此刻在他位于虞山脚下的大宅中，江南群贤毕至，士绅大贾云集。
而且，在场还有许多并无什么巨大名望的士子，只因此来即使是没什么家世的士子，也皆能得到不菲的润笔，来者有份。是富商大贾请他们来的，这些富商大贾想要利用一切可以利用的力量。
士子中领头的几个更是所得丰厚。所谓丰厚，并非仅仅是润笔银子，而是包含了将来踏入朝堂后的一系列操作助力。这也并非是什么稀奇的事情，大曌商业兴盛，江南商业氛围更是浓厚，贤士背后往往就是士绅大族，一体两面，密不可分。其金主族中亦每年全力培养子弟科举。
此时，江南士绅的园林之中，文人雅士与富商巨贾便相得益彰。
......
“牧斋先生，田赋虽未如何，但皇上此次对晋商下手，实在堪称......心狠手辣，只此一事便可看出，皇上的心机与手段，将来，非止田赋之事结果难料，便是我等之家业恐亦难保。”
卢员外急于劝说钱谦益，再度开言。他知道，自己再有钱，不说动钱谦益和这几个书生，江南士林还是难以动起来的。
“钱公，成大事者，不拘小节。为了天下大义，些许百姓受些苦楚也是值得的。”一位年约三十、薄唇高颧的书生说道，“至于那些阉党，有我士林舆论，又不需他们费什么力，只要到时向朝廷上奏疏便可坐享其成，他们不会不干。钱公试想，他们便没有亲族么？族中的良田商铺难道就少么？据我所知，各地阉党大员对于圣上的新政亦是多有怨言，早已形诸于口，何况还有江员外、卢员外等乡贤大力劝说。”
薄唇高颧的书生说话之时与盐商卢员外微不可见的对视了一下，目光闪动之间显得颇为精力过人。
“来之兄之言甚是，何况，便是没有我等，东奴难道就不抢掠了吗？朝堂昏庸，兵将无能制东奴者，东奴得以肆意纵横，此种情形，若不能饱掠，岂肯便去？”这位来之兄话音方落，旁边一位年约二十四五、细眉细目团团脸的士子立刻出言附和。
“我等虽未去京城进行所谓论道，然我等俱有文章投递，虽获登载于报上，然时至今日皇帝却既未有只言片语回应，亦未曾相召我等当面辩论，显然是只想倒行逆施，故而对我等之忠言故意视而不见。此时若再不予以匡正，恐皇帝于邪路上愈行愈远，此亦我等圣贤门徒深可痛惜之事。”
细眉细目团团脸的士子更进一步的说道。
“来之兄之言乃是至理，那些阉党不会不配合。而且，真起了民怨，他们恐怕也未必敢瞒着不报。天如兄之言亦是实情，时世如此，复有何言？此时不能匡正圣上，制止倒行逆施，国事必将日益颓唐，百姓只会更受苦楚，无如今日趁势匡正圣上，百姓忍一时之痛，天下得长久之安。”
“时世如此，与我等何干？我等不过是顺应时世，顺势劝谏一下皇上罢了，免得皇上执迷不悟，继续倒行逆施，危害天下。”
“确是如此，我等实是为了天下万民。”
细眉细目团团脸的士子被称为天如兄，与先前说话的来之兄在众人中显然颇有威望，出言之后，赞同者众。一时间，人人慷慨建言，个个忧国忧民，水阁内大义激扬。
江南，应社，天如，这些名称连在一起，那只能是此时闻名大江南北的读书士子的学社团体：应社。天如自然是天启四年创建应社的创始人张溥张天如，来之自然是表字来之的吴昌时。
二人旁边的几人，自然就是与张溥共同发起应社的张采、杨彝、顾梦麟、周锺等人。张采与张溥被此时士林称为娄东二张，吴昌时却不是应社的创始人，但他们的意见此时都是一致的。
在座的士绅大贾也都觉得这是个千载难逢的好机会，纷纷请牧斋先生早作决断。
“来之所说阉党对于圣上的新政多有怨言，倒也非虚言。在朝的老友就听到过许多次，似崔呈秀、刘诏之辈，确实是常常宣之于口，尤以刘诏为甚。此等胁肩谄媚之辈，居然能在人前宣之于口，且被我那老友听见，可见已是十分不满。”
听吴昌时说阉党亦是多有怨言，钱谦益微微点头，出言予以肯定。
“牧斋公，既然朝中阉党都如此不满，地方上直面士绅的阉党行事艰难，恐怕更为不满，此时，正该决断呐。”卢员外闻言立刻跟上，再度劝说。
“嗯......”钱谦益抚须沉吟，半晌不语，众人也都静了下来，都把目光投注在他身上。
“既然今日群贤人同此心，那......便按方才商议的去做吧。地方官那里，申明利害，晓以大义。另外，行事还需小心在意，尽量避免伤了普通百姓，不要真饿死了人。”
钱谦益见气氛都差不多了，士绅大贾人人苦盼，应社诸士子群情激奋，右手轻抚胡须，终于做出了决定。
显然，之前他们商议了什么，只等钱谦益拍板决断，毕竟钱谦益是做过京官的，学识、威望与年岁皆高。
闻听钱谦益的决定，人人大喜，纷纷称赞牧斋先生实是国家栋梁、国之大贤，称赞他纠正君王之谬误，力挽狂澜，有大功于社稷。
他们中，没人认为大曌会亡。区区东奴，虽然凶恶，但只要抢饱了，终究是要离开的；对于东奴会不会就此占了大曌，根本没人去想，没人认为有这种可能；至于商议之事一旦施行会有多少百姓受害，也没有几个人去想，就算有人想了，也都觉得这是为了天下大义，是必要的。
有的人觉得红歹愿意读四书，礼贤下士，优待士绅，还真是不错，只是也不好就此多说什么。至于心里怎么想的，那就不得而知了。
但人人都确定，皇帝会灰头土脸，会焦头烂额，会需要调兵勤王，会需要钱粮、需要加征加派，进而，会收回成命——加征加派，怎能不靠天下士绅？就凭县衙里那几个人，想都别想。
每一个人都踌躇满志。
轩窗外，风虽还暖，碧潭水的凉意却已有些侵人，水中残荷摇曳。