欧阳修起名为“画舫斋”，并请朋友题写了匾额。

欧阳修自撰《画舫斋记》，刻石镶嵌斋内墙壁上。文章从“画舫斋”的命名由来说起，转到议论舟行生活，实质是借题发挥，表达宦途坎坷的人生感慨，阐述居安思危的忧患意识。

欧阳修追及自己的生平，联想到古代的江湖隐士，抒写自己的生活理想，明确表示不愿意尸位素餐，希望有所作为。

庆历三年（1043）正月，欧阳修路过“铁枪寺”，瞻仰了王彦章的画像。

所谓“铁枪寺”，是百年前五代后梁名将王彦章的祀庙。王彦章从小追随梁太祖朱温，骁勇有力，善于使用一杆长枪，在战场上驰突如飞，所向披靡，军中号称“王铁枪”。王彦章曾经因战功而升任宣义军（治所滑州）节度使，在梁晋战役中兵败被俘，拒绝投降以身许国。

滑州民众建“铁枪寺”供奉王彦章画像，常年祭祀，香火不绝。

三年前，欧阳修以节度判官来守滑州，从王彦章裔孙王睿家里获读《王氏家传》，补正了旧《五代史》本传纪事部分。如今见到了王彦章画像，目睹一代名将风采，非常高兴。

鉴于画像年久磨灭，模糊不清，欧阳修延请画工精心修复，以求画像长留人间。

后来，欧阳修在《新五代史》中，选王彦章等三人载入《死节传》。在兵荒马乱的五代时期，文臣武将朝秦暮楚，寡廉鲜耻，像王彦章这样忠心侍奉一君，末了死于国难的“全节之士”，显得尤为可贵。

这时，先后担任过二十余年宰相的吕夷简被罢职，换上晏殊出任宰相兼枢密使。

宋廷与西夏正在酝酿议和。目睹宋军在西部前线屡屡败绩，契丹不愿意看到西夏势力过分膨胀，派遣使者劝谕西夏对宋停战。西夏因为连年用兵，国力贫乏，民心思定，又惧怕遭受契丹、宋军两面夹攻，也表示愿意与宋廷议和。宋王朝屡战屡败，军疲财竭，各地农民起义，士兵哗变，彼伏此起，正盼望有个喘息机会，整顿并更新朝政，以巩固自己的统治。

宋廷、西夏各怀隐衷，共同促使宋夏战争结束，恢复宋廷与西夏和好。

宋夏战争实践，充分暴露了宋廷政治经济制度的腐败。北宋立国以后，太祖、太宗两朝，为了防范藩镇割据势力重起，制定了“祖宗家法”，强化君主专制主义的中央集权。在一定时期内，皇权得到强化，社会秩序稳定，生产迅速恢复并发展。

但随着时间推移，这些集权措施的消极因素日益滋长，后继的真宗、仁宗一味因循，墨守成规，宋王朝出现了“冗兵”、“冗官”、“冗费”局面，形成日趋恶化的积贫积弱态势。

严重的“三冗”现象，从政治、经济、军事上极大地动摇了宋王朝的统治基础，使国家陷入内外危机当中。