最近，蕲黄、武昌甚至九江的一些商贾和民众纷纷送来锦旗和钱物，慰问军士剿匪有成，向枫没有心情出面，便让柳范二人代劳。

没过多久，收到孙承宗来书。在信里也告知了张居正病逝一事，还说朝廷已经有人在上书弹劾张居正生前所举荐之人，局势波诡云谲，耐人寻味之极。

向枫暗道一声，这才刚刚开始呢！便立即给孙承宗回了信，要他安心读书，不要公开议论朝政。

闻敏知晓向枫情绪不高的原因，让他这几天在家里多休息会，和孟菊一起上街买了很多好吃的回来，晚上还陪他小酌几杯。

铁山最近来向枫住所的次数比原先明显多了，有时候是来说事，有时候闲坐聊天。

孟菊现在还不敢多见那些营兵的面，但她在铁山面前敢说话。

铁山对闻敏和孟菊讲述他们这次江上江匪的事来，说他身上被砍了好几刀，一点也不觉得痛，还砍死了好几个江匪。

他讲得眉飞色舞跌宕起伏，闻敏含笑而听，孟菊惊讶得眼睛一眨不眨，最后把铁山夸了几句，铁山听得嘿嘿直乐。

向枫在一旁道：“铁子，之前也没见你这么能说啊，都快赶上街上说书的了。”

“向哥，之前我每天低头打铁，哪有说话的机会呀？你们晓得不？蕲水街上，真有说书的人在说我们剿匪的事了，把你向哥说得是英勇盖世猛如张飞。”

“得了吧！我可没那么厉害，尽在那里瞎吹。”

孟菊道：“向叔，你本来就很厉害嘛！大眼叔就说你厉害，他说他打不过你。”

闻敏听得一笑，对孟菊道：“是啊！你向叔是挺厉害的，不过他这人呢，不喜欢别人夸他，他喜欢自己夸自己。”

向枫对闻敏撇了一下嘴，随后又对铁山道：“我看你这几日有些闲得慌，过两天你回去看看高叔，也去菊子家看看，让小敏给你准备些礼物带回去。”

铁山麻溜地答应了。

几天后，铁山回来了，说孟菊家里挺好的，高叔和潘婶也都好，还说潘婶挺着个大肚子，怕是快要生了。

向枫一听顿时高兴起来，这可是一件大喜事。

两个月后，武昌参将府邸。

汪参将父子俩正在交谈。

汪凡在房间里走来走去，忽然问道：“爹，你说这向枫一年升一级，还跳着升，他咋那么好的运气？”

汪参将道：“也许不是运气，而是这人确有才干。为父年初进京时，拜访了前任兵部尚书方逢时，方大人竟然也向我提及过此人，说他的一篇校试策论写得极有见识，这让为父着实惊讶……”

汪凡撇了撇嘴：“又是校试的事……都说烂了。”

“你还别不服气，他向枫这次剿匪的确功劳很大，横行多年的那股江匪被他一举给端了老窝，上下都十分满意，你爹也受到了兵部褒扬，朝廷理所当然会给他升迁，不然说不过去。”

汪凡不以为然道：“他向枫就那两下子，有什么真才干？不就是有那个张居正做靠山么？如今张居正死了，他还有何人可靠？”

汪参将的脸色顿时严肃起来，说道：“凡儿，且不管张大人是不是他向枫的靠山，他来蕲水也就一年多，先是治赌惩霸，后又连连剿匪，件件事都做得好，能说他没有才干？换着是你能做到不？”

汪凡听着并不以为意。

“凡儿，爹跟你说，一个有才干的人是不需要靠山的，相反，他日后还会成为别人的靠山。这样的人你要真心结交，说不定往后他还是你的靠山——你还能指望爹护着你一辈子？！”

汪凡一屁股坐了下来，没有说话，神情颇为沮丧。

三日后，蕲水营接到参将府转来的兵部文书，言向枫自任蕲水把总以来，用心整饬军务，治赌惩霸及缉盗之举措成效显著，特别是剿匪清患深得民心，朝廷甚为满意，升向枫为黄州守备。