征兵站位于大厅之中，一排栏杆之内。

一个都尉坐于其内，一张凳子上，身着华美而略显浮夸的制服，宛若马戏团中之小丑。

胸前挂满勋章，段虚乔难以辨认，右臂短了一截，其上衣特制，无右袖……若细观，可见其无腿。

然而，这位都尉似乎对此毫不在意。

冯绍明道：“早安，我打算报名入伍。”

“我亦是。”段虚乔附和道。

都尉未予理会，尽管坐定，却仍能行一礼，道：“早安，姑娘。有何贵干？”

“我亦想要入伍。”任语珊言道。

都尉笑道：“好志气！请至二层甲字号房，见魏荣蓉少郎将，她将照料你。”

他上下打量任语珊，“想要为驾驶员乎？”

“若能，甚好。”任语珊答。

“观你之体貌，必为驾驶员之才。去吧，上楼见魏荣蓉夫人。”都尉侧头指向内室。

任语珊离去，向都尉致谢，又向二人道别。

此时，都尉将目光转向二人，示意上前，脸上的笑容已无踪影。

“好罢，”他说，“你等欲为何事？想当工兵乎？”

“非也。”段虚乔道，“我想作驾驶员。”

他凝视段虚乔片刻，目光移至一旁。“你呢？”

“我对技艺发明颇感兴趣。”冯绍明冷静言道，“尤以物像学为甚。我知道自己机会甚大。”

“若能通过考验，机会确实大。”都尉冷冷道，“若无所需之基础与技艺，你无分毫机会。听着，公子们，知朝廷为何遣我至此？”

段虚乔不解其意。

冯绍明问：“为何？”

“因朝廷实不关心你等是否入伍！因于某些人——甚多人——而言，此不过形式，服役几载，可得受爵权，可在领口绣名牌，自称退伍军人……无论是否见过战场。但若你等真欲服役，我也不能口头阻拦，不得不接纳，因朝廷宗法赋予你等此权益。”

残疾都尉稍作停顿，续道。

“宗法言，无论男女，皆有服役与为国效力之权。然实际上，除光荣之职业军人外，我等已难以为所有志愿者觅得合适之位。你等不可能皆成真军人，亦无需如此多，且志愿者中多数本非兵勇之料。你们可知如何成真正军人乎？”

“不知。”段虚乔坦承。

“众人多以为，只需双手双脚，外加愚笨之脑，便可上阵杀敌。此等货色，充作炮灰尚可，北方的延国大汗或亦满足于此等兵力，然我昌国之兵，必须为专家，技艺之精，于其他行当亦能成顶尖之才。”

残疾都尉边说边抬其高傲之下巴。

“故此……我等不启用任何愚者。因而，为驱散那些坚持服役、却缺必需技艺之人，我等不得不发明一系列肮脏、恶心、危险之职，令其服役未满便抱头鼠窜……至少令其余生铭记，能在昌国为民，实非易事，代价甚巨。”