至于杜菁菁的消息来源……
顾旭脑海中闪过不久前大齐国师的师弟何逸群来访时的情景。他曾提到有一个年轻人试图挑战“雪女”，但因其实力暴涨而受伤被困。
这些情报，会不会与那个年轻人有关？
顾旭心中有了些许猜测，但还需进一步验证。
经过一番简短的交流，“青鸾”杜菁菁便带着顾旭赠予的“杀鬼符”，离开了这间屋子。
顾旭的猜测，其实并非空穴来风。
关于“雪女”的情报，的确来源于被困在沂山上的那位“后辈”——大齐皇朝的皇长子萧尚元。他曾隐瞒身份，携同皇室供奉樊诚，悄悄登上沂山意图对付“雪女”。
然而，他们未曾料到，雪女的实力突然暴涨，让他们陷入了险境。若非何逸群及时施展“缩地成寸”的神通赶到沂山，恐怕他们已命丧黄泉。
获救后，皇长子萧尚元在青州府驱魔司衙门休养伤势。期间，他提出了极为诱人的条件，意图招揽杜菁菁的师父陶骞。
陶骞深知自己的符道造诣在大齐王朝内不过是中等水平，有许多年轻优秀的符师远胜于他。他不明白为何大齐皇子会指名道姓地招揽他。再者，陶骞年事已高，性格愈发沉稳，早已没了年轻时的锐气——只愿在青州府安稳度过余生，教导好徒弟，便心满意足，不愿卷入皇子夺嫡的旋涡。
然而，皇长子给出的条件实在太诱人，让陶骞在犹豫与担忧中，最终还是答应了与皇长子的合作，协助对方争夺“泰阿剑”。也就是在那时，萧尚元向陶骞透露了沂山近期的异变。
陶骞随即将这些消息告诉了徒弟杜菁菁。
…………
接下来的日子里，顾旭闭门不出，专心修炼。他的一日三餐都由同福客栈的小厮送到门前。对于雪女成圣和神秘黑色祭坛的消息，顾旭心知自己目前还无力应对，唯有努力修炼，提升实力。同时，他也只能祈祷大齐王朝的圣人们能对此有所准备。
两日过去，三瓶“长明丹”已被顾旭消耗殆尽。他成功突破到了“黄泉第七曲”的境界。
…………
腊月廿五这天，众人准备正式出发前往崂山。按照千户时磊的指示，他们一大清早便在莱州府驱魔司衙门集合。这是“神机营”预备役成员在现实中的首次集体会面。
天还未亮时，“毕方”褚伟便早早抵达衙门大堂。他站在大堂门口，目光如炬地盯着陆续到来的年轻修士们。每当有女修士经过，他都会上前询问对方的代号。
连续几天，褚伟试图通过“神机令牌”向“麒麟姑娘”传达信息，但始终未得到回应。
这让他不禁开始自我怀疑，是否自己的言辞不当，让对方产生了反感。
于是，他决定今天当面去向“麒麟姑娘”道歉。
然而，直至时磊宣布“全员集合完毕”，褚伟却仍未找到“麒麟姑娘”的踪迹。
他忍不住向身旁的人询问：“‘麒麟姑娘’是不是有事未能前来？为何没有按千户大人的要求集合？”
听到这话，“烛龙”陈晏平干咳了几声，表情有些古怪，仿佛在极力克制笑意。
而四皇子萧尚贞则神色严肃地走近，语气中透着一丝审视：“你对‘麒麟姑娘’似乎颇为上心，是否有什么别的想法？”
褚伟闻言，顿时语塞，支支吾吾道：“我……我并无他意，只是……”
“若我猜得没错，你们曾在‘论道之境’有过交集？”萧尚贞步步紧逼，气势汹汹。
“是……的确……”褚伟低下头，声音微弱。
他本就性格内向，面对萧尚贞这样的质问，更是显得手足无措。
“那你应该清楚，她的身份非比寻常，远非你能高攀。”萧尚贞扬起下巴，语气高傲。
其实，萧尚贞这么做，是为了维护自己的身份秘密，避免成为众人的笑柄。他必须提前消除一切可能的隐患。
萧尚贞的策略果然奏效。
褚伟在他的逼问下，连连后退，再也不敢提及关于“麒麟姑娘”的任何事情。
与此同时，“烛龙”陈晏平转过身去，嘴角挂着难以抑制的笑意。
“灵狐”上官槿则饶有兴趣地观察着这一切，脸上露出一丝玩味的笑容。
顾旭站在一旁，将这一切尽收眼底。他早已看出“麒麟”的真实身份。
原因有二：
一是，在场的大齐皇室成员中，唯有萧尚贞一人；
二是，尽管萧尚贞此刻表情凶狠，但他的眼神中却透露出了一丝不易察觉的惶恐。
顾旭心中明了，却并未点破。他清楚，在这种场合下，没有必要因为小事得罪一位大齐皇子。
于是，他选择静静地在一旁观望。
然而，像他这样出众的人，即使刻意低调，也难以掩盖其光芒。
即使他站在房间的角落，一言不发，他那俊朗不凡的外表依然吸引着众人的目光。
尤其是像上官槿这样的“颜控”，更是对他青睐有加。
虽然她曾在“温故壶”幻境中远远地见过顾旭一面，但此刻见到真人，她不禁感叹，这少年的真人比铜镜中的影像更加迷人。
"或许，和他交个朋友是个不错的选择？"她心中萌生了这样的念头，"司首大人曾提及，他拥有百年难遇的修行天赋，将来的成就必然非比寻常——若能与他结为知己，那定是一笔无法估量的财富。"
然而……该如何找个合适的理由与他攀谈呢？
上官槿沉思片刻，随后轻捋了捋发丝，步履从容地走向顾旭所在的位置。
""朱雀"道友，别来无恙。"她微笑着向顾旭致意，"上次在"论道之境"中，你用"八门幻阵"破解了我的"流星走月"，让我印象深刻。"
听到她的声音，顾旭抬起头，目光落在这位身材高挑、气质脱俗的少女身上。她的脸庞虽不惊艳，却给人一种清新脱俗的感觉，仿佛初春的微风，让人心旷神怡。
""灵狐"道友？"顾旭微微一笑，"或者我应该称你为"上官姑娘"？"
他心中清楚，这位看似清纯的少女，实则心机深沉。在"论道之境"里，她不仅擅长偷袭，还掌握着能预测他行动轨迹的神奇术法。对于这样的对手，顾旭自然不敢掉以轻心。
"既然加入了"神机营"，我们便都是志同道合的伙伴，无需再拘泥于那些繁文缛节。"上官槿轻笑道，"之前见道友在术法上造诣颇深，原以为是个沉稳内敛的学士，没想到竟是个风度翩翩的少年，当真是让人刮目相看。"
"上官姑娘过誉了。"顾旭淡然回应。
他明白，适时的恭维是拉近人与人关系的有效手段。不过，对于上官槿的恭维，他并未表现出过多的热情。
见顾旭反应平淡，上官槿心中微动，决定改变策略。她低下头，轻声说道："其实，我一直对顾道友上次提及的星辰计算之法心存疑惑。我知道自己在这方面资质愚钝，但顾道友是这方面的行家。若是不嫌弃，能否再为我详细解说一番？"
"这并不难理解。"顾旭简洁地回答道，"将八卦阵图与星宿方位图相结合，便能得出答案。"
他看出上官槿是在故意示弱，试图拉近彼此的距离。然而，他并未被这种小手段所动摇。
"只是……"顾旭心中疑惑，"她为何会突然找上我呢？"
"顾道友，"上官槿收起笑容，郑重其事地说道，"我今日前来，是希望能在崂山遗迹中与你同行，共同应对可能出现的危机。"
"与我？"顾旭露出些许惊讶的神色，"上官姑娘，以我目前的修为，恐怕难以助你一臂之力吧？"
"顾道友过谦了。"上官槿压低声音，靠近他耳边说道，"空玄散人的洞府，只限三人进入。我们不可能所有人都能获得传承。期间难免会有争夺，一个人的力量再强，也终有不及之处。但我曾亲眼见证过顾道友在"温故壶"幻境中的表现，我相信，以我的实力，配合你的智慧与手段，我们定能在神机营中脱颖而出。"
顾旭微微颔首，心中暗自盘算。他确实知道，在同行者中不乏第三境和第四境的修士。纵然他手段高明，但若想在这群强者中脱颖而出，也并非易事。而上官槿的提议，无疑为他提供了一个绝佳的机会。
"这确实是个值得考虑的建议。"顾旭在心中暗道。他知道，与上官槿这样的强者结伴而行，将为他带来更多的机遇与挑战。
在现实的世界里，顾旭深知自己并非无敌，他无法确保能从这些来自五湖四海的杰出天骄中脱颖而出，夺得那神秘传承。
然而，若是有位第四境修士作为盟友，他的胜算自然会增加不少。
但直觉告诉他，这位精通人心的女子，绝非表面看起来那么简单。他必须与她保持距离，以免日后不慎落入她的圈套，连怎么死的都不知道。
顾旭沉默不语，而上官槿却丝毫不急，她轻轻一笑，将一缕发丝拨到耳后，柔声道：“顾道友，我深知你精通那神奇的‘请神咒’……你长得如此俊朗，若是为了传承而付出一些，我也是心甘情愿的。”
这女子，真是懂得如何诱人上钩。
若是换做其他男子，恐怕早已心动不已。但顾旭只是心中冷笑，暗道这女子的手段高明。
……
就在此时，人群中又有一人挤到了顾旭的身边。
正是陈氏家族的庶子陈晏平。
陈晏平之前从父亲那里得知，需要与顾旭建立友好关系。此刻，他一眼便认出了这位名声在外的顾旭。
“敢问阁下可是沂水县经理顾大人？”陈晏平恭敬地问道。