时在正午，城门口站着一队军士，对进出城的百姓仔细盘查。三人上前打听，李嘉所料不错，江淮制置使司徒昱果然就驻在蕲州。范羌亮明身份，守城军士讶异不己。因为连月安丰军音信断绝，众人都以为寿春不是城破便是困死，现在看三人过来请援，不由的钦佩不己。军士安排三人休息，急忙向上报告。过了半晌，军士带回一人，竟然是范羌军中同僚关适。熟人相见，分外热情。关适引范羌见司徒昱，范羌将连月来寿春的情况说了，众人又是对李嘉钦佩，又是对城里百姓的苦难扼腕。范羌提起请救兵解围之事，司徒昱道：“开战一来金人虽占了些许地方，然我大宋军民奋起反抗，他们也损兵折将，现在双方朝廷正在议和，这个时候我们贸然出兵挑起战事，只怕会授人以口实……”范羌道：“我们出城的时候，城里的粮食已然尽了，既然出兵不能，也请大人调拨些粮食，以解安丰军的燃眉之急。”司徒昱道：“且不说现在我们的兵士一天只吃一顿饭，没有余粮接济；便是有多余的，也没有办法运到寿春去。往东一带尽为金兵所占，我们走不了。只有八公山一途，现在又大雪封山，过个把人还千难万难，我们的粮食如何运得过去？”范羌一时语塞，嘴里只是连道“叫我如何给李将军交待？”司徒昱道：“你来得正好，这次就不要再回去了，我另有他用。李县令守城精神可嘉，但现在这般形势，寿春只能是个死棋……”范羌听他如此说，心下火气大盛，忖道：“我们拼死拼活守住的城池，到了他嘴里居然成了‘死地’，这个当真是不拿小民的命当命。”不由狠狠地得看了司徒昱一眼。司徒昱道：“两国正在议和，寿春暂时安全无虞，说不定明日这议和成功的檄文就传到了蕲春城。这样，你们且在这里住下，待形势有了变化，我们再徐图寿春……”范羌再也忍不住，高声道：“大人，你说得都是朝廷定夺的大事，可寿春一万多口百姓，他们的身家性命就不考虑了吗？”他这话一说，众将士都愕然，关适连连给范羌施眼色。司徒昱也面现尴尬之色，道：“这都是第五宰相的安排，咱们就不要擅自揣摩了。”一时众人都不言语，气氛尴尬。关适揖手道：“大人，宋金交兵以后，李县令据守危城两月有余，屏蔽淮西，竭诚为国，实在是难得的人才，咱们纵然不能救全城百姓出水火，卑将以为，起码将李县令一家接回……”司徒昱捋了捋胡子，点头道：“有理。不知哪位愿往？”关适、范羌同时揖手道：“末将愿往。”司徒昱从令箭筒中拿出一支令箭道：“好，你二人去提点一百兵士，即刻启程，务必将李将军一家接回。”二人受命出发。走了几日，才到八公山下，一路上范羌闷闷不乐，忽道：“关兄，我有一事相求。”关适道：“你讲。”范羌道：“范某在寿春戍守十年，与众兄弟感情甚笃，实不忍心相弃，这样。到了寿春，我们只说朝廷另有他用，你接走李县令即可，我……不走。”关适素知范羌脾气，知道再劝也是徒劳，几次欲言又止，最终叹了口气，打马向前去了。

山上行了五日，寿春遥遥在望。诚如司徒昱所言，两国正在议和，金兵全无防备，范羌率兵士一鼓作气，冲过金兵营帐，其间只是遇到轻微阻拦，即已抵达寿春城下。城上守军看得明白，大开城门，众人冲进城里。范羌去而复归，李嘉甚是高兴，范羌将关适引见了。李嘉问起情况，关适大体说了一下，又说粮食朝廷正在筹措，无意提及的便隐去。李嘉听了，道：“看城外形势，我也猜到七八分。朝廷要调走我，倒不知道所为何事。”范羌犹豫了片刻才道：“将军，咱们困守危城这几个月，我看你也是个铮铮铁骨的汉子，范某就多说几句。如果公子无意仕途，倒不如现在就走了，朝廷怪罪下来，顶大判范某一个疏忽的罪名；此去蕲州，只怕凶多吉少，到那时候，想走都不得了。”李嘉笑道：“李某在北地受够了鞑子的腌臜气，这才到南方来。我倒要看看自己的朝廷能奈我何。”范羌苦笑着摇摇头，便不再言语。王子凝听说要离开寿春了，倒是极高兴，张罗着收拾东西。又过两日，城里的粮荒愈发严重了，先是有泼皮无赖抢夺他人食物，之后更有人相食的惨事发生，每日倒毙于途的人有数十。守城的军士，倒有十之六七在街上巡逻，维护治安。李嘉催问粮食之事，范羌等人只是吱唔。一再催促李嘉等出城。这日，李嘉与关适率百人冲出城去，金兵做做样子撵了几下便罢，李嘉等人顺利登上八公山。其时天气转暖，山上积雪化去了十之七八，道路极是泥泞。走了半日，李嘉忽道：“朝廷只允诺接济粮食，你说这路如此难行，难道他们飞过来不成？”关适面现尴尬，吕风暴轻笑一下，道：“不过是敷衍我等的话罢了。”忽得，王子凝欢快地叫了一声，道：“你们看。”但见她手指方向，有几支腊梅花在山崖上正自开放。漫山树木都碧叶落尽，枝干上还挂着晶莹的水滴，山上还有残雪，惟有这梅花在一片寂寥中兀自怒放，李嘉触景生情，吟道：“驿路断桥边，寂寞开无主，已是黄昏独自愁，更著风和雨，无意苦争春，一任群芳妒，零落成泥碾作尘，只有香如故。”关适听了，道一声：“将军好文采。”李嘉笑笑道：“不是我写的。我在北国的时候，既听人说，浙东路越州一个叫陆务观的人，参加礼部考试，主考官取为第一，然而为朝中人妒，不加录用，此词乃是他愤而写就的。”关适忖道：“这么说来，倒跟他此时境遇颇为相类。”众人又走了十天，才到蕲州城下，司徒昱接见李嘉，免不了一番嘉奖之语，问起范羌，关适只说他不舍同袍，司徒昱也不再问，安排李嘉等在别馆住了。

过了几日，司徒昱又召见李嘉，问道：“听说将军在安丰军，管治甚严，处决了不少作奸犯科之人？”李嘉揖手道：“围城乃非常之期，卑职采取非常手段，确实对肖小严惩不贷。”司徒昱点点头，道：“重典之下，不免有怀恨在心之人。你看这个。”将手中一封信递给李嘉。李嘉展开来看，大吃了一惊。原来那信告李嘉与金人里外勾结，寿春因此才得以保全。李嘉冷哼了一声。司徒昱道：“这封信是密院使转给本官的。将军一番赤胆忠心，心昭日月，这等诬诰之事，我是不信的……”李嘉也不言语。司徒昱又道：“只是这事到了行在，我这里也按压不住，须将军辛苦到临安一趟，给大理寺做个解释，大理寺来英来大人与我相熟，他不会为难你。”司徒昱说话当间，李嘉忽然想起范羌给他的忠告来：“如果公子无意仕途，倒不如现在就走了，朝廷怪罪下来，顶大判范某一个疏忽的罪名；此去蕲州，只怕凶多吉少，到那时候，想走都不得了。”李嘉忖道：“我履任也没几个月，来蕲州更是只有几日，这消息便传到临安，而且还罗织了罪名，当真是匪夷所思。”司徒昱又道：“此去临安，路途迢迢，我差谴一队兵士护送。”李嘉心中冷笑一下，忖道：“他说‘按压不住’，那便是认为确有其事，又说派一队兵士护送，不过是押解的一个委婉说法罢了。李某做事光明磊落，难道还怪他们诬告不成？”李嘉心下如此想，脸上却不表现，道：“谢大人关心，卑职就这收拾出发。”司徒昱高声道：“张成钰。”便有一名军士出帐中出，揖手道：“卑职在。”司徒昱柔声道：“李将军要到行在大理寺交涉事情，有劳副将提点一百人马一路护送，一定要小心谨慎，切不可别出事故。”他对一个副将说话竟如此客气，李嘉听着都觉奇怪。张成钰揖手道：“是。”李嘉别了司徒昱，张成钰一路跟随回到别馆。李嘉叫了王子凝和吕风暴，将事情大体说了，王子凝怒道：“朝廷好没道理，我等为守寿春，身家性命都不要，怎么反得个如此结果？”李嘉笑笑，只道：“快去收拾。”他也没甚身外之物，稍作收拾即可，王子凝东西稍多，又耽搁了一阵，也便停当，其间，张成钰的兵士也已到齐，众人便立刻出发。刚出别馆门，但见关适站在门口，关适上前拉住李嘉的手，张了几次口，最后才道：“保重。”李嘉知道他与范羌甚是投契，范羌是个大丈夫，关适人品自然不差，心下甚是感动，脸上却笑道：“有劳关兄相送，我且到临安谋个高爵将来照应弟兄。”张成钰也对关适笑道：“关将军放心，李将军是赫赫有名的英雄，张某路上一定好好照顾。”关适点点头，摆摆手让他们出发。众人上马前行，走了许久，李嘉回头，看关适还站在当地，兀自挥手不止。

当夜，宿在驿站。李嘉刚躺下，便听外面噔噔噔有敲门声。李嘉翻身坐起，道：“谁？”门外王子凝轻声道：“是我。”李嘉急忙开了房门，把王子凝拉进来。王子凝劈头就问道：“白天我看你欲言又止？难不是有什么话要对我讲？”李嘉看门外无人，关上门才道：“我们才到蕲州，这枢密院的信便到了，你说奇怪不奇怪？”王子凝点点头。李嘉继续道：“所以说，这信根本就是在我们来蕲州之前便发出了。”王了凝惊道：“哎呀，那会是谁呢？”李嘉笑笑道：“你想想，我们在寿春的时候，谁对我们最了解？”王子凝想了一圈，才道：“难道成是鞑子？”李嘉点点头道：“没错，那时候音信隔绝，知道我们的也就金人。我甚至想，那个奸诈异常的林怀璧没准就藏在金兵的大营里盯着我们呢。”想起林怀璧，王子凝不禁打了个冷战，道：“可这跟信有什么关系？”李嘉道：“当然有关系。只有金人知道我们的情况，而这信从临安发出来，那岂不表明临安有金人的奸细？他既然能调动枢密院，位阶一定很高，说不定就在朝堂之中。”李嘉分析得入情入理，王子凝听了不禁又打了个冷战，道：“临安既然如此危险，那我们不如现在就逃了。百八个兵士，想也拦我们不住。”李嘉笑道：“要逃我早逃了，咱们也捱不到现在，你且放心，无论何种境况我都有脱身之策……”王子凝急着跺脚，道：“你自己都说了，那人在朝廷里，只怕人还没见到你已经给他们弄死了。”李嘉笑道：“我这条命还不至于如此不堪。就算为了你和赵婆婆，我也不能死了。”说话间，便听门外张成钰咳嗽两声，道：“公子还没睡？”李嘉道：“还没，张将军进屋坐一下？”张成钰道：“不了，明天还要赶路，公子也早点休息吧。”说完踢踏着走了。王子凝瞪了李嘉一眼，也不言语，推门出去。