“圣上亲征？圣上怎么会亲征？这......”

“还说斩首四万级？怎么可能有如此大胜？”

“是呀，国朝那些粗鄙军汉如果有此等战力，何必等到今天？不早就灭了东奴了？居然还说什么出塞追击，国朝的武夫何时又能够出塞了”

“就是，若是如此敢战能战，辽东怎会沦陷？东奴怎会猖獗十几年？我看呐，定然是边将谎报军情，吹嘘罢了。”

长江畔，虞山脚下，在农历十二月的季节里，天气还是十分阴凉的。

天启七年农历十二月十六，江南阴凉的天气中，虞山脚下一片雕梁画栋的宅院里，回廊九曲，轩窗水阁，几案上辟邪镇纸，几案旁雅士满座。水阁中央博山炉内兽碳红热，使人丝毫不感寒凉。水阁内温暖的气息中，一片难以置信的声音，气氛与二十天之前大相径庭，倒与此时水阁外的天气有些相仿。声音听上去虽不小，却明显底气不足，不必看说话之人，只听声音便有一种色厉内荏之感。

同样的水阁，同样的几案，同样的富商大贾、士子乡绅，同样以最快速度传回来的报纸和消息。

不同的是几案上的报纸、报纸上的内容和送信之人传回的所见所闻。

“哪里有什么边将，朝中老友来信，圣上就在军中，众位......醒醒吧。”一个有些颓唐的声音缓慢地说着，打断了难以置信中众人充满了惊惶的话语。

众人望向说话之人，纷纷安静下来。

说话的是这片大宅的主人，牧斋先生钱谦益。

“圣上......难道......真的在军中？”半晌之后，还是有人发出了难以置信的声音，或者说，是不愿意相信的声音。

一说一顿挫，发自心底的不愿意。

“诸公不要再怀疑了，”又一道颓丧的声音响起，“与报纸一同回来的还有我家京城掌柜的一封信。德胜门外，四万东奴首级堆成了京观，乃是我家在京城的掌柜亲眼所见。我这掌柜打发回来送信的人，也是家生子，不可能骗我。德胜门大战三天后，百姓可以出京城了，他出京时特意绕到了德胜门，也去看了那京观。四万级呀......唉......京城百姓，人人如过上元节，欢天喜地，人人都说皇上是天降圣君，是真武大帝降世。唉......”

说话的是上次就来过这里的卢姓大盐商，服饰依旧光鲜富贵，面上的光彩却已经大有不同，忧虑掩饰不住，一副有气无力的样子。

“唉......”他旁边的将星盐商也是一声长叹：

“我的家人也去看了，德胜门大胜是没错了。我那家人机灵，去德胜门一带打听了，圣上的上万骑兵，无论人马，都有那种整块的铠甲。出击之前，这上万骑兵就藏在德胜门内大街上，排的望不到头。打听了几户人家，家家说的都一样，都在门缝里看得清清楚楚，此事千真万确，差不了了。圣上在军中的消息也是真的，满朝文武、京城百姓皆知。圣上现在，恐怕还在塞外没有回来。”

江姓盐商的话，再次证实了消息的真实性。

本来还存些希望的一众书生满面失落。

朝廷大军打败了东奴，十年未有之大胜，无论如何都应该高兴，可他们就是高兴不起来。

“不止如此，关键是，近二十多天来，市面上的状况，圣上可能根本就不知道，地方官员的上疏圣上也根本没见到。奏疏，总不可能追到塞外去。”张溥的弟子吴伟业也低沉地说道。

这一下，阁内众人连嘀咕声都没有了。

一时间，他们都觉得自己像一个小丑——市面上缺粮少盐、盐粮布匹价格飞涨的状况皇帝根本就不知道。自己就像是抛媚眼的人，结果人家不是瞎子，但人家根本都没看，人家早都走了，名山大川去了，自己就像个傻子、小丑。

思想之中，有人顺着吴伟业的话想到了什么，骤然冷汗如雨，话语出口，如同在沙漠戈壁中三天没喝水的人，嘶哑不堪：“各地上的奏疏，还能追回来吗？”

问话之人转着涩滞得如同生锈的脖颈，存着万一之想，向四周望去。目光所至，一片鸦雀无声。

半晌后，终于有另一个嘶哑的声音打破了阁中的沉默，说道：“今天是十二月十六，最晚的奏疏......发出去......也有十几天了。”

这打破沉默的声音并没有给众人带来一丝希望，反而凭空生出些寒意。闻听此言，钱谦益等人脸色愈发阴晴不定。

其实他们比谁都清楚，只是不愿意听到这句话而已，似乎不听到就不存在，还可以自我安慰一下。此时听到了，虚幻的泡影也就打破了——何时何地、哪位地方官向朝廷发出了奏疏，这本就是事先互相通气的。

他们更清楚奏疏上写的是什么。

之所以还能阴晴不定而不是面如死灰，还是因为几代皇帝面对商人罢市都没能怎么样，面对私铸铜钱也没什么办法，更不敢大开杀戒，生怕在读书人中落下骂名。所以他们没觉得一定就会有什么恶果落到自己身上。

但他们怎么也做不到若无其事。四万东奴首级堆成的京观，无论如何也难以想象。难以想象皇帝是怎么练的兵，难以想象怎么会如此强悍。

这些难以想象让他们怎么也没办法确定皇帝会像几位先帝一样——无论是心性还是手段。若不一样，那现在这些奏疏简直是不打自招的罪证，所有在官场上的合谋之人全都会暴露。

而这些合谋之人一旦被惩治，他们这些人也很可能跑不了：