中洲乾国，中都城乾凌宫，大乾皇帝林应弘今日于西苑接见他的老师兼友人，内阁首辅大臣宋萧。

林应弘登极亲政时已过二十，而宋萧这位内阁，在乾国朝堂几经沉浮，有过年轻气盛的金榜题名的意气风发，有过遍历铜臭、难以独善其身的悲哀沉默，也有过万念俱灰、归乡丁忧时隐约体会到的潇洒解脱。

至隆德年间，也就是林应弘父皇在位时期才重新被启用，任内阁掌吏部、兼皇长子幼师，那时他已古稀之年。

有人说宋家以贫寒之格位，成一代内阁，涉四十余年朝政终成首辅，位极人臣，是乾凌宫圣眷正隆的常青树。

也有人翻开旧账，阅隆德往事，说宋萧几次罢黜都有迹可循，非骨鲠正气而是自作自受，得圣眷不过是行阿谀奉承，最后给他打上一个佞臣的名号。

还有人对比宋萧两朝为官所推政令，从实际影响出发，给他一个褒贬不一的评价。

自万兴元年林应弘拜帝师为首辅，时至今日，六十年朝堂纷争弹指一挥间，宋萧满头青丝早就花白如雪，无论旁人怎样看待他这个人，他对自己、对这片盛世都有了独属自己的认识。

缓步踏入西苑，此处非乾凌宫主殿，可画栋飞檐，龙伏卧榻，古檀木黑中泛紫、深邃古朴，与主殿的辉煌各有千秋。

道炁接天地，阵元养阴阳，有烈日东升，耀于这古朴豪迈的宫阙之上，经千年风霜，不堕一分俗态。

他曾在隆德年间万念俱灰，满腔热血入宫阙却只见混沌，朝堂症结如老树盘根，林裕兴心有余而力不足，宋萧更是深陷其中。大乾每况日下、中兴无望，所以黯然神伤致仕而去。

未曾想隆德帝林裕兴在乾凌宫卧薪尝胆十六年，理派系摄京营兴武备，终一洗朝纲。

等宋萧重回乾凌宫伏阙参见时，两名紫府将军护于身侧，林裕兴止不住咳嗽着、拖着未老却尽显疲态的身体，只是笑着问了他六个字。

前三个是：不错吧？后三个是：后悔吗？

那一日，他以从未有过的心悦诚服，虔诚地叩首、接印绶。

他深知，能有今日成就地位，不是自己比其他人聪明多少，更不是因为自己铮铮铁骨不卑不亢，确是因为圣眷。

乾国的科举在整个诺亚独树一帜，是因为它这种选拔方式中包含了元气阵列的考核。

中洲的符文元气学才是林应弘改革的底气、老祖宗留下最珍贵的宝物，不是因为它可以超凡入圣，而是因为它从根基上，就给偌大帝国统治下的尘黎万民开了一道口——即便是无法引气入体，也可以修学阵法，以阴阳五行相济相生、相剋相灭为基础，布符文阵列引导元气化腐朽为神奇。

和亲眷联袂的党羽之臣不同，他背景清净，又是科举脱颖而出的佼佼者，不光完成引气入体，连皇宫道炁阵的增进都有他一份功劳在内，所以哪怕过往被烙印了污点，至少能看出来他有心、有能力，也愿意去做事。

隆德帝重循吏，只要自己能做事他就用，所以自己回琉璃龙墙前入阁。

万兴元年林应弘拜自己为首辅，也是因为他重循吏，熊熊燃烧的野望之下，需要宋萧这样一个忠诚的帝党冲锋陷阵，来完成他改天换地的理想。

对于宋萧来说就更简单了，他只想在后面的时间里，陪着这位孤注一掷的帝王，看看这个让自己心服口服的中兴之主的嫡长子、自己一把手带大的雄才，他的未来会延伸到哪里。

“老师，坐。”

宋萧面前，林应弘是没什么架子的，他朴实无华地招招手，邀请入座。

晨曦光华渐浓，宋萧也不耽搁，直接就起西北战事情况展开沟通。

“桦丰镇贺总兵上奏，欲领炼气以上修士十人，伪装后深入朝焰国腹地，以兹提前掌握魔潮情况，奏疏已经被五公主扣下了。但兵部尚书郝延霆还有份奏疏，要给贺天增援骑营二万，丹境修士二名，联合西北防线直接反攻朝焰国魔潮，这份被臣扣下了。”

“……啊？”

林应弘怀疑自己听错了，中兴之主的老爹给他留下的班底确实优秀，让他产生一种富人才有的苦恼，当所有人的主观能动性都在阈值以上时，过于激进的理念反而会成为常态，这是盛世延续给乾国带来的绝对自信。

只是经历过高维思想污染的林应弘知道，这不是那么简单。拿外丹民用的案例来说，就算议案在朝堂上被多数通过，也绝对不能放松警惕、以为可以一蹴而就。

乾国固化千年的宗门家族体系垄断了绝大部分资源，灵植灵石修炼场所，这些几乎与蓝星历史上那些乡绅士绅一样，他们对下层的奴役和剥削是经年累月且持续性的，时至今日乾国偏远地区的去贱籍化还不是很理想，大批未能引气入体的凡人签订卖身契给大宗门、家族培养灵植，开采灵石。

这是肉食者的立根之本，不是朝堂说法理有恙，他们就心甘情愿地把自己根刨了的。

他会坚持把政令推行下去，也会快速铺垫完前期的准备，但实行过程中仍然要慎之又慎，否则在诺亚这场大变局中，只能沦落为一个变革失败的前车之鉴。

西北战事正在这样一个关键的时间节点上，如果把中都城大部分精力和资源转移至西北战线，胜负和改革推行倒是次要，关键是从朝焰国战事中，目之所及的范围内无法获得与行军支出所能匹配的收益。

朝焰国西侧毗邻苦寒之地的邺洲，本身就资源有限，东国境内的战事一旦打响，仅以复仇入侵的名义，林应弘很难说服自己，让几万将士去未知的魔潮影响区域冒险。

而与之相对的……

“——陛下有考量了吗？”

“嗯，传旨让贺天领五名筑基修士去侦查吧，朕相信他。”

林应弘思考良久，魔潮来势汹汹，就算侥幸险胜，也不能坐视不理，朝焰国境内一片诡异的静默，周边几国还未受波及，各个小心翼翼还师出无名，只有乾国可以用报复侵略的大义出兵，稳妥起见，他最终还是决定用精锐先行调查，并派了几名筑基修士，拉高贺天的心理预期。

“等等老师，你说这小子跟郝尚书会不会串通好了？”

一个开窗一个掀屋顶，最后让林应弘折中，直接把门打开了。

“哈哈，老臣也有类似的感觉，但串通倒不至于，奏疏到五公主手上时，臣刚好被五公主邀请商叙，郝尚书并不知情，估计是他猜到了贺总兵的思路，是默契的配合。”

林应弘抿了抿嘴，郝延霆领兵部前，在南疆和东海岸也是所向睥睨的将官，剿邪教，灭匪帮，平海患，无一不得心应手，如果说他能料到西北战事后贺天这小子的考虑，林应弘是不会感到意外的。