他为了仕途选择放弃祁娘子是真，而明明祁娘子这几个月来对他各种倾心相待，送银子送吃的，甚至帮他照料年迈的母亲。

“喝杯茶吧。”

似是看出了他的无措，祁桑将茶放到他手心，轻声道：“没什么好觉得歉疚的，我先前说过，我非那种非谁不可的女子，你能考取功名我很为你高兴，京城不比咱们这小地方，权贵之流众多，嚣张狂妄不将人性命放在眼里的比比皆是，你万要小心。”

她迟疑许久，终是提点了他一下：“……不要同内阁一派走得太近。”

……

秋去春来，时间走得不紧不慢，一眨眼的功夫，就又入了盛夏。

京中局势越发紧张。

内阁同三厂一卫、将军府关系闹得异常紧张，巨大的压力之下，自然是想方设法地拉拢朝中新涌入的势力。

其他高中的举人因为家中的关系，纷纷在京中有了满意的官职，唯有苏代，因背后毫无靠山，只被丢在了上林苑做了个不起眼的录事。

当初高中解元之时，在家乡被捧为人上人，母亲高兴得擦了好几日的眼泪，如今却莫名落得个无人问津的地步。

一开始还有人提及他解元的身份，日子久了，上林苑共事的人们便渐渐对他吆五喝六起来，有时甚至将他当做小厮一般指使着做这做那。

苏代日渐颓废，连书都不怎么看了。

便是将来真的能入了殿试又如何？

他这种无权无势的人，便是考中了状元，想来都是个被人瞧不起的。

直到某一日，他同一个平日里还算同他亲近的同僚饮酒解愁，微醺之时，倾诉心中苦闷。

同僚笑着劝解了几句，见他始终愁眉不展，忽然同他道，若真想在这京中搏一搏，只能让自己变成一个对那些权贵名流有用之人。

一旦叫那些权臣们瞧见了自己的有用之处，平步青云也不过是一瞬间的事。

有用之人。

他一个只会舞文弄墨的人，如何对高高在上的内阁首辅有用呢？

直到一个几乎已经要被遗忘的名字浮现在脑海中。

他迟疑许久，才试探着道：“李兄，李兄可知咱们这京城中有一户姓祁的人家？”

“祁？这京中姓祁的人家不算多，这之中最出名的就该是祁旻祁将军了吧？可惜他几年前战死了，后来这祁将军也中风倒下了，如今将军府是他次子祁覃在掌管，不过我听说啊，这祁覃……身世不明。”

“不，不不不，是说有没有哪一户被吵架灭门的祁家？家中有个会弹琴的女儿，弹得一手出神入化的好琴，这衔杯楼的琴师都不及她十中之一。”

苏代说：“我听说前两年有户姓祁的人家，因得罪了姚阁老，被满门抄斩了？”

“好像是有这么一回事，不过好多年了吧？……你怎么突然提起这个事了？”

“……没事没事。”苏代支支吾吾。

那被称作李兄的人眼睛眨了眨，忽然追问道：“姓祁？家中有个会弹琴的女儿？……苏兄说的不会是祁桑吧？”

苏代吃了一惊：“李兄认识？”

那姓李之人面色几变，左右看了看，这才低声警告他：“苏兄，此事万不可同旁人提起，尤其是姚阁老，会惹来杀身之祸的，懂吗？”

苏代见他神神秘秘，忽然心生警惕。

他一提被姚阁老灭门的祁氏，李兄就立刻想到了祁桑。

果然，这祁桑竟真是于灭门之祸中逃出法网的贼人之女，也难怪她会在他临行前叮嘱他万不要同姚阁老走得太近，是害怕被发现吗？

而李兄，他这般害怕自己将此事说给姚阁老听，是真怕会为他惹来杀身之祸，还是……