刚要上马车，春儿便领着王大夫到了。

吴任氏请王大夫坐上后面一辆马车，众人便一齐出发。

出了镇不久，道路变得坎坷不平，爬坡绕弯，两架马车负重疾驰。

八时过了不久，马车终于停到了吴家的别院外。

别院旁几丛梅树，粉红点点映衬着白墙青瓦叠盖，黄铜色木门上方，横有一蓝底黑字木匾，上书“遗春院”。

此时早有仆人守在门边，遥遥见吴府马车驶来，连忙过来牵马侍应。

吴任氏下了马车，一行人便急匆匆往庄子里走。

冬子落在后面，脑海里有张楚楚可怜的面容不时浮现。

他踌躇半晌，咬了咬牙，从后面凑到吴任氏身旁，小声地说：“夫人，小仆还有一事相告。”

“说。”吴任氏脚步不停。

冬子瞟了王大夫一眼，悄声说：“夫人，老爷昨夜回来时，还带回了一对落难夫妻，此时正在偏房之中，那妇人瞧着也像是生了病，这……。”

吴任氏突然止住了脚步，拿眼睛死死地盯着冬子。

一行人也跟着停住，疑惑地看着两人。

庄子上的仆从倒是有所猜测，此时便只管把自己脚尖盯着，不敢发声。

冬子后背直冒汗，再不敢抬头。

他见那兄弟是个实在人，那小嫂子又那般可怜，便想着赌上一遭，或许能够帮他们一回，也算是做个善事。

此时被吴任氏盯着，心中顿时有些发虚。

但是想到老爷一贯宅心仁厚，怜香惜玉，乐善好施，夫人平时也多有支持，自己禀问这事，应该也并没有什么错。

“他们醒了，便自行走了。”吴任氏轻轻地说。

冬子抬头，撞进了吴任氏冒着血丝的眼里，不由皮肤一缩，寒毛倒立。

“明白了？”

“明，明白了，夫人。”冬子深埋下头，磕磕巴巴地应道，一时呆立在了原处。

气氛古怪又凝滞，春儿习惯性带笑的唇角早已压了下去。

她看着冬子，眼神温柔又担忧。

秋儿悄悄地拉了拉她的手，两人转身跟在吴任氏身后，继续向厢房行去。

仆从们守在门外，春儿和秋儿候在外间，吴任氏与王大夫在内室，不时有低语之声传出。

“什么？不举？！”

忽然，吴任氏发出一声尖鸣，刹那间夺取了外面众人的心神。

“夫人且轻声……”

话语声又渐渐低落了下去，有啜泣声时隐时现。

侍女仆从们交换眼神，气氛沉默地沸腾了起来。

$$$

3只鸭子。

年前买的10只嫩生生的鸭苗，也不知生了什么怪病，接二连三地死，不到一年时间，便死得只剩下这3只。

且去年眼看稻粟长势喜人，却发了两次大水，导致粮食毁损严重，交了税便所剩无几。

一年来，就靠着煮饭多加水多加菜叶子，省着省着勉强饱腹。

幸好吴府的大茶园没受波及，她想了法子，托了七拐八拐的关系，成了茶园里的帮工，拼命地采茶，总算挣了差不多一两的银子。

除去赋税和日常开销，到年底好歹有三四百文钱的结余，不致赔老底。

不然还真不知道该怎么过这个年，该怎么送儿子去上学。