京城之内，皇城之外，东长安街往南里许的一处广大府邸的后宅，宽广奢华几不下于皇城御花园。

如昼灯火间，虽不如白日得眼，行走间亦可见其大观。观其布局，平日里府邸主人闲适之时，穿过通向花园的月亮门，便可踏上一条鹅卵石铺就的曲折小径，在掩映的修竹间，行不数十步，迈入小径尽头的一座宽敞却外观秀雅的花馆；花馆旁几棵高树，木叶森森，舒张的冠幅恰为精巧如秀女的花馆撑起了一张大伞。

花馆空间不小，临时休憩之桌椅几案俱全，更有临时更衣的雅室。如此规模，却不失精巧，处处可知匠人艺业之能，所用之木亦俱是极珍稀的紫檀、黄檀、金丝檀之属。

穿过花馆，于奇花异树从中斜斜行去，流连之间，不知不觉便至水溿，一座精致的水榭静静地立于水上。榭中凭栏北望，栏下是豁然开朗的数亩荷塘，荷塘对面另有亭台楼阁掩映于花树之间、假山之上。半山馆阁，山尖小亭，或长方，或浑圆，或六角，精巧雅致，无一重复。

或嶙峋，或圆润，层叠错落的各色汉白玉大石形成荷塘水岸，水岸上夜风拂柳，水岸下莲叶田田。

荷塘中莲叶并不满布，而是一丛一片，疏密有度，只一片荷塘便如同留白留得恰到好处的写意山水画，野趣盎然。

画中一条九曲回廊，通向了荷塘中心的另一座水榭，于野趣中平添了一分雅致，这一分雅致却丝毫不减野趣。

如一篇谋篇布局十分得当的妙手文章，亦似一副徐徐展开的画卷，文章乃是偶得，画卷拾于自然，阔大府邸中的整座园林，完美达成了园林大家“虽由人作，宛自天开”的匠心追求。

此时，如此规模的宅院园林之中，有灯火，有桌案，水榭中有主有客，唯独没有丫鬟仆人，水榭附近的回廊上也没有，一个都没有。

无人侍候的一群人围坐在后花园的水榭中，个个面色阴沉，彻底辜负了夜色中的美景，脸色倒是像他们脚下的碧水。

桌案上各色佳肴也一口未动。

烧鹅，爆腌鸡，荔枝猪肉，鲟鳇鲊......八宝馒头，蝴蝶卷，奶皮烧饼，灵芝饼，猪肉龙松汤，若是有朝中吃过皇帝赐宴的官员在此就能认出——每一道竟都是御膳。

烛火中，围着御膳的这些阴沉面孔，每一张都是魏忠贤的亲信红人：工部尚书崔呈秀，都察院右佥都御史刘诏，左副都御史李夔龙，挂右副都御史衔的太仆寺卿兼工部右侍郎吴淳夫，太仆寺少卿曹钦程，太常寺卿倪文焕，太常寺少卿田吉，吏部尚书周应秋，锦衣卫都指挥使田尔耕、都指挥佥事许显纯。

坐在主位的是魏忠贤。

这里是东江米巷附近，魏忠贤宫外大宅的后花园。

八月初三那次朝会散朝后，魏忠贤与崔成秀等人就已经在此密议过一次，原因是钱嘉征与兵部主事钱元悫等人纷纷上疏弹劾九千岁魏忠贤。

虽然皇帝未对弹劾做任何理会，只是问九千岁魏忠贤各地宣讲的如何了，但这些人还是有些心惊。那次聚会密议，魏忠贤与崔成秀等人商量来去也没有个头绪，又见皇帝没有任何举动，也就没有十分担心——担心也没办法，皇帝早就说了“行仁义，止刑杀，一年之内，文武百官各安其位，不做变动”，他们也没法拿掉这些人的乌纱帽；至于其他的手段，锦衣卫很多人投入了新军，东厂也被褚宪章以皇帝亲军侍卫的身份掌握的似紧非紧，收买家仆、刺探阴私、诬以谋反等手段都难以施展。看皇帝现在的精明的样子，也不大可能信这些文人能谋反。思来想去，魏忠贤只好又自行派人去各地叮嘱警告了内操军一番，让这些离京之后必然换了一副嘴脸的家伙好好办差，不要耽误了皇帝的正事。

今日，在皇极殿偏殿中，许显纯将通敌晋商之事汇报与皇帝、交上所有口供账册之后，离开了皇宫便被等在外面的小太监召到了这里。从日暮到现在，山西这一趟行动，前前后后所有的事情，许显纯都已经仔仔细细地说了一遍

“显纯，山西这一趟，你再说说吧。”魏忠贤哑着嗓子说道。

“山西这一趟，其他的倒是没什么了，该说的都说了，再大的商人，再深的根底，对于咱们来说都不算什么。白杆兵也没什么，被圣上训练得再精锐，平时也管不到咱们。唯一让我心惊的是，圣上给的名单......”许显纯沉吟了一下，一口气吐出，有点失魂落魄的吐出了四个字，“确有其人。”

说完，许显纯没有再出声，就那么呆呆地窝在那椅子里。

“嘶......”

听了许显纯的结论，所有人都不约而同地一震，微微后仰，深吸了一口气，继而都把目光转向了魏忠贤。

魏忠贤的一张脸在烛火下显得阴晴不定，鼻翼两侧的法令纹愈发的深如沟谷。其实不只是魏忠贤——没有推杯换盏，没有丝竹歌舞，所有人在这烛火下都显得斑驳而阴沉。斑驳得好像岁月中朽坏的青灰砖墙，阴沉得好像久无人住的老房子。

许是感觉到了这种低沉，许是为了给干儿子们打打气，这时候怎么都要出一声，魏忠贤深吸了一口气，似问又似答地说道：“看来，皇上真是另有一批侦缉的人手了？”