他咬牙挺胸，从背包中取出由“智者议会”制作的“疾行徽章”，佩戴在身上。封印之力得以缓解。
…………
其他“游骑兵小队”的预备队员也陆续踏上那迷雾缭绕的石阶。崖路上的封印之力虽强大，但队员们并非易与之辈。他们或以力量，或以符咒，或以装备，竭力对抗封印，沿石阶向上攀登。
即使是队伍中最弱的汤姆，也找到了一颗神秘的强化药剂。服下后，他原本瘦弱的身体瞬间膨胀，化为力大无穷的壮汉。
杰克观察片刻，也踏上了那条曲折狭窄的小径。当他右脚触碰到第一级台阶，顿感全身重量剧增，几乎跌倒。他紧握身旁的断壁，稳住身形。
他注意到石阶表面遍布无规则裂痕，看似风化所致，实则是封印阵纹的一部分。整个断崖，乃至这片废土，皆为先知布下的巨大封印，定时开启，定时封闭，将外界威胁隔离在外，将断崖化作与世隔绝的避难所。
既然面对的是封印，便有破解之道。杰克虽仅为二阶生存者，但他对能量的精炼程度远超同阶，理论上可以效仿卡尔和艾登，以纯粹的能量强行突破封印。
然而，他更倾向于智取而非力敌，不愿在攀爬过程中过度消耗能量。于是，他取出“尘暴之笛”，施展“寂静之夜”之术。
沙尘纷纷扬扬飘落，如夜空中飞舞的流萤，在昏暗中摇曳、起伏、荡漾。粗糙的石阶、裸露的钢筋、扭曲的植被，皆被染成冰冷的银白。
无形的压力悄然消解。杰克步履轻盈，如踏雪而行，留下一串清晰的足迹。然而，随着他渐行渐远，身后的沙尘复归原状，一切仿佛未曾改变。
远远望去，杰克步态飘逸，如同在废墟之上漫步的孤魂。
紧随其后的艾米丽目睹这一切，心中暗自赞叹：“这就是传说中的十神器之力吗？果然如传闻般奇妙。”
艾米丽曾在残破的古籍中读到，“尘暴之笛”是十神器中最具飘渺之韵的遗物。如果说“炽焰权杖”象征着火中重生的勇气，“寒霜之弓”代表冰雪覆盖下的坚韧，那么“尘暴之笛”则寓含了废土旅人的孤独与自由。
此刻，望着杰克的背影，艾米丽深感“尘暴之笛”与他无比契合。
…………
不久，杰克快速超越汤姆、莉莉、罗伯特等人，来到云雾深处的一个分岔口。岔口边矗立一块巨石，上面刻着一行字：
“顺其自然，勿强求。”
除此之外，没有其他任何指示，告知杰克应选择哪条道路。
“顺其自然……看来是要我凭直觉选择。”杰克心中思量，从口袋摸出一枚斑驳的硬币，低声念诵废土之神的名字，然后抛向空中，借助占卜决定方向。
硬币背面朝上，杰克走向右侧道路。
…………
不久，罗伯特也来到这个分岔口。他左顾右盼，见左侧道路较为平坦，便选择向左行进。
…………
之后一段时间，队员们陆续来到此岔路口。艾米丽沉思良久后选择了右侧。汤姆抓耳挠腮后选择了左侧。莉莉毫不犹豫选择了右侧。
…………
杰克走过一处断崖，目睹激流自崖顶倾泻而下，如白练横挂，气势磅礴。当他绕过瀑布，深入废墟丛林，又面临一个新的分岔口。
路边依然矗立巨石，镌刻着一行字：
“万物皆有定数，随缘而行。”
杰克凝视片刻，若有所思。再次取出硬币占卜，这次硬币正面朝上，他转向左侧道路。
丛林愈发幽深。虽已深冬，他却听到了蝉鸣声。
…………
不久，艾米丽也绕过瀑布，来到这个分岔口。她站在巨石前，反复斟酌，始终无法确定前行的方向。正当她犹豫之际，身后的瀑布突然改道，如同失控的洪水扑面而来。
艾米丽惊骇万分，忙向右侧道路狂奔。然而，她终究未能逃脱。滔滔洪流瞬间将她吞噬，随后又迅速退去。
艾米丽浑身湿透，妆容尽失。水珠从发梢滑落，打湿地面。此刻她似乎理解了巨石上文字的寓意——
欲得生存之秘，依赖的是命运，而非算计。
尽管她不确定自己的理解是否准确。
…………
接下来经过瀑布的是莉莉。她未在巨石前过多停留，径直
“黑鸦”艾米丽潜入断崖遗迹的核心目的，并非觊觎先知遗产。
她十分清楚，以自己的实力和才能，与诸如雷诺、卡尔、杰克这类精英较量，争夺遗产，无异于痴人说梦。
她的目标只有一个——
那就是除去罗伯特，完成大督军罗伯特·麦肯锡交付的使命。
废土联盟的诸位督军对“炽焰权杖”的争夺，早已陷入白热化。尽管联盟最高议会严禁督军间相互残杀，但这仅能维持表面上的和平共处。私下里，他们为争夺权力宝座，无所不用其极。
不久前，大督军罗伯特自废墟城归来，以丰厚条件成功招揽了艾米丽的导师——青州府客卿泰伦斯。自然而然，艾米丽亦随之投身于大督军麾下。
尽管罗伯特年长罗伯特·麦肯锡许多，修为亦高出一截，但在罗伯特内心深处，对那位年幼无知的弟弟始终怀有深深的忌惮。
一方面，罗伯特·麦肯锡在“预言石”测试潜力时，曾显现出罕见的三阶异象“星河潮汐”；而罗伯特本人，仅测得四阶异象“荒原独狼”。
另一方面，罗伯特·麦肯锡的母亲，乃是当代总督、襄阳陈氏嫡女陈曦；而罗伯特的母亲，曾是一名地位卑微的普通侍女——即使诞下督军之子，也只是被册封为“副夫人”，并未获得额外宠爱。
此外，罗伯特·麦肯锡还有一位掌控世俗权力、智谋出众的胞姐。这意味着，哪怕罗伯特·麦肯锡只是专心修炼，不做他事，也有一群忠心耿耿的支持者环绕左右。
相比之下，罗伯特则只能依靠许诺利益，勉力拼凑起自己的势力。
两人在先天条件上差距显着。
尽管罗伯特·麦肯锡目前对权力之争毫无兴趣，整日沉迷探险，与昭宁公主斗智斗勇……
但万一他某日突然醒悟，又当如何？
因此在大督军罗伯特眼中，只有死人才是最无害的。
然而，在废土联盟境内暗杀一位督军，几乎不可能实现。
原因很简单。
废土联盟核心区域，尤其是废墟城内，不乏精通占卜术、天机术的高手。
此外，驱魔司司首洛川亦以洞悉世事闻名，任何针对弟弟的谋杀行为，都将无所遁形。
但断崖遗迹不同。
罗伯特深知，先知飞升前在断崖布下的禁制，具有屏蔽天机的能力。
它能切断遗迹与外界的一切联系。
即便洛司首，也无法窥探遗迹内部之事。
恰在此时，罗伯特得知，泰伦斯的学生艾米丽即将作为“游骑兵小队”成员，陪同罗伯特·麦肯锡探索断崖寻找先知遗物。
罗伯特欣喜若狂。
他意识到，千载难逢的机会终于降临。
倘若四督军罗伯特·麦肯锡死于断崖遗迹，只要抹去所有指向自己的线索，世人将永无从知晓真凶。
届时，他完全可以宣称“皆因断崖禁制太过凶险，令我弟不幸遇难”，再去弟弟的灵堂守夜，假意悲痛，或许世人还将认为他们兄弟情深。
…………
断崖遗迹，聚仙台。
“黑鸦”艾米丽悄然立于罗伯特·麦肯锡背后，手中紧握一柄寒光熠熠的短刀，刀尖直指对方颈部。此刻她脸上再无昔日的谨慎胆怯，取而代之的是沉稳冷静。
她今日早有周全准备。
她的导师泰伦斯曾对她恩重如山，她无论如何不能辜负师恩。
而她亦明白，自泰伦斯加入罗伯特阵营之日起，他们师徒二人便已无退路可言，胜则荣华，败则为奴。
故自接下刺杀任务以来，艾米丽日夜备战，只为迎接此刻。
罗伯特曾亲口告诉她：“断崖遗迹内的登山阶梯，并非实体存在，而是先知遗留的因果法则所化。”
“在山道岔口，无论做出何种抉择，实际上并无差别。”
“只要两人间存在因果关联，他们必将在此登山过程中相遇。”
那时，艾米丽略感困惑，低头道：“但我与四督军并不相识……”
罗伯特却哈哈一笑：“当你决定取他性命那一刻起，你与他就已产生因果关联。”
艾米丽点头，表示受教。
作为一个求知若渴的修行者，她又直率询问：“督军大人，您未曾涉足断崖遗迹，如何知晓其中详情？”
罗伯特以理所当然的语气回应：“因为我父曾与先知有过交集。”
于是，当艾米丽踏入断崖遗迹，目睹巨石上镌刻的“万发缘生，皆系缘分”之类的文字，她确信罗伯特所言非虚。
登山之途，相遇与否，皆为因果。
于是，每逢岔口，她均毫不犹豫做出选择。
此外，为了确保任务顺利完成，罗伯特还特别提供了“散力粉”——一旦第三境以下的修行者嗅到“散力粉”，其能量便会停滞于经络之中，无法正常流转。
而艾米丽自己，因预先服下解药，不受“散力粉”影响。
她并未理会罗伯特·麦肯锡的威胁。
毕竟“散力粉”的效力有限，她必须速战速决，无暇与这愣头小子废话。
于是，她将能量汇聚于短刀，猛力刺向罗伯特·麦肯锡的咽喉。
罗伯特·麦肯锡则早已吓得魂飞魄散，大脑一片空白，根本来不及抵抗。
然而下一瞬，意外发生。
短刀并未划破罗伯特·麦肯锡的喉咙。
相反，它仿佛撞上一面坚硬屏障，力道反弹，令艾米丽手臂微震。
但罗伯特·麦肯锡的颈部却毫发无损，未留任何痕迹。
与此同时，他手腕上的墨绿色手环瞬间破裂。
“替身手环”！
艾米丽立刻辨识出此法宝之名。
它能替主人抵挡一次致命攻击，并解除主人身上的一切负面状态和控制。
对此，艾米丽早有预料。
罗伯特·麦肯锡身为废土联盟督军之子，还有一位精明强干的姐姐，怎会仅因行囊被夺，便无其他保命之物？
与此同时，在“替身手环”碎裂之后，罗伯特·麦肯锡的能量恢复了正常流动。
此刻，他心有余悸，用手捂住口鼻，转身沿来路狂奔。
遭遇这恐怖女子后，他已对先知遗产再无半点贪念，甚至暂时忘记了自己的行囊。
他只想以最快速度逃出遗迹，找到山下等待的雷诺，请求他将自己送回洛京城，回到姐姐昭宁公主身边。
他坚信，智谋过人的姐姐定会保护他，让这名胆大妄为的刺客付出代价。
…………
然而，在艾米丽的刺杀计划中，“替身手环”只是一个小插曲。
为了确保百分之百击杀目标，除“散力粉”外，她还做了诸多准备。
见罗伯特·麦肯锡仓皇逃窜，她立即从衣袋中掏出一叠符咒，朝罗伯特·麦肯锡掷去。
这是“束缚符”。
瞬间，符纸绽放耀眼光芒，化作无数绳索，将罗伯特·麦肯锡五花大绑。
罗伯特·麦肯锡应声倒地。
尽管他在“生存试炼”中所向披靡，罕逢敌手。
但那依托于“电磁领域”的绝对优势，以及利用音波法术伪装声音扰乱对手心智。
实战中的生死对决，与试炼中的切磋较量，显然截然不同。
加之罗伯特·麦肯锡平日贪玩，疏于修炼。
昭宁公主曾督促他习练的“泰阿剑法”、“六合盾”等招式，他仅能勉强入门。
在这种混乱状态下，他一时竟无法施展“电磁领域”。
艾米丽则轻易接近他。
她再次将能量注入短刀，狠命刺向罗伯特·麦肯锡心脏。
只听“铛”的一声。
短刀并未如艾米丽所料刺穿罗伯特·麦肯锡的心脏，反而像是撞击到坚硬金属，仅划破了他的外衣。
“这家伙竟穿着金蚕丝甲！”艾米丽瞪大眼睛，心中暗自惊叹。
她知晓，金蚕丝甲是极其珍贵的保命法宝，由金桑蚕吐出的金丝编织而成的软甲。
虽其质地柔软，触摸如丝，实则刀枪不入，甚至能抵御低阶修行者的全力一击。
这让艾米丽对罗伯特·麦肯锡这样的督军之子顿生羡慕。
“末日守护”预备队的这些年轻人们，尽管在废土的歧路上各自抉择，却在“混沌先知”遗留的时空法则影响下，最终齐聚于“遗世之巅”。
此时此刻，杜莉莉的思绪已陷入一片混沌。
她深知，如戈尔、陈炎平和上官瑾这般人物，在“末日守护”中皆是佼佼者。
他们或是来自昔日权贵家族，或是天赋异禀，或是掌握着生存的独特技艺。
杜莉莉并不认为自己具备抹杀他们、掩盖所有痕迹的能力。
“一切都完了……”绝望如同废墟中的沙尘暴，席卷她的心头。
她甚至萌生了跃下断崖、自我终结的念头。
……
同一时刻，上官瑾靠近了肖尚贞的身边，蹲下身仔细检查他的状态。
她发现，这位平日里活力四溢的“四区领主”，此刻眼中无光，面庞苍白如纸。
生命的火焰正在他体内逐渐熄灭。
上官瑾微阖双眸，指尖搭上肖尚贞的手腕，引导一丝残存的原力穿透皮肉，潜入他的血脉之中。
紧接着，她启动了“逆熵视界”。
肖尚贞的生命迹象与原力波动，如同数据流般，清晰地呈现在她脑海。
尽管在外人眼中，她是“守护者联盟”中的战斗精英——精通“废土风暴剑”、“陨星疾行”等战技，但她私下里，更是精通毒素的专家。
她熟知废土世界的各种奇毒，深谙致命毒剂、迷幻剂、媚药、能量抑制剂等的调配秘法。
“逆熵视界”更使她在毒艺领域如虎添翼。
然而她极少动用这些手段。
一则，使用毒物的战士在废土中往往声名狼藉；二来，她认为毒药应作为隐匿的杀手锏，关键时刻方能发挥奇效。
因此，她很快辨认出肖尚贞身上所遭遇的危机。
“你给他服用了‘生命吞噬剂’？”她冷冽的目光锁定杜莉莉。
“生命吞噬剂……”
戈尔博览古籍，自然知晓这种能蚕食人体原力与生命力的恐怖制剂。
其毒性猛烈，原料稀缺，制作成本高昂。
再结合肖尚贞的身份……
戈尔立刻推测，杜莉莉的袭击行动，背后极可能是废土权力斗争的产物。
他心中不禁长叹。
坦率而言，当上官瑾告知他遗世之巅的时空屏障能遮蔽天机时，他便有种不祥的预感，怀疑此处将上演一场生死较量。
只是他未料到，现实比他设想的“夺宝杀戮”更为残酷。
皇位争夺这类废土权力游戏，无异于踏入一片布满陷阱的荒芜之地，一旦涉足，便可能万劫不复。
以戈尔一贯的避世态度，本应离这种纷争越远越好。
但今次在混沌先知法则的影响下，他偏偏卷入了这场风暴。
这让戈尔头痛不已。
……
杜莉莉久久未予回应。
此刻她瘫坐在地，面色惨白如灰，神情恍若失魂。
她的表现无疑默认了上官瑾的判断。
“真是群废物。”上官瑾冷漠评价。
但她并未继续逼问杜莉莉，而是从随身的破旧背包中取出一颗药丸，强行塞入气息奄奄的肖尚贞口中。
“领主，我身上并无‘生命吞噬剂’的解药，”上官瑾低头，面色严峻地对肖尚贞道，“这颗‘破厄丸’只能暂时延缓你生命力的流逝，无法彻底消除毒素。
“你必须在五日内返回‘铁锈之城’，求助于联盟首长，方有存活之机。
“只是……由于毒药侵蚀了你的生命根基，你恐怕此生都无法再唤醒体内原力。”
肖尚贞咽下药丸，沉默片刻后，虚弱地问：“你的意思是，我以后只能做个普通人了？”
上官瑾点头：“不出意外，是的。”
肖尚贞再未言语。
过去，他曾无比厌倦原力修炼，厌恶姐姐昭宁公主逼迫他学习的一切战斗技巧与生存技能，恨不得每日逃离营地，与废土的孩子们无忧无虑地抛掷废铁弹。
然而此刻，当他失去原力、再无修炼可能时，心中却充满了复杂情绪。
“姐姐……她大概会对我很失望吧……”
……
同时，一旁的陈炎平脸色骤然阴沉。
四区领主肖尚贞，不仅是现任“铁锈女王”陈安之唯一幸存的儿子，更承载着昭宁公主的期望，以及襄阳陈氏家族的复兴希望。
在他们构想中，若肖尚贞能继承“破晓之枪”，成为废土新秩序的领导者，襄阳陈氏必将成为废土世界中最耀眼的势力。
如今，因为一名不起眼的女孩，一颗微不足道的“生命吞噬剂”，陈氏的宏图化为泡影。
倘若陈家现任族长在此，必定会欲将杜莉莉及其背后的主使撕成碎片。
思及此，陈炎平语调冰冷地质问杜莉莉：“是谁指使你如此行事？”
杜莉莉垂首不语。
陈炎平又追问：“你应该清楚，谋害废土领主，是株连九族的重罪。只要你如实交代，或许我能说服领主，在审判时为你家人求情。”
杜莉莉左手紧握成拳，指甲深深嵌入掌心。
“我……我没有家人……”她用颤抖的声音回答。
“主使者呢？”陈炎平声音渐高，“是谁命令你刺杀四区领主？”
“没有主使者！”杜莉莉泣不成声，“是我自己想这么做的！我恨他！我恨四区领主！我想他死！”
言罢，突变陡生。
她脸色转为青紫，全身剧烈抽搐，周身弥漫起诡异的黑雾，形如恶魔附体。
“她想自断生命线！”陈炎平瞬间洞察其意图。
然而一切发生得太快，他根本无法阻止。
瞬息之间，杜莉莉瘫倒在地，气息全无。
……
戈尔在一旁默默注视着这一切。
此情此景，他不禁忆起两件事——
其一，在莱州废墟的“幸运酒馆”中，杜莉莉向他请教符文知识的情景。
那时，他并不知悉杜莉莉暗藏的阴谋——但他确信，她对知识的渴望无疑是真诚的。
其二，启程那天，杜莉莉在莱州驱魔司基地请求与他同行。
由于上官瑾和陈炎平在场，这无疑是个注定遭拒的请求。
戈尔猜测，她此举或许是想塑造自己“弱小无助”的形象——如此一来，当领主遇害时，她便可洗脱嫌疑。
然而当戈尔回顾那段过往，却觉得她的演技实在拙劣——她低头垂目，眼神闪烁，语气战战兢兢，显然是竭力掩饰心事。
戈尔轻叹。
他明白，像杜莉莉这样的单纯少女，终究只是大人物手中一枚微不足道的棋子。
甚至当她自我了断之时，她背后的操纵者或许正暗自庆幸——她一死，便无法泄露任何秘密。
而后戈尔的目光又转向肖尚贞。