“吕某身不由己，不能替姑娘手刃仇人，还请谅解，姑娘此去，万事小心。”

“休如此说，吕公子对奴家恩同再造，他日若有机会，百死相报！”

咸阳外城南门，驰道路边，换了寻常民女服饰的凌芝若叩首相谢，吕不疑本想去搀扶，但如今对方已是自由之身，授受不亲，只能口说快快请起。

凌芝若执意要去她那卓郎流刑之地相寻，吕不疑见她心意坚定，也不便多劝，只是她一个女子孤身上路，花容月貌必遭人觊觎，好在咸阳城中，有几家专门护送官员家眷进京赴地的镖局，花钱请了两位功夫了得的女镖师，再雇一辆马车，剩下的银子吕不疑一分未取，尽数相与，凌芝若推脱不过，只得受了。

“如此处置，也算不负张奇所托了吧……”

眼看车尘扬长，吕不疑总算了结一桩心事，想起多日未去衙门点卯，多少有些惭愧，当下也无他事，便赶往天命司府衙。到了衙中，章无期只问伤势如何，全无责备之意，又见他突破了登峰境，更是喜形于色，搞得吕不疑这个偷懒不上班的老油条面红耳赤。

“本也想让你再将养几日，只是近日异象接踵而至，国家正是用人之际，也只能辛苦你了，”章无期见吕不疑恢复如初，武功又有进境，心中宽慰不少，当下决心托以重任，“昨日太卜司来讯，西边有事，如今你已能独当一面，我便只要向鲲鹏与我同去。”

“如此说来，尚有大事？”吕不疑听闻有重任，跃跃欲试。

“今年黄河修堤，本该是我司董羽白、司马葳二校尉所部人马前去巡堤，要巡遍那千里长堤本就不易，司马校尉麾下又皆是新人，功夫最高的也就是刚刚进入纯青境，同衙为官，这次我想请你前去助他们一臂之力。”章无期说话的样子显得有些不自然，有意背过身去，不让吕不疑看见他的表情，“监修堤是苦差事，吃住粗陋，且那六王会的逆贼势必会前往争夺奇物，倘若你不愿去，也不必勉强。”

“章大哥，此乃国事，又岂有推脱之理？”

“既然如此，你且回家收拾行装，明日卯时初刻，外城东门会合，随二位校尉赴命。”

吕不疑一口应承，他嘴上不说，心里却是清楚，此间并不全是国事，天命司几名校尉各司其职，帮与不帮，皆在理上，只是那司马葳与章无期本是青梅竹马，无奈两家对二人婚事各有安排，终究无缘携手，如今世道不平，外出任务更加艰险，章无期放心不下，这才请吕不疑前往帮手。

应下差事，得了章无期许可准备行装，吕不疑自然也乐得再偷一日清闲，但他并不着急回家，黄河修堤，少则数月，多则半年，此刻吕不疑心中念着与戚微风告别，自坊市中细细拣选了一支珠钗，径直往杏花村而去。

鸿雁在云，足下生风，吕不疑三步并作两步，转眼便至佳人所在，只是今日气氛有些不对，那往日殷勤的跑堂一反常态，见了他只做没看见，吕不疑唤了几次方才上前迎客，话音冷冷：

“吕大人，有何吩咐？”

“戚姑娘可在？且请来相见。”吕不疑见他那敷衍的模样，一头雾水，心想自己也不曾少了他赏钱，即便上回在这楼上弄出人命，今日看来这酒楼仍然高朋满座，并未影响生意，这跑堂为何如此怨恨自己？

“小人不知，大人您自个儿去后厨看看吧。”跑堂全没好气，小声骂了一句“负心汉”后，自顾自的招呼别的客人去了。

听了跑堂的这一声嘀咕，吕不疑这才想起自己到天香阁走这一遭，落了个色胆包天的名号，心中暗道不妙——好事不出门，坏事传千里，这事儿传到杏花楼，还不知道传成了什么样呢！

不惧刀枪林，唯恐鲛绡透，吕不疑心怀忐忑，走到后厨，却见戚微风正蹲在角落，一边拭泪，一边磨刀霍霍。

“微风……”

吕不疑走到戚微风背后，刚一开口，戚微风转身一刀劈来，正中吕不疑胸口。

“你……你为什么不躲开！”

戚微风心中有怨，但又岂忍心真的伤害吕不疑，虽说内心演练了无数遍斩杀这个“负心汉”的场景，但眼见刀刃真的砍到情郎身上，心头一紧，忙将菜刀撇到一边，去看吕不疑的胸口。

吕不疑功力深厚，这一刀虽然砍破了衣衫，但在他身上连一道白印也没留下，戚微风总算松了一口气，用纤手轻抚情郎胸口挨刀之处。

“微风，你听我解释……”吕不疑伸手将戚微风的手扣在胸口，只觉得那小小的手柔软得几乎要融化在自己的掌心。

“有什么好解释的，”戚微风将手抽出，抹去眼角的濡湿，气哼哼道，“现在整个咸阳城里有谁不知道，你吕大公子花一万两银子从天香楼赎了一个花魁！”

“真真屈杀我也！那些闲人口里的话如何信得！菱香姑娘的赎身价明明只是五千两！”

“原来是真的！亏我还在他们面前为你百般辩解！你这个忘八蛋！那个女人比我好看吗？”

拉拉扯扯之间，吕不疑总算把事情的来龙去脉说个清楚，戚微风红着眼睛，鼻子一抽一抽地说道：“这么说，那凌姑娘也是个苦命人……是我错怪你了。”

“你不生气便好了。”吕不疑深情凝望着戚微风双眸，伸手解开自己的衣带。