“因为我昨晚吃得太多，狮子头、千张肉、鱼香茄子、糖人都有，”上官槿自嘲一笑，“或许你不知，我的体质就像小猪一般，胖起来是很快的……
“真羡慕小寒妹妹，拥有如‘饕餮之印’般的神通，永远不必担忧发胖的问题。”
顾旭并未立刻回应。
他望了眼上官槿纤细的腰肢，心想：原以为她只是爱美，喜好装扮，却未料她背后付出了如此多的汗水。
接着他又低头审视瘦削的自己。
紫微命格剥夺了他的寿元，同时也赋予了他不易增肥的体质——当然，对男子而言，过于瘦削其实也是一种烦恼。
只是顾旭专注于修炼，无暇健身，也不知如何才能塑造一身肌肉。
是否还需多吃些雪参？
亦或待修成圣人后重塑身躯？
…………
注释：
（1）参考唐玄宗《加封魏知古陆象先制》《加刘幽求实封制》，其中：
“艰虞”：艰难困苦；
“不俟终日”：见机行事，不容迟疑；
“格于上苍”：感通上天；
“主者施行”：朝廷诏令交由主管机构执行。
“对了，顾道友，”就在这关键时刻，上官槿再度发声：“你的委任文书已送达，司首大人命你半个时辰后前往观测台领取，彼时他有些紧要之事与你商谈。”
“多谢告知！”顾旭礼貌回应。
心中暗想：总算又迎来升迁加酬之时。不知此次俸禄能否再翻一番。
…………
驱魔司总署果真气势磅礴，就连膳房规模都远超沂水县衙数倍，菜品种类更是丰富多样。
像时小寒这般平素极少在膳房用餐的官家千金，在目睹总署膳房琳琅满目的食物后，亦不禁两眼放光。
她将每一道菜都点了一份，摆满整桌，继而如往常般，全然不顾形象地大快朵颐。
此景之下，路过的修者们皆瞠目结舌。
谁能想到，眼前这位看似娇柔的女子，用餐之态竟如此“洒脱不拘”。
顾旭点了份臊子面，一份杏仁豆腐，坐至时小寒对面。
此刻，时小寒已将桌上大半碗碟席卷一空。
“顾旭，上官姐姐今日告我，总署正七品‘文秘’一职尚有空缺，”她边以袖抹去嘴角油渍，边抬头对顾旭言道，“我目前的修境已达到要求。我欲尝试竞逐此职。”
“‘文秘’乃文职之责，”听罢此言，顾旭颇感意外，“似时女侠这般志在斩妖平邪，当不会对这类职务有所青睐吧？”
在他看来，以时小寒这般活跃性情，怕是宁愿持刀独闯妖魔巢穴，也不愿安坐案头研读卷宗。
“实属无奈，”时小寒两手一摊，“在总署编制之内，唯有此符合我当前修境的职位空缺。我又无‘救青州府数万黎民’之赫赫功勋，无法如你般破格提拔。
“按上官姐姐之言，若我欲留驻洛京，唯有暂且忍受这份枯燥文职。否则要么重返沂水，要么调遣他处。”
顾旭惊讶地瞥她一眼，未料她留守京城的决心如此坚定。
“令尊对此作何看法？”他问。
“他欲动用人脉，将我调至莱州府，于其眼皮底下任职，”时小寒闷闷不乐地哼声，“我已非稚童，不愿时刻受其监视。再说，本女侠行事向来光明正大，自当坦荡对决，岂能行走后门之策。”
“小寒，你该知晓，如今驱魔司内部竞争激烈。我当初不过欲谋个九品小吏，便与拥有十年资历的马钦斗法良久。在这洛京中枢，更是藏龙卧虎之地。况且，如‘文秘’此类职务，必然重视理论考核，需你花费大量时间去研读典籍。”
“本女侠无所畏惧，”时小寒搁下筷，抓起一个炊饼塞入口中，“我父曾多次言道，我是深藏潜力的奇才——只要我肯下苦工，何事能难得住我。”
顾旭轻声一叹。
眼前少女，明明可回乡继承家业，安享富贵闲适，却偏要千方百计留在京城，甚至甘愿从事不喜之职。
他无权干预其抉择。
他只是忧虑她日后是否会快乐。
“我定会支持你，”他沉默片刻，低语道，“容我稍作思考，此事或许另有妥善之策……”
“要光明正大，不走后门！”时小寒神情庄重，字字清晰。
顾旭以食指抵唇，示意她低声。
…………
饭毕，顾旭沿阶而上，来到观测台。
驱魔司司首洛川依旧披着鹤氅，端坐矮桌之后，悠然品茗。在蓝天白云映衬下，其气质超凡，犹如世外高人。
洛川对面，另坐一人。
那人身材魁梧，身披一件大红长袍，蓄着长髯，大咧咧地侧倚矮桌旁；衣带松垮，衣襟微敞，袒露出胸膛坚实的肌肉。
他面前摆着一壶酒，一只大碗。
只见这红袍壮汉自斟满碗酒，一饮而尽。酒液从嘴角溢出，沾染在他胡须之上。
饮罢，他还打了个震耳欲聋的饱嗝。
站在顾旭的位置，也能嗅到那浓烈的酒香。
“洛川啊，此乃幽州陈年佳酿，比起你那寡淡茶汤，可要痛快多了，不妨尝上一尝？”红袍壮汉边说边自斟第二碗酒。
“还是算了，”洛川捧起小巧茶杯，浅酌一口，“研习天机推演之道，还需时刻保持清明。”
顾旭在楼梯口静候，未敢上前打扰。
然而洛川却很快察觉到他。
“顾小友，你终于来了！”洛川立即起身相迎。
顾旭还未及行礼问候，已被洛川引领至矮桌一侧，坐于蒲团之上。洛川又提起茶壶，亲自为顾旭斟满一杯茶。
红袍壮汉以惊奇目光打量顾旭。
显然，他未料一贯自重身份的洛司首，竟会对一名尚未加冠的少年如此礼遇。
“这位乃燕国公赵长缨。”洛川指向红袍壮汉，向顾旭引荐。
“在下沂水驱魔司经历顾旭，拜见国公大人！”顾旭立刻起立，拱手行礼。
同时内心暗自调侃：眼前两位圣人，一位风度翩翩、温文尔雅，一位酒气冲天、粗犷豪迈，风格差异之大，实为鲜明。
“原来你便是顾旭！果然气宇非凡，不负救青州府于危难的少年英杰之名！”燕国公赵长缨爽朗大笑，“实话讲，在空悬散人的黑坛阵旁，我已与你有过一面之缘。只是当时匆忙离去，未能看清你的容貌。”
言至此处，赵长缨稍作停顿，继而指向面前酒壶：“顾小友，不妨试试我们幽州的烈酒？此乃近日自家中老窖取出，醇厚香浓。
“依我看，真男儿当大碗饮酒，只有娘儿们才会小口品茶。”
洛川淡然一笑，回应道：“饮酒者乃世俗之人，品茶者乃风雅之士。顾小友，你先请坐，勿听他言。”
顾旭未曾料到，在这废土世界的残垣断壁间，两位曾尊贵无比的“圣人”，竟会因茶与酒这般琐碎之事，争执得面红耳赤。
二者唇枪舌剑，互不相让。
顾旭则默然在一旁倾听。
待喧嚣稍歇，他才得以向那位“燕国公”赵长缨表达歉意：“抱歉，赵公，我自幼体弱，烈酒实在难以下咽……”
赵长缨上下打量他一番，随之放声大笑：“哈哈，确实如此。你小子虽生得俊俏，却瘦得像根柴。在这废土之上，年轻人都得学会娶妻生子，延续血脉，你得多长点肉才行。”
他话音一顿，又道：“凑巧我近日得了几株罕见的‘荒芜草’，对我无甚用处，回头让人送到你栖身之处，帮你调理一下。”
顾旭欲婉拒，但见赵长缨目光坚定，只得点头致谢：“那就多谢赵公了。”
赵长缨满意地点点头，而洛川适时清嗓，将话题拉回正轨：“赵兄，你在青州废墟的搜寻有何收获？”
赵长缨瞥了顾旭一眼，未即刻回应。
“顾旭亦是此番事件的亲历者，无需避讳。”洛川淡然一笑。
赵长缨摇头苦笑：“那‘第三灾厄’，或者称其为空玄散人，逃命本事堪称废土一流。我在青州废墟翻了个底朝天，却连他的影子都没摸到，仿佛他已消匿于这残破世界。
“然而，我身为废土现存的‘圣人’之一，若空手而归，颜面何存？
“于是我转向沂山，与那‘雪女’交手。不得不提，那雪女美得令人窒息——与其说是恶灵，倒更像误入人间的仙子。面对她那绝世容颜，我竟有丝不忍下手。
“最终，我们两败俱伤。她退回冰窟，设下结界，陷入沉睡。而我体内近三成经络，也被她的寒冰之力冻结，真元运转受阻。
“本欲回幽州修养，转念想到洛水之会将近，索性直奔京城。”
听罢，洛川眉头微蹙：“雪女竟有如此实力，能与你战至平手？我记得两个月前，她才刚跨入‘圣人’之列。”
“非她太强，而是你过高估计了我。”赵长缨自嘲一笑，又是一碗酒下肚，“我晋升第七境后，修为便再无寸进。在现存五位‘圣人’中，谁最强我不清楚，但最弱之人，必然是我。”
“赵兄过于自谦。”
“这是事实。”赵长缨抹去胡须上的酒渍，继续道，“洛川，你是否想借此良机，彻底除掉雪女？她此刻正是虚弱期，正是对付她的最佳时机。
“我对阵法一窍不通，破不了她的结界，但你们‘驱魔司’定有能人破阵。一举消灭一尊‘灾厄级’恶灵，可是大功一件。”
顾旭坐直身躯，凝神倾听。
洛川的眼神忽而深邃如渊，仿佛穿越废土尽头的时光裂隙，望见遥不可及的未来。
片刻后，他微笑道：“暂且不必。如雪女这般能在灾难中救人的恶灵，实属罕见，若轻易抹杀，未免可惜。不妨留她一阵，或许在长夜降临之际，她还能派上用场。”
赵长缨哂笑一声：“随你。反正除恶是你们‘驱魔司’的事，出了问题也与我无关。”
他又满上一碗酒，继而问：“洛川，你素以洞察世事闻名。近期废土上涌现出诸多诡异的‘预兆’，如‘东北方有帝王之象’，如‘四方异族汇聚龙骨之地，日出之时火为尊’，如‘烈焰焚烧废墟，狼嚎响彻边疆；二十八数尽，昼夜无分’……你可知是何人所为？我疑心有人针对我。”
“预兆”，即对未来事件的预测与警示。
废土世界中的“预兆”，可能出自人为编造，也可能源自某种神秘力量的真实昭示。
顾旭深知，幽州位于洛京城东北。
幽州赵氏，作为废土上最古老的遗族，其历史远早于如今的政权。
早在人类初识修行之道时，赵家便已在这片废土上扎根，起初信奉名为“火神”的古老神只，后改尊上苍。
赵长缨提及的两条预兆，“东北方有帝王之象”、“日出之时火为尊”，与幽州赵氏的情形几乎完全吻合。
另外，“二十八”，恰指当前政权的第二十八任统治者。
“二十八数尽，昼夜无分”，意指当权者在位期间，废土世界将迎来末日般的剧变。
加之十余年前青州陆氏惨遭灭门，使赵长缨深知那位深藏皇宫的统治者并非善类——他手段狠辣，对任何叛逆之举绝不姑息。
无怪乎他心中恐慌，认定有人欲借预兆构陷于他。
“如今这些预兆已遍布废土，我一时难觅其源头。”洛川摇头道，“但众所周知，当今统治者目光如炬、明察秋毫，只要你真心效忠，他绝不会因这些荒诞流言对你产生猜忌。”
“但愿如此。”赵长缨长叹一声，又是一碗烈酒灌下腹中。
接下来的时光里，两位“圣人”一人豪饮，一人浅酌，皆沉默不语。
约摸一刻钟后，燕国公赵长缨伸个懒腰，起身告辞，身影瞬间消失。
观星台上，只剩下洛川与顾旭两人。
此时，洛川自怀中取出一张精心制作的羊皮纸，双手递予顾旭。
“顾小友，这是你的委任状。”
顾旭接过委任状，仔细审视：
上书道：
“古语云：‘治国之道，首在识人，次在安民。’
“皆为社稷之本，关乎天命。朝朝暮暮，须臾不忘其责。然现世妖邪肆虐，民生涂炭，亟需贤能之士，拨乱反正。
“沂水县副官顾旭，器度超群，才智出众，机敏过人，忠诚坚韧，临危不惧，处变不惊，实乃国之重器、栋梁之才。
“故特升任为‘废墟猎人’队长，官阶六品。”
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“又是一次越级晋升……”顾旭暗自思忖。
因为洛司首几天前已对他提及此事，顾旭并未感到特别惊讶。
然而，顾旭最为关切的，仍是薪酬待遇。
“敢问司首大人，队长一职，月俸几何？”
“十二枚银币。”
“十二枚……”
顾旭心中盘算：十二枚银币，与之前薪资相比，增长了三倍有余。
表面上看颇为可观。
然而京城物价相较于沂水县，亦高出许多。
加之他未来可能还需投资购置住所……
生财之路，仍旧漫长艰辛。
洛川笑着补充：“顾小友，鉴于你并非京城土生土长，若欲在此购置房产与土地，可向废墟猎人总部申请一笔补贴。
“此外，上官槿对京城各区域了如指掌。你选房时，不妨请她陪同。她或许能提供些有益建议。”
原来废墟猎人机构竟有购房补贴？
听闻此言，顾旭内心窃喜。钱财之事，能省则省。
“还有，”洛川继续，“关于你的封赏问题，朝廷已有定论。不出意外，你将被赐予终身‘守护者’称号，同时附赠铁券与大量粮票。
“你的授勋仪式，将在五日后举行。届时会有公署官员引领你前往紫禁城觐见首领，领取封文与徽章。
“当然，首领近期正闭关修炼，你很可能无缘得见其真容，仅会与掌印官或昭宁公主殿下接触。”
“终于要步入紫禁城了……”顾旭心中暗想。
身为穿越者，他对废土世界的皇权并无过多敬畏，但对于这座皇宫内部，仍抱有几分好奇。
他渴望见识“真君”级领袖的威严，揣测“洛京第一美人”昭宁公主的美貌，探寻废土皇室生活的严谨奢华，是否如昔日文献记载般。
“司首大人，我需做何准备？”他问。
“务必穿戴整齐官服，佩戴好头盔，保持仪态端庄。”洛川微笑回应，“按废土律例，即使面对首领，修行者也无需下跪行礼。这点切记勿忘。”
顾旭点头。洛川的话语似有深意。
“还有一事，”洛川稍作停顿，续道，“国师在青州遗迹镇压九婴蛇怪时，对你符艺赞赏有加，推荐你出任‘废墟学院’兼职讲师，每月抽出部分时间，为专攻符艺的学生授课。
“废墟学院讲师待遇优厚，月俸不仅包含丰厚银币，更有各类丹药供应，远超你在总部的俸禄。我想你会感兴趣。”
“的确。”顾旭赞同。
他向来偏爱这类薪酬丰厚且工作轻松的差事。
更何况，他目前正处于“思乡岭”攀登阶段，亟需各种生活体验。在废墟学院任教，或许能带来别样感触。
“只是，”洛川话锋一转，“学院讲师乃至李院长，对你的资历尚存疑虑。他们认为该职位应由年长、修为更高、经验丰富的人员担任。
“为此，官方决定让你与竞争者公开较量符艺，以实力决定废墟学院新讲师之归属。对决定于正月二十五。
“尽管我对你符艺信心十足，但仍希望你全力以赴，切勿掉以轻心。”