马车在一栋三层高的老旧居民楼前停下了，一个黑影飞身而出。十几分钟后，黑影慢慢地从楼上走了下来，手里还捧着一沓随意堆叠起来的稿纸。

“整理这些东西还真是费神。”

一屁股坐在马车的皮质座椅上，艾瑞汀的表情如释重负。

“我觉得扑街就该有扑街的觉悟。”

伊勒瑞斯的目光在那沓足有手掌厚的稿纸上停留片刻。

“如果自己不是当小说家的料，就不要勉强。”

“就是因为你们这些没品的家伙，我才沦落到这个地步啊。”

艾瑞汀痛心疾首地说。

“总有一天所有人都会仰慕我的大作的，总有一天。”

“至少不在今天。”

车夫一扯缰绳，马车继续向前。他们穿过空旷无人的街道，越过一道又一道沉重的蒸汽闸门，从东区来到南区又折进上城区。街道拓宽，树影婆娑，精心设计的蒸汽管道像是常春藤一样攀附在崭新的红砖外墙上，比任何一种花纹都更加养眼。

当他们最终停下时，月亮已经落下去了。街边的煤气灯次第亮起，昏黄的灯光在这个冬夜里显得分外温馨。

“这个夜晚已经持续了多久来着？”

“两年半。”

伊勒瑞斯随口答道，提着那个近半人高的巨大行李箱下了车。

“差不多也快是最黑暗的时候了吧。最近不管是异化事件，还是界限坍塌，都比上个月要频繁得多。”

前搭档两人就这样并排站在一栋四五层高的红砖大楼面前，看到这栋建筑，艾瑞汀不免升起一阵感慨。七年之前他就是从这里被扫地出门，然后开始了悲催的下岗生活。

“回来感觉怎么样。”

“很难说，之前没想过会回来。”

艾瑞汀诚实地答道。

“能见到你们几个我很开心，但是其他人......我宁愿和他们没有交集。”

伊勒瑞斯又抽了一口烟，沉默不语，燃气灯的火光把他们的影子拖得老长，低低地垂在大楼的门上......直到两人耳畔突然传来杀猪般的尖叫。

“你，就是你，那边那个提着行李箱的！”

伊勒瑞斯一脸莫名其妙地转过头，映入眼帘的是一个睡眼惺忪，但仍旧怒气冲冲的警员。

“你没看到那块标牌吗！”

警员满脸怒容地指着一旁的标识，艾瑞汀循着他的手指看去。白底黑字，红圈斜杠，外带头顶三根黑线的黄白二色长方形，“禁止吸烟”几个大字赫然在目。

“上城区的巡警醒的挺早。”

艾瑞汀评价道。

“是啊，毕竟工资也高。”

伊勒瑞斯淡定地灭掉烟斗，揣进怀里，但警官仍旧不依不饶。

“上城区随意吸烟，罚款3先令！”

“你身上有带钱吗。”

“有，但是都是十镑的纸币，我觉得那个巡警可没法找我钱。你觉得直接跑怎么样？”

伊勒瑞斯看了眼面前的净蚀机关大门。“我觉得这主意不错。”

他快速从口袋里掏出一根粉笔和一把钥匙，随后把粉笔丢给了艾瑞汀，后者把稿纸一把抱在了胸前，随后腾出一只手接住粉笔。

两个人似乎还保留着几年之前的默契，伊勒瑞斯刚拧开门锁，艾瑞汀就和泥鳅一样从门缝里滑了进去，随后在门的另一面快速画了三个呈倒三角形排列，相互交错的圆形，只是右上角的圆刻意少画了三分之一。等他画完时，伊勒瑞斯也已经进入屋内，并顺手关上了门。

艾瑞汀把粉笔都还给伊勒瑞斯，换了个姿势，把稿纸夹抱在腋下，后者则看了看表。“动作和以前差不多，状态保持的不错啊。”