“正是。”顾旭点了点头，疑惑地看着这位陌生的青年，“您是——”
“在下襄阳陈晏平，”陈晏平拱手施礼，“久闻顾大人威名，今日一见，果然名不虚传。”
陈晏平目前虽无官职，但身为陈家子弟，他深知礼数的重要性，因此不敢有丝毫怠慢。
顾旭心中了然，这是陈家的人。他微笑着回应道：“陈道友过奖了。既然我们同在‘神机营’，那便以‘道友’相称吧。”
一旁的上官槿淡淡地瞥了陈晏平一眼，心中有些不悦。她与顾旭的交谈正酣，眼看就要说服他与自己合作，却不料被这陈晏平打断。
不过，她并未表现出来，依旧保持着微笑，对陈晏平说道：“陈道友突然来此，是想加入我们的谈话吗？”
陈晏平直截了当地回答：“我是慕名而来，想与顾道友结交。”
接着，他转向顾旭，诚恳地说道：“顾道友，我父亲曾提及，崂山遗迹危机四伏，空玄散人的洞府更是设有重重禁制，非有缘人不可得。因此，我想邀请顾道友与我结伴同行——所得收益，我们共同分享。不知顾道友意下如何？”
陈晏平的话音刚落，上官槿的目光便紧紧地锁定在顾旭身上，期待着他的回答。
顾旭默然不语，他内心有些复杂。
相较上官槿那曲折迂回的言辞，陈晏平的直白确实让他觉得轻松不少。但问题也随之而来，无论他选择哪一方，都难免会让另一方心生不满。
顾旭轻叹一声，原本只想默默躲在角落的他，此刻却被这突如其来的“热情”包围。
“唉，谁叫我这么受欢迎呢？”顾旭苦笑着自嘲。
……
然而，就在顾旭陷入沉思之际，又一位不速之客出现在他的身边。
那是一个身形微胖、面庞圆润的姑娘，正是几天前向他请教符道之事的“青鸾”杜菁菁。
她一见到顾旭，便急切地开口：“顾道友，终于找到你了！我听说崂山遗迹危机四伏，所以想找人结伴。我第一时间就想到了你，虽然你的修为比我高，但我相信在你的庇护下，我一定能平安归来。收获方面，你尽管先挑，剩下的留给我便是。”
杜菁菁的话让顾旭感到有些意外，但他还没来得及回应，便察觉到旁边上官槿的脸色已经变得阴沉。
上官槿原本以为能轻松占据先机，没想到这半路杀出个程咬金，她心中的不满溢于言表。
……
顾旭站在三人中间，心中五味杂陈。
上官槿、陈晏平、杜菁菁，三选一。
陈晏平的背后是陈家这庞大的势力，而上官槿则心思深沉，难以捉摸。至于杜菁菁，虽然顾旭对她颇有好感，但她的修为确实让他有些担忧。
顾旭沉思片刻，最终开口：“各位的好意我心领了，但我习惯独来独往。”
他深知，与其陷入这复杂的权谋斗争中，不如独自面对来得简单明了。
上官槿听后微微一笑，并未露出怒色，只是淡淡留下一句：“我等你改变主意。”随后便转身离去，与其他人谈笑风生。
顾旭则默默感叹，还是时小寒那丫头好相处，性格单纯，没有这么多弯弯绕绕。眼前的这些人，一个比一个难缠啊。
陈晏平表现得十分友善，即使顾旭拒绝了合作，他也希望能与顾旭结为朋友。
而“青鸾”杜菁菁的脸上，明显流露出失望之情，但她依然努力保持微笑，对顾旭说：“没事的，我尊重你的选择。”
……
今天是“神机营”预备役成员们首次在现实中集结的日子。
众人热情高涨，交谈声此起彼伏。
他们或谈论着在“论道之境”中的战斗经历，或预测崂山遗迹中可能遭遇的危险，还有的则开始商量起合作与利益分配的事宜。
大堂内人声鼎沸，热闹非凡。
路过的小吏们纷纷驻足，好奇地望向里面，想知道究竟发生了什么，使得这里如此喧嚣。
然而，也有几位成员选择了沉默。
如四皇子萧尚贞，他牢记姐姐的教诲“言多必失”，始终保持高冷，防止身份暴露。
再如九品小官“毕方”褚伟，自上次被四皇子当众训斥后，更加自卑，默默地站在角落，一语不发。
还有“白虎”剑阁苏笑，这位剑痴对众人的闲聊毫无兴趣，他闭上眼睛，在脑海中不断推演剑招，对剑阁传承的剑法有了新的领悟。
……
时间流逝，大约半个时辰后。
莱州府驱魔司千户时磊猛地一拍桌子，站起身来。
众人立即安静下来。
大堂内一片肃静。
时磊开始介绍，莱州府与崂山之间相隔三百五十余里，途经多座城池。他们将乘坐驱魔司总部提供的浮空飞舟前往，预计耗时两天。
“浮空飞舟！”
当这个名词被提及时，在场众人，特别是像“青鸾”杜菁菁、“毕方”褚伟这样的平民修士，都忍不住露出了惊讶的表情。
他们知道，浮空飞舟是圣人级别修士才能炼制的宝物，能够用于空中大规模运输，在大齐王朝内极为稀有。
此次能够使用，足见驱魔司总部对这次崂山遗迹探索的重视。
“顾道友，你知道浮空飞舟的能量来源吗？”上官槿突然出现在顾旭身边，轻声问道。
“阳光？”顾旭回想起书中的记载。
“正是。”上官槿微笑道，“它只能在白天使用，晚上则无法使用——因此今晚我们将在古城集过夜，明日再前往崂山。”
“也因为浮空飞舟的特性，当‘长夜’降临后，我们与鬼怪的战斗将会更加艰难。”上官槿补充道。
“长夜……”顾旭轻声重复着这个词。
他记得，“神机营”的成立，正是为了应对那传说中的“长夜”。
楚凤歌曾告诉他，“长夜”将在三年内降临。届时，太阳不再升起，天地间陷入黑暗，阴煞之气将更加浓厚，鬼怪们的实力也将大幅增强。
如今，一个实力增强的“雪女”就让青州府焦头烂额。
等到“长夜”真正来临，恐怕整个大齐王朝都将面临前所未有的考验。
……
“神机营”预备役的年轻修士们跟随着时磊，来到了莱州府城外的旷野。他们排好队列，依次登上那艘浮空飞舟。
阳光下，浮空飞舟金光闪闪，如同熊熊燃烧的金色火焰，从地面直冲云霄。
它日行数百里，第一天晚上顺利抵达古城集。
第二天下午，飞舟停在了距离崂山十里之外的地方。
再深入几步，便踏入了危险地带。
由于空玄散人遗留下的禁制力量强大，“浮空飞舟”被迫止步，无法直接穿越这片区域。前方，几座二十三年前被血腥屠杀的村庄映入眼帘，如今已是一片死寂，只有那些贪婪吸食人脑的獏?在此肆虐，它们似乎将这里视为自己的领地，意图将一切踏入者拒之门外。
“诸位，准备好了吗？”时磊站在队伍的最前端，目光坚定地扫视着年轻的修士们。
“已经准备好了。”众人齐声回应，声音坚定而有力。
“好，那就随我前行吧！”时磊说着，率先踏入了那片被獏?占据的禁区，“我只能将你们安全护送到崂山脚下。接下来的路，需要你们自己走了。”
崂山，位于东海之滨，曾被誉为“海上仙山”，以其神秘莫测而着称。
据传，崂山的名字源于一首古老的诗歌——“渐渐之石，层峦叠嶂；山川悠远，云海苍茫。”这首诗描绘的正是大齐太祖皇帝远征东海夜叉国时，行军途中的艰险与辛劳。
然而，自从空玄散人飞升之后，崂山便失去了往日的仙气，被一层灰蒙蒙的雾霭所笼罩，宛如被一层裹尸布紧紧包裹。再加上山间弥漫的阴冷气息和呼啸而过的冷风，更使得这里仿佛成为了冥界的入口。
顾旭深知，由于空玄散人曾在自己的闭关之地设下禁制，崂山上不仅没有修建任何阶梯或栈道，而且也无法进行任何人工的修缮。唯有等到正月初一遗迹正式开启的那一刻，那条隐藏在陡峭山坡上的神秘登山通道才会悄然浮现。
“空玄散人一生追求清静，不愿被凡俗所扰。”时磊曾这样解释过，“但作为修行者，他亦需要寻找自己的凡心——因为有了凡心作为锚点，才能避免在修行之路上迷失方向。”
距离遗迹开启还有一天半的时间，对于众人来说，赶到崂山脚下绰绰有余。但时磊仍然不厌其烦地叮嘱大家，务必小心行事，切勿单独行动——那些被称为“獏?”的鬼怪，最喜欢攻击落单的行人。
众人纷纷点头应允，踏入那层灰蒙蒙的雾霭之中。每个人的心中都充满了警惕，不仅是对那些凶猛的獏?，还有对身边同伴的戒备。