大乔心知他是怕自己哭，便冲他笑了笑，孙绍也笑了，抱着小老虎钻进了大乔的怀里。大乔摸着他毛绒绒的头顶，却心里一酸，连忙忍住了眼底汹涌的泪意。

这当口侍婢阿琅从门外进来，禀报道：“夫人，人已到了，夫人要亲自过去看看么？”

大乔用绢巾拭了拭眼角，将孙绍交给侍婢照看，起身道：“咱们走吧。”

两人来至前厅，从后门绕进屋，只见主位后已立起了一道屏风，桌案前挡着纱帘。大乔先站在屏风后看了看，见屋里的侧席上坐着个年轻男子，穿了身半旧的灰麻长衫，看着大约二十出头年纪，面貌虽不出众，但算得上端正，眉间生了一颗红痣，鲜艳夺目。

这几日大乔虽与孙策闹了别扭，却也不敢不听他的吩咐，派人在城中四处物色青年公子。谢舒也送了几个人选来，孙策亲自挑了挑，选中了眼前的这位，便派人把他叫了来，意思是与步氏见上一面，就给他俩指婚。

大乔低声吩咐阿琅：“去把步氏叫来吧。”

阿琅应诺去了，大乔走到主位后坐下，那男子见她出来，便起身拜道：“草民拜见将军夫人。”

大乔隔着纱帘道：“公子不必多礼，坐吧。孙将军的意思你已经知道了么？”

那男子道：“知道了，带草民过来的军爷在路上已知会过草民了。只是草民何德何能，竟能娶到夫人身边的人，实在是惭愧。”

大乔微笑道：“你能在那么多人中被孙将军选中，想必也有你的过人之处，大可不必如此妄自菲薄。我已派人去传步氏了，还请公子稍候片刻。”

这时候步练师还毫不知情。昨日下了一整天的雨，今日林苑里泥泞不堪，残红凋零，落叶委地，步练师正闷闷不乐地打扫，却见大乔身边的阿琅顺着小路过来了。

步练师的地位远不如阿琅，忙躬身退到了路旁避让，阿琅却在她面前立住了，道：“步氏，夫人传你有事，跟我来吧。”

步练师见阿琅冷着脸高高在上，也不敢多问，忙跟着她走了。两人一道来至正院内，进了前厅，只见主位上纱幔低垂，后头坐着位女子，即便隔着流云轻雾般的纱帘，也能看出她端庄矜贵，华光照人，正是大乔。

侧席上坐着个男子，面目不算出众，眉间的一颗红痣却格外点眼，步练师本不明所以，偶然对上他灼灼的目光，心里一慌，方才明白了几分，连忙低下了头。

阿琅禀报道：“夫人，步氏来了。”

步练师忙上前两步跪下，恭敬道：“奴婢拜见夫人，请问夫人有何吩咐？”

大乔道：“府里来了客，伺候的人手不够用，传你过来帮忙招呼招呼。”顿了顿，吩咐道：“去给这位公子上盏茶吧。”

席侧烹茶的侍婢闻言盛了一碗茶汤，步练师起身过去接了，送到那男子的案上，一抬眼，只见那男子也正打量着她。步练师只觉那男子虽也算得上是相貌堂堂，但比起孙权来却是差得远了，身上穿的衣裳也是半旧的，离近了还能看清袖口磨起的毛边，想必家世亦不算好。唯有眉间的一颗痣嫣红欲滴，像是朱砂点就，令人一见难忘。

步练师给他送了茶，便恭谨地退在了一旁。大乔看了看她，淡淡道：“罢了，没你的事了，下去吧。”

步练师应了一声，转身出去了，走到门口弯腰穿鞋，却趁机竖耳听着屋内的动静。

隔着纸门，只听大乔道：“公子可还满意她么？”

那男子道：“自然满意，将军夫人身边的人，果然个个都跟天上的仙子似的。只是……”那男子稍稍迟疑：“只是草民家贫，怕是娶不起这等娇贵的人物。”

大乔温言道：“你不必担心，她的嫁妆由将军府替她出，除此之外，还会再给你一笔钱，作为安置所用，只是有个条件。”

那男子道：“愿闻其详。”

大乔道：“带着她远走高飞，去别处安家，永远不要再回吴县。”

那男子听罢心里明白，这大约是犯了事，或是看见了什么不该看的，听见了不该听的，因此将军府要将她打发出门。那男子道：“草民知道了。”

大乔迟疑道：“还有一事不能不告诉你，她已经不是姑娘家了，你……”

男子会意，接口道：“草民能娶到这等天仙似的人物，已是三生有幸，不敢再要求其他，请将军夫人放心就是，草民必不会因此苛待她。”

大乔笑道：“公子开明，那么，这个人我就交给你了。”

门外，步练师一步步地走下台阶，只觉脚下虚浮，她筹谋了这么久，努力了这么久，好不容易爬到了高处，别人却只消动动手指，就能将她重新打落深渊。心里的恨像是翻涌不息的海潮，一波接着一波，几乎将她的神智湮灭，步练师咬紧牙关，在袖底狠狠地攥住了双手。