熙宁二年二月三日，神宗不顾众多元老反对，像冲天空放炮仗那样，火速任命王安石为参知政事。

接着又在朝廷设立“制置三司条例司”，主持变法事宜，并启用由王安石推荐的一班新人，如吕惠卿、章惇、蔡确、曾布等，准备全面实施变法。

神宗登基继位，年方二十，血气方刚，锐意革弊兴利，加上这个时期社会矛盾相对缓和，农民起义和军队哗变的浪潮已经平息，西夏、辽国对宋廷的威胁也相对减弱，国家正处在表面平静的和平环境。

受到这种虚假太平景象的鼓舞，神宗雄心勃勃，志在用兵辽、夏，统一中国，只是苦于财政窘迫，国库空竭。

他下令翰林学士王安石越级入朝，咨询治国平天下的大事。

王安石退而上奏《本朝百年无事札子》，批评本朝累世因循守旧的弊端，申述“变风俗，立法度”的政治主张，宣称“大有为”的时机已经到来。王安石的这些见解，正好投合神宗的心怀。

神宗肯定并赞许王安石的变法主张，破格进用了一班力主变革的年轻人。

一场轰轰烈烈的变法运动正在酝酿爆发。

这时，欧阳修寓居在偏远的青州，公事之余，饮酒弹琴，看山养病，一心盼望退休归隐。特别是他获悉沂州（今山东临沂）知州卢士宗最近被批准致仕，更激发他退隐归田的决心。

他的《春晴书事》诗咏道：

莫笑青州太守顽，三齐人物旧安闲。

晴明风日家家柳，高下楼台处处山。

嘉客但当倾美酒，青春终不换颓颜。

惟惭未报君恩了，昨日卢公衣锦还。

他渴望像“三齐”那样，过着悠闲自在的生活。

遗憾的是，声名在外，一时难以归隐田园。

王安石变法经过一番紧锣密鼓的准备，终于大张旗鼓地出台了。

七月颁行“均输法”，九月发布“青苗法”，十一月颁布“农田水利法”。

同当年的庆历新政相比较，王安石新法回避了朝政体制的改革，绕开了积重难返的吏治问题，把变法的重点放在“理财”与“整军”上，立足于充实国库，增加朝廷收入，实现富国强兵。

王安石的手段也激烈得多，成效也显著得多。

其来势之迅猛，声势之浩大，震惊了满朝文武大臣。

不赞成这种变法的大臣们纷纷进言上书。

但是，这丝毫动摇不了宋神宗、王安石变法决心。

反对者被陆续罢官免职，排挤出京师，变法运动按照既定方针广泛深入地开展下去。

朝廷大论辩的风潮，并没有影响到蛰居青州藏拙养病的欧阳修。