离开永恒之殿的阿尔忒并未感到什么异样。

作为斯巴达祭司自小到大她执行过成百上千次祭祀，奉献金银、牲畜、俘虏和奴隶跪在神像脚下顶礼膜拜祈求恩赐斯巴达丰饶与光荣。从未想过某天宾主异位换她高踞神龛、扮演被祀者享受一个奥林匹斯神的供奉与牺牲。

……感觉非常怪异。

雅典娜亲自举行仪式阿尔忒的身体化为点点金光沉入阿瑞斯的残躯。战神魂魄已毁，身躯依然高达千米，其中蕴含的力量足够再拆几十遍雅典城。奥林匹斯鼎盛时这点神力无人问津，但众神陨落于奎托斯刀下这具老仇人的尸体如今变成神域最拿得出手的礼物。

“别心急，斯巴达人。”雅典娜并未斥责阿尔忒对神力的迟钝“凡人与神的差别犹如土壤和天空，唯有锤炼才能让你掌握真正的力量。带上这个。”她给阿尔忒一枚小木片“用神力浇灌它将为你指引奎托斯的方向。”

论智谋和胆魄阿芙洛狄忒无一及得上雅典娜。她所骄傲的是美貌、情爱与肉体的欢愉，可惜这些在末日毫无用处。她不得不听随雅典娜调遣，向斯巴达女孩颁发最高等级的祝福神谕即使不情愿。

“雅典娜的智慧把她折腾得只剩一个幽魂希望她别再做蠢事。自以为杀死阿瑞斯能维护她的尊严与信众却把整个奥林匹斯送上绝路。她该改名失算之神才对。”美神猫儿一样咕哝抱怨朝阿尔忒俯下腰，“这次她看中了你什么呢，又一个斯巴达人？”

美神与智慧女神一向不睦，一方面因为天性神职，一方面因为错综复杂的家庭关系。趁雅典娜不在，美神把阿尔忒带到自己的寝宫，巍峨神域，只有这一处殿堂还保存完好。阿芙洛狄忒微笑里带着阴暗的满足，被迫屈从雅典娜让她非常不悦。

希巴利风格的厅堂是一处淫乐奢靡的温柔乡，掀开朦胧迷幻的烟罗，阿芙洛狄忒指着床榻：“雅典娜对你隐瞒了至关重要的事，想救斯巴达？去看看。人们不应该被欺骗，除了情人间的小秘密，我喜欢坦诚。”

阿芙洛狄忒的床笫和她本人一样美妙不可方物，榻前设一泓清池，弥漫紫丁香的芬芳，水面映照出一副惊心动魄的景象。马其顿人猛烈攻城，浓烟和希腊火遮蔽天空，士兵英勇奋战，斯巴达城墙飘扬的却是科林斯和罗马人的旌旗。他们怒吼咆哮，向阿尔忒未听过名字的国王祈祷，其后，兵营颓圮、校场荒芜，王宫华丽宛若异邦。口音陌生的市民胡乱逃窜，街市布局历历在目，建筑却远非记忆中的模样。城外山丘河流静静躺卧，边缘却修了新式伐木场和新的码头。

青山依旧，物是人非。水波倏而破碎，重新拼凑成新的场景。一座矮小的坟墓伫立在黄沙和石堆中，热风侵蚀砂岩上的铭文，日渐模糊。骑骆驼的商贩和旅客在阴影里歇脚，亚麻布蹭掉墓碑盛积的沙尘，露出克里昂米尼三世的名字：这里埋葬一名流亡国王，来自遥远的斯巴达，他战败且不知感恩，用耻辱的自杀结束一生。

远方，天际矗立辉煌的金字塔，商人与同伴闲聊：“马其顿兵力十倍于亚该亚，如果没有罗马做援军，希腊早陷落了。斯巴达奴隶个顶个的精壮，可惜全拿来填壕沟还不够，罗马人根本不卖。唉，希望这仗赶紧结束，马其顿攻占斯巴达也好联军守住也好，恢复和平，我们投资的船队才能尽快开往扎科尼亚湾啊。”

同伴揩掉胡须滴落的椰子酒：“斯巴达男人死光了，平白教我们少赚一项大钱。就指望还能剩几个斯巴达女人，养着生十几窝小奴隶，卖了也算不差。”

阿芙洛狄忒挥散神明用来窥探人间的池水，正欲再次更换画面，旁边陡然爆发的炽热金色烈焰烧焦她的头发。不知何时起，阿尔忒眼中已满含泪水，阿瑞斯的神力从其周身翻涌，如同火山喷发般穿破屋顶、直贯云霄。

寝宫被暴走的神力冲得七零八落，阿芙洛狄忒万万没料到这么个结果，她仅仅想给雅典娜添点儿小麻烦而已。惊愕过后，失去唯一体面住房的美神怒发冲冠，身躯急速变大，犹如一座高山：“愚蠢的斯巴达人，你毁了我的寝殿，死吧！”

笼罩阿尔忒的金光随即膨胀，奥林匹斯上空的阴云和暴雨被庞沛的神力冲破，形成巨大的漩涡。在两人彻底毁掉这片山峦前，雅典娜赶到，制止了冲突。恢复凡人模样的女孩绝望地质问智慧女神：“斯巴达已经亡了？为什么不告诉我，那我追战神还有什么用？！”

雅典娜的神情永远庄严而悲悯：“如果你无法迈过名为时间的第一道丘壑，则永远没有追逐神明的资格。绝望会摧毁意志，当你内心无法点燃希望之火时，旅途就结束了。你必须找到奎托斯，改变一切，他会向你展示如何挽救斯巴达。时间对神明毫无意义，牢记这一点。”

智慧女神严肃地逼问阿尔忒：“你能战胜绝望吗？”

……后者点头称是。她已无路可退，唯有勇往直前。铺天盖地的绝望宛如海潮，而海底燃烧着一簇幽蓝的星星之火。阿尔忒坚定地说：“我一定能做到。”

她将找回奎托斯、重现斯巴达，拯救昔日珍爱而失去的一切一切。雅典娜的幽灵满意地微笑，话语在大殿里回荡，带着邈远而清晰的回声，犹如夏季傍晚乌云压城震落的滚滚雷霆。

“祝福伴你左右，斯巴达人。以奥林匹斯之名一路前行！”

……

斯巴达女孩启程后，形容狼狈的阿芙洛狄忒心怀忐忑。她当面顺服雅典娜，只敢在背后动些任性的小手脚，此次心机败露，连寝宫也搭进去，美神又怕、又气。

“你做得很好。”雅典娜语气赞赏。幽灵眺望远处狂波浪卷的海面，没人能在破坏她的大计后逃亡，奎托斯杀死战神，他的追随者将重建这份功业。她的智慧终将成功，属于她的力量，她将原封不动地拿回来。

华盛顿。

战甲忽然收到希尔特工来电，接通一看居然是福瑞，和希尔特工一起坐在车里。他脸颊受了点伤，手臂包扎绷带，血迹衬一贯黑漆漆的装束看不分明：“我们马上抵达。托尼，情况如何？”

托尼挑挑眉：“本来我想针对你的遇袭表达下关心，看来你不需要。下水道旅游体验好吗？”他眯起眼睛，“场面已经被控制住。你怎么不告诉我神盾局有这么强力的外援？”殚精竭虑地调查袭击者身份让复仇者显得像群傻子。

“泽维尔教授希望保持低调。政府很多人觊觎他的能力，每个孩子都想要面包，那就一起挨饿。”福瑞毫无歉意，“教授与你保持联系吗？”

“不，他丢下敌人的弱点就跑了。”托尼望着电光雪亮的二层别墅，略微迟疑，仍说出自己的猜测，“我觉得他情况可能不太妙。制止过激行为福瑞，我可不愿第一次见面就在他的葬礼。”

“教授自己有分寸。”通话间福瑞已经到达现场，看清楚状况，皱紧眉头，“高压电无法杀死她？”

“能麻痹。”托尼如实说，“利用大功率发电机和金属网能顺利实行捕捉，你预订了哪所监狱？”

他本意调侃，这种高危异常生物，肯定被关押进量身定造的特殊囚牢或军事实验室。然而福瑞沉默片刻，说：“风险已超越神盾局承受上限。她必须死。”