农历十一月十九，长江南岸，日暖风熏。
碧潭中莲叶田田，微微摇摆，水中红鲤影动，悠游莲下。偶尔有哪条红鲤骤然甩尾，打在莲叶下的茎杆上，上方残存的莲叶便随着水花声摇摆浮沉。
碧潭红鲤，水阁轩窗，虽非是大宋临安，却同样令人沉醉。
只是此时，本该诗情画意的轩窗之中传出的却是隐隐激烈的争执声。
“牧斋先生，距上次商议，已经过去了三个多月，事态果如先生所言，不了了之，除了那些阉人到处宣讲，田赋之事再无进展。然，皇上一日没有明确收回成命，田赋商税便一日仍是悬于天下士绅头上之利刃，不知何时便会落下。此时连奴酋这等化外蛮夷都看不过眼，知道苛待士绅读书人乃是倒行逆施，此正是吾等天赐良机，正当借此时机规劝皇上明确收回成命。机不可失、失不再来，此次天赐良机，该当有所作为啦，不能再等了。再等下去，岂非坐视天下百姓重赋加身？岂非坐以待毙？牧斋先生......”
“卢员外说的是，先有田赋暴政，后有晋商破家，咱们不能就这么等着了，咱们谁家中没有良田千顷，谁家在各地没有几十个商铺？钱公，咱们不能就这样坐以待毙。”另一人深为赞同先前卢员外的意思，话也说得更为直白。
那卢员外，看着胖乎乎、一团和气，一张脸时时刻刻都笑眯眯的，其实乃是扬州有数的大盐商，三教九流，手眼通天；商事之中，从不手软。
旁边附和他的人姓江，同样是扬州的大盐商，同样是富可敌国。
说他们富可敌国并非夸张，嘉靖年间，扬州盐商随随便便就出资三十万两白银，修筑扬州新城墙，将原本在扬州老城之外的盐运使衙门圈入新城之中，使之免受倭寇威胁。
整个扬州地界，凡经商之人，家资无数十万根本不敢称富，不上百万根本不敢称大，只能说是小门小户，其中尤以盐商为最，家资千万者比比皆是，只因此时的盐业实在是暴利。
一引盐四百斤，在两淮海边晒盐场，一引不过六七钱银子，而经盐商之手贩到内地，价钱便涨到了十几两银子，翻了十五倍不止。每年两淮出产的食盐是多少？约一百万引左右。
去掉人吃马喂的成本，他们一年至少瓜分掉上千万两白银。
后世有名的淮扬菜系，制作精细的精品菜肴就有一千多道，便是被这些扬州富商所催生出来的。试想，若没有豪奢的食客，哪会有一千多道精品菜肴？而这些菜肴多数是盐商自家的厨子为讨主家欢心，挖空心思琢磨出来的私家菜，在此时，根本就是盐商在自己家的日常饮食。其中，在淮扬菜中还算不上上品的长鱼宴便有一百零八种做法，所谓长鱼便是鳝鱼，一百零八道鳝鱼做的菜，一天吃十道，连吃十天都不会重样。
彼世清朝盐税，康乾强盛时一年一千二百万两白银，其中扬州两淮能占六百万两；嘉道没落时一年也有五六百万两白银，扬州两淮能占二百万两。而大明呢？同样的盐场，朝廷一年能收上来的盐税不过一百二三十万两，最多时也不过一年二百五六十万两。
流失的税收落到了谁的手里？很大一部分便落到了此时说话的这些人手里。
以卢、江二人为首，此刻背虞山面尚湖的花园水阁之中，富商大贾、士子乡绅云集，人头攒动。
他们中数人站于地当中，痛心疾首，慷慨陈词，完全不是吟诗作赋的气氛。
这也正常：
虽无什么实际举动，但却在乡间宣讲不停的田赋新政；听过了田赋新政之后，那些双眼越来越亮的穷汉佃户；悄无声息间突然破家的晋商，上千万两的银子，正在拍卖的田产、店铺，几千万两的资财眼看着落到了皇帝手里。这些都令他们惊惧无比也痛恨无比。他们，包括了大曌全部的士子、乡绅、官吏、商人。
所有的惊惧与痛恨都潜藏在此时冠冕堂皇的慷慨陈词中，都掩藏在家国天下煌煌大义之下。
“嗯......”听到江姓盐商说起晋商，牧斋先生终于出声，发出了重重的叹息。
大曌的牧斋先生只有一个：钱谦益。
“诸位员外与应社诸贤的担心不无道理，只是，这半年来，虽有田赋新政，实际征收之田赋却并未如何，倒是应了不了了之那句话。二来嘛，若是如前所议，百姓难免受些苦楚，吾......于心不忍呐。另外，地方官员，多非吾党......”
钱谦益微微抚须，未尽之意不在宣之于口。他口中之应社便是张溥、张采等人成立的士子结社，还没有转变成未来的复社。
“此事易耳，牧斋先生勿忧。”江姓盐商心领神会。
......
红歹率大军于天启七年十月二十六打破长城隘口，十月二十七在喜峰口打出“曌皇无道，凌虐士绅”和“顺天应人，吊民伐罪”两面大旗。
不只是被攻破的城池，也不止是京城附近，在红歹和范文程的有心操作下，两面大旗上的十六个字迅速传向北直隶、山东山西等地。
而自从王战宣布了田赋新政，自从看到六月份的报纸、知道了田赋新政，知道了皇帝对于商矿的看法，尤其是晋商被一网打尽之后，南方的士绅和大商人，或者说大曌各地的大商人都不约而同地在密切关注京城的讯息，都让设在京城的家族店铺密切关注，一有什么新的消息，立刻就被传回去。
为了能以最快的速度将京城的讯息、确切的说是皇帝的讯息、皇帝又有什么“倒行逆施”的举动赶紧传递回江南，他们纷纷动用自己的力量，利用开设在各处的商铺、客栈、货场，布置快马轻舟，水旱并用，几乎近于真正的八百里加急，力求以最快的速度将京城的报纸和大臣们传出来的消息送回江南。当然，他们为了尽快获取信息，一路花费的成本也高得多。
此时在这苏州府常熟县的钱谦益宅邸中，正在议论的便是东金破口、杀入长城以内、打出“吊民伐罪”旗号之事。
事实上，他们得到的报纸要比驿马车送到各地的快得多。载着商旅、货物和一摞摞报纸的四轮大马车，在现有的路况条件下，怎么也不会比匹马轻舟所行更快。
所以，红歹率大军为大曌士绅“吊民伐罪”的消息在两天前，十一月十七，就已经被快马轻舟传回了江南，送进了常熟、扬州等地，钱谦益当然也收到了消息。