却说怀宁府有一条好汉，姓彭名玘，他好义慷慨，气雄性刚，常使一杆三尖两仞刀，有一身厮杀本领，常助公人缉捕盗贼。因彭玘额上天生有个凹纹，犹如鬼宿天目，人便唤他作天目将。
这彭玘久在家中无事，一日思忖，如此无为度日，岂是好汉行径？男儿志在关山，若我投军报国，在枪刀中博些功绩，真去做个将军，岂不光耀门楣？一念即生，不能平息，便四下询人，知是只可做厢军。厢军不如他心意，因与怀宁府陈节级往日交好，求他写了一封书子，荐他去充任遥隶禁军，彭玘这方才称心。
彭玘自得了荐书，便等不得，分派了家事，收拾了行装，选了一个吉日，一人一马离了怀宁府，独自去投军。
五里单牌，十里双牌，彭玘走了七八日，这一日远远见一坡延绵，待来到坡前，见一石上镌着“槐树坡”三个大字，坡上尽是沙土，七颠八倒生著乱槐，杂着几处坟茔。彭玘见这坡辽阔，便下马歇息，方解下金钉护腹，见一短小汉子负著行包走来唱喏，原来这人是要问路径，彭玘只知粗略，不知备细，二人草答几言，那短小汉子便上坡去了。彭玘不去管他，自顾了歇息，却远远见那短小汉子在坡上行走，时隐时现，正走到一处沙丘，忽地便倒了，彭玘大惊，思忖莫不是冲撞了甚么，端的这般厉害。这彭玘生来刚烈仁义，便思要救那短小汉子，取酒吞了两粒朱砂辟秽丹，提刀上马，奔上坡来。
待行到那沙丘处，见沙上几道拖曳痕，向茅草中去了，彭玘带马喝道：“何处妖邪，竟敢作祟，白日摄了人去，好好送将出来。”却无人答他。彭玘又喝道：“莫惹得老爷性起，捣了你这妖穴。”虽连喝几声，却终不见有甚妖邪来答。彭玘摘了阔闪弓，搭上铁骨箭，拉了个满，射了一支去，只听啾声至远，便无声息。彭玘下了马，挂起三尖刀，扯出骨朵子拿在手中，拨开茅草，趋步向前，行了十数步，却见一个沙凹，这沙凹颇，底部露出一些白骨，却不见那短小汉子。彭玘忖道：“便有妖邪，如何一刻便将那短小汉子吃了？纵是吃了，衣衫行包为何不见？”看了一时，彭玘焦躁，却是无计，只得上马行去。
行了二里，猛瞥见一个散发鬼，赤著身，周身靛蓝，手中搦着一根乌铁棒，蹑足跟在马后，彭玘只做不知，捡高处行去。那散发鬼见马登高甚艰，急急赶来，挥动乌铁棒欲打彭玘。彭玘知那散发鬼近前了，一扯那马鬃毛，那马是战马，训得极熟，忽地回身，将那散发鬼撇在一边，打了一个空。彭玘一刀斩去，登时将那散发鬼手中乌铁棒打落，那散发鬼呆了一呆，见彭玘面露凶相，知是不好，转回身便逃，情急之中连跌了几个斤斗，尚未起身，彭玘马到，一刀便往他面上搠来。这一枪却将散发鬼面上豁了个血口子，虽不致命，却血流如注。那散发鬼此时急省了，翻身拜倒，口中求告饶命。彭玘原要问那短小汉子下落，便喝了一声道：“你这厮端的是人是鬼？若实说，老爷便不杀你。”那散发鬼哭道：“小人叫做鲁平，人唤我做烟生子……”彭玘道：“你且住，何谓烟生子？”鲁平道：“小人出生时，恰逢村中烟生火起，顾皆唤我烟生子。”彭玘道：“你既是粗蠢村汉，何故扮鬼来杀人？”鲁平道：“小人家中尚有八十岁老母，因年荒无粮，故散了发，用蓝靛涂了身体，在此劫径。”彭玘怒道：“老爷本想饶你，你这厮却来诳赚老爷，不是讨死么？”鲁平惊道：“何曾敢诳骗老爷？”彭玘冷笑道：“杀才，你年龄只在二十岁左右，如何有八十老母？”鲁平见彭玘满脸杀机，便从腰中摸出一粒黄丸来，向彭玘面上打来，这黄丸凭空碎了，散出黄雾来。彭玘不防他有这等伎俩，呵呀一声，只觉得耳内巨响，心血来潮，幸服过了朱砂辟秽丹，不曾倒撞下来。鲁平见他不倒，惊惧起来，翻身便逃。彭玘便强忍了心潮，纵马挥刀追斩。鲁平一面逃一面摸出一个白薄皮团子，向后打去，只见一阵白烟升起。彭玘已是两眼视不得物，恐又中了他手段，不敢再追，待烟雾散去，见鲁平逃得远了。彭玘暗道：“是了，那短小汉子必为他所害，只是他如此奸狡毒辣，不除了他，必为此地一大患。”念及此，便立了马，摘了阔闪弓，搭上铁骨箭，一箭射去，却是不中，连发连射，还是不中，拉了几弓，觉得身上汗下，知是中了些毒，看只剩得三支箭，叹了几叹，只得望着鲁平径自逃去了。
彭玘想这些狡徒不来剪径，只使些手段害人，自家中了他手段，不可久留，宜速离去，便控马而行。行了几里，眼见得槐林断绝，地势渐平，知是将到坡下，方才心安，便又服过了两粒朱砂辟秽丹，渐渐清明起来。却瞥见一条胖大赤膊汉子，手中拿着一个酒葫芦，坐在一株倒卧树上。那胖大汉子只顾看彭玘，彭玘不去理他，控马而过，胖大汉子却叫道：“兀那厮，且不要行，我有话问你。”彭玘道：“老爷并不识得你，你问老爷何来？”胖大汉子跳将起来：“你这厮既过得坡来，只是命大，却不知好歹。”彭玘大怒道：“你这杀才，必与那鬼同是伙内，且吃老爷一刀。”胖大汉子也怒道：“你这鸟人，忒是无礼，教你识得我的厉害。”说罢，从地下败叶中摸出一杆点钢槊来，踊跃来战彭玘。彭玘晃动三尖刀，纵马迎了上去，二人交手三五合，胖大汉子跳在一旁叫道：“你这厮汉原有些手段，只是这般不爽利，可敢下马与我厮并？”彭玘便跳下马来，挥著三尖刀来斩他，挺点钢槊来抵，二人登时杀做一团。端是一场好杀。一个似尉迟打铁，一个如霸王举鼎，他二人硬杀硬斩，互不相让，但见火星飞溅，烟尘乱起，斗过五十合，难分高下，胖大汉子寻机跳在一旁道：“你这汉子且住。”彭玘收了三尖刀道：“你却有甚话说？”胖大汉子道：“我原是为了杀此地一害，此时他将下坡来。你且躲在一旁，待我将他杀了，却来与你再斗。”彭玘道：“可是那扮作鬼的贼人？”胖大汉子惊道：“怪道你这汉能下得坡来，原是叫你杀了他？”彭玘道：“可恨这厮鬼伎极多，我却杀不得他。”胖大汉子笑道：“他这般伎俩，只可唬得你，却逃不得我手。”彭玘见胖大汉子如此说，知他必有克制手段，道：“好汉何人耶？”胖大汉子道：“我姓韩名滔。”彭玘惊问：“可是人唤做百胜将？”韩韬道：“你是何人耶？”彭玘插手道：“怀宁府彭……”正说到此，那胖大汉子喜道：“是彭玘么？”说罢便来唱个喏，彭玘见他如此，心下也是甚喜，二人相互剪拂了，携手同坐在倒卧树上叙话。方说的几句，韩滔道：“哥哥噤声，那烟生鬼来了。”彭玘望去，却不见鲁平。韩滔道：“哥哥速去倒在马前，只是不可动，引他前来。”说罢将身翻倒，拢了一些败叶在身上。彭玘便依言去倒在马前。过了一刻，只见一枚石子打在彭玘背上，彭玘只是佯作不知。只见鲁平跳了出来，抚掌笑道：“你虽是好汉，却也倒在这里，终是要做槐树坡之鬼。”说罢便走将来看彭玘，忽听身后有人道：“做快利事人来也。”鲁平闻言大惊，回身看到韩滔蒙着面，挺槊杀来，不由大惊，因这韩滔前番来杀他，被他没命滚下坡，才侥幸逃了，卧病养伤二月余。今番虽不见韩滔面目，却认得韩滔蒙面身形，怎地不惊，便要逃去，不防彭玘捉住他一足，一时不得脱身，便摸出黄丸与薄皮团子接连打韩滔，韩滔却识得他的伎俩，屏气躲开。鲁平原情急之下失了章法，只是乱打，韩滔觑得真切，一槊将鲁平戳翻，又一脚踏在他肚腹上，鲁平只是呻吟。韩滔执槊将他抵住道：“你这厮恶贯满盈，还有何话说？”彭玘也道：“先前短小汉子哪里去了？”鲁平哼了几声道：“那凹窝中有一个翻版，翻版上凝粘了土，便看不出来有异。小人已将那汉子杀死在翻板下。”彭玘道：“你这黄丸和薄皮团子是甚药做成？”鲁平声音艰难道：“薄皮团子乃是硫黄、木炭、焰硝、黄蜡、石灰。那黄丸是石灰、芭豆、狼毒、桐油、小油、尸油、沥青、竹茹、麻茹……”说到此，气若游丝。韩滔道：“哥哥只顾与他说甚，这等鸟人，只是一槊杀了。”彭玘道：“这厮剪径如此阴狠，实留他不得，只是不可便宜了去。”说罢，挥动三尖刀，将鲁平面上戳个稀烂，复一刀砍做两段。
韩滔见彭玘杀了鲁平，除了一害，心下十分畅快，道：“哥哥今番投向何处？”彭玘道：“我欲要去投禁军。”韩滔道：“愿随哥哥前去效力，求哥哥携带则个，却不知哥哥心意。”彭玘大喜道：“你我兄弟意气相投，若是一同前去，端得甚好。待我寻个先生在荐书上添上兄弟名姓，再与兄弟买匹好马，你我同去做厮杀汉。”韩滔大喜，与彭玘同行，二人便一同前去投军。
作者：燕北