原来谷宪政在十八岁时与青梅竹马的范瑞娟结了婚。范瑞娟是他的启蒙老师范明礼的女儿，是个知书达礼、贤惠聪颖的大美人。谷宪政非常喜欢她，从小与她一起在自家的学馆读书，每当那些一起在学馆念书的顽童欺侮她时，谷宪政就会仗义相助，经常上演英雄救美的游戏。谷宪政的老祖母非常喜欢范瑞娟，经常留她小住，与孙子谷宪政同桌吃饭，同床而卧，形影不离。后来老祖母因为没有孙女儿，就把范瑞娟认作干孙女儿，她就长住了下来，老祖母一心想日后娶她当孙媳妇。她的父亲范明礼出身书香门弟、官宦世家，到他这一代，家道中落，但他志存高远，无心仕途，专心致志地做学问。谷府曾经聘用过他到学馆教书授课，他是王学左派思想家，着作很多，对谷宪政的思想影响很大。后来，他离开了谷府的学馆，专心着作，经常到各地书院讲学。范瑞娟长年陪伴老祖母，一直到豆蔻年华还与谷宪政同桌吃饭，同室居住，一起读书，一起生活，真可谓青梅竹马，两小无猜，他们俩变成一对形影不离的初恋情人。
有一天晚上，谷宪政在书房里偷看言情剧本《西厢记》，范瑞娟进来时谷宪政慌忙把这本禁书藏在身后，说是在读野史闲书，结果被她搜了出来。脸红心跳的谷宪政说：“王实甫是个大才子，他写的《崔莺莺待月西厢记》是天下夺魁的佳作，讲的是书生张君瑞路经普救寺，与崔莺莺邂逅相遇，两人一见钟情，但因老夫人反对未能如愿以偿，侍女红娘仗义牵线相助，俩人偷偷幽会，后来几经曲折，终成眷属。这是一本反封建礼教的好书，但因为有悖于封建伦理，所以被道貌岸然的封建帝王列为禁书。我们俩都是反对封建礼教，提倡自由恋爱的知音知心的有情人，范瑞娟，我建议你也读读这一本由大才子王实甫写的禁书，仔细品读完以后，你一定会像我一样觉得这是一本天下夺魁的佳作了。我们一起来阅读怎样？”
俩人亲密无间地同卧绣榻，香腮依偎、交颈叠股地翻阅起《西厢记》来。当他们读到动情之处，春心荡漾的一对少男少女禁不住像张君瑞和崔莺莺那样尝试着偷吃禁果。
从此，他俩更加相知相爱，就像一对热恋中的情人一样，形影不离，比翼双飞。年迈的祖父母，急着想抱重孙，半年后，趁祖父母还健在时，隆重地举办了谷宪政与范瑞娟的婚礼。这一对青梅竹马的有情人终于成了眷属，洞房花烛夜，俩人重温鸳鸯旧梦，更是别样的风流。小夫妻俩同卧芙蓉帐，重解香罗带，腿儿相挨，脸儿相偎；一个恣情的不休，一个缠绵的不止；一个握雨携云，一个推波助澜。正是：芙蓉帐里缠绵绸缪，合欢床上琴瑟和谐。
老祖母因为娶了这么一个漂亮贤慧的孙媳妇，满心喜悦，把她视为掌上明珠，天天盼望着能早日抱上个重孙子。不久，范瑞娟不负众望，如期怀孕了。刚庆贺过六十岁大寿的老祖母整天笑得合不拢嘴，庆幸自己在有生之年还能四世同堂，见到重孙子了。
可是，天有不测风云，人有旦夕祸福，范瑞娟分娩时难产了，她痛苦地挣扎了二天二夜，终于没能逃脱厄运，非常漂亮的儿子刚刚落地不到一天，就因为窒息缺氧，心肺功能衰竭而死，她也因为出血过多，撒手人寰，早早地离开了人世。只见，谷府的厅堂内外哭泣声、呼嚎声此起彼伏，谷宪政抱着刚诞生一天就离开人世的儿子，紧握着已经停止心跳的妻子冰凉的手，呼唤着她的名字，哭诉着：“我给我们的儿子取名叫谷天一，让他安葬在你的身旁，永远陪伴着你，你说好吗？”连呼三遍以后，妻子圆睁着的大眼睛流出了最后一行眼泪，闭上了眼睛。谷宪政哭喊着：“苍天啊，你为什么这么无情，爱妻离我而去，又把爱子也夺走！”
谷国栋夫妇强忍悲痛为儿媳妇和孙子准备丧礼，他们到棺材店挑选板材，见几副杉木板都没合意，老板拿来给几家王府预留的几副板材给他们选，见有一副产自苏门答腊的楠木板材，木纹细密，檀香四溢，不怕水渍，千年不坏，花了一千两银子，叫工匠作了上等的棺材。请来阴阳司的祭司，安排丧事，临街的大门洞开，两边搭起祭灵棚和鼓乐厅，两班道士轮流奏哀乐，停灵七七四十九天，请四十九位高僧在灵堂设坛，烧香拜佛，超度亡灵，四十九位高道，对坛设醮，按七做水陆道场。送殡那天，请了一位童子摔丧驾灵，在京郊香山寺斗姆阁停灵一年，第二年清明前，把爱妻爱子的灵柩运送苏州石湖祖坟安葬。谷家的墓地规模宏大，占地百亩，三间享堂内供奉着列祖列宗的丰碑、牌位，墓道两侧立有石狮、石虎、石马、石羊。墓地的华表、牌坊、石旗杆、碑亭、望柱和青石罗城，一应俱全，肃穆庄严。
从此，谷宪政因为痛失爱妻爱子，一直笼罩在悲痛的阴影之中，伤心欲绝，万念俱灰，陷入痛苦的深渊，不能自拔，流逝的时间也没能冲淡他对爱妻爱子的思念之情。真是“福无双至，祸不单行”，年迈的老祖父、老祖母，因为横遭不幸，痛失孙媳妇和重孙子，抑郁成疾， 一病不起，几次病危。谷国栋四处求医，经过名医精心治疗才得康复，病愈后回到苏州愚园颐养天年去了。谷国栋夫妇一再要为儿子说媒续弦，都被他婉言拒绝了。
几年来，谷家老少真是“寻寻觅觅、冷冷清清、凄凄惨惨戚戚”。幸好有一个比少女还俊秀温柔的少年书童谷玉，朝夕陪伴在谷宪政的身边，照顾他的饮食起居，出门办事也带在身边。自妻子去世后，他就住在隔壁的书房里，俩人同居一间院子，形影不离，如同情人一般。每当谷宪政思念爱妻爱子时，懂事聪颖的谷玉就会想方设法安慰他，让他高兴起来；每当谷宪政鳏夫独居，有时情欲激昂时，会与谷玉同床共枕，亲热缱绻、恩爱缠绵一番，聊以慰藉鳏寡孤独之身心。谷宪政和谷玉一同苦练武艺，虚心向各门武术宗师学习武功，由于他们能采百家之长，终于练成了全国顶级的武功。功夫不负有心人，他俩如愿以偿，谷宪政考取了武科一甲二名榜眼，谷玉得了个二甲一名同进士出身。
谷宪政无心从军，还是经营商业，现在谷家已经是生意兴隆通四海，财源茂盛甲天下了。谷宪政经营有方，除接手了谷家原来的商铺、银号、作坊外，还开矿、造船，经营国内外贸易。他在苏州的刘家港有海上贸易船队，与菲律宾、马来西亚、印尼、印度、阿拉伯和土耳其甚至欧洲商人都有生意往来。主要是做丝绸、茶叶生意，后来又做瓷器生意。中国的青花瓷器从元朝起就畅销中东和欧洲，到明朝嘉靖年间达到顶盛。谷宪政抓住商机，投资瓷器贸易，海上贸易船队越来越庞大，奥斯曼帝国的王宫里珍藏着几千件他们贸易船队运去的中国景德镇青花瓷。土耳其的伊斯坦布尔是他们海上贸易船队的终点站，并由此把中国的丝绸、茶叶和青花瓷器中转到欧洲市场。伊斯兰教各国的王公贵族为能得到国王赠送的一件中国青花瓷器而感到荣耀，青花瓷破碎了，也舍不得丢掉，用金银把它箍固修复后，作为珍品收藏起来，而欧洲的王公贵族更是把中国的青花瓷器作为一种身份的象征，英语的china一词兼有中国和瓷器双重词义。谷宪政的瓷器生意越来越大，以至于这条海上丝绸之路，变成了海上瓷器之路。
因为青花瓷器制作工艺要求很高，除了瓷土外，还要加高岭土，上釉的色彩只有蓝白二色，需要贵金属钴，而且景德镇都是官窑烧制，温度高达一千三百多度，一窑中只能烧出几件合格的青花瓷器，其对外贸易要受官商制约。现在谷宪政在土耳其的伊兹尼克建造了青花瓷窑，那里的钴原料充足，再运去一些高岭土等原材料，可以就地烧制出青花瓷器。但是那里的瓷窑烧制出的产品，毕竟不如国内景德镇的官窑出品的青花瓷质量那么上乘，谷宪政每年还要从国内运往伊斯坦布尔大量青花瓷器。谷宪政从海上瓷器贸易中创造了大量财富，为了确保海上贸易船队的安全，打击海盗的侵袭，船队上还装备了枪炮等武器。光阴荏苒，几年过去了，谷宪政仍是孑然一身，他心里已无法再接纳别的女人。谷国栋夫妇天天烧香念佛，祈求菩萨保佑儿子，能尽快再娶妻生子，让谷家的香火不断，子孙兴旺。
花园里传来一阵夜莺清脆的啼声，把谷国栋一家仨人从不堪回首的回忆中唤醒，李秀英感叹道：“儿子结婚那年的中秋节有多么热闹欢乐，一家人在一起饮酒赏月，对联吟诗作画，欣赏音乐歌舞，共享天伦之乐。 这几年的中秋节，都是冷冷清清的，真是，天地相隔两茫茫，断肠人忆断肠人，也不知我那可怜的儿媳妇和孙子在天府过得怎样？”儿子劝慰道：“乐极消灵神，哀深伤人情。竟知忧无益，岂若归太清。你看，十五的月亮十六圆，瑞娟和一天母子俩在月宫里望着我们，希望我们活着的人能从悲痛的阴影里走出来，从十五的月亮的缺损中摆脱出来，顺其自然的走进十六的真正的圆月中去。”谷国栋高兴道：“我从儿子的眼神和话音中知道，儿子已从十五月亮的缺失中走出来，进入十六的圆月中去了，我和你妈妈正期盼你的佳音。”花园里蛐蛐此起彼伏地鸣叫着，一阵秋风习习，丝丝凉意袭来，银白的月色下，夜雾茫茫，凝聚点滴白露。夜深人静，谷国栋夫妇疲倦了，就先回卧室睡觉去了，贴身书童谷玉不知什么时候也溜跑了，唯独谷宪政却酒兴正浓，独自一人还在月下饮酒。
金磊夫妇说：“谷宪政真是一个性情中人，一个重情重义的痴情男子，爱妻去世那么多年，他还深深地爱着她，不能再接受别的女人的爱，至今还是个单身贵族，过着鳏夫独居，没有爱情的生活。下面你可以看到，被深深感动的画仙下凡了，她给谷宪政牵线做媒，谷宪政又重新找到了他的知心情人，结婚生子，白头偕老。”谷宗义说：“我父亲是个美男子，他与结发妻子伉俪情深，传为佳话，后来我的亲生母亲也为之感动。我们还是赶紧去看看我父亲激动人心的爱情生活吧。”他们仨人继续在谷府漫游。