纵观陶渊明的作品，出现最多的意象毫无疑问就是酒，其次有振翅的飞鸟，天空的云雨，东篱的菊花。

陶渊明创作旺盛期集中在中晚年，现在能看到的最早作品是《闲情赋并序》，此时陶渊明大概二十多岁，还未出仕做官，在家中闲居时写了一篇赋。

这篇赋和前面提到的曹植《洛神赋》一样，都是有感于前人文学家所写的作品，有自己的情感抒发。由于赋最开始就爱用比喻，写的情感更是云里雾里，常常全篇写的雾里看花，最终归于讽谏之用。尤其爱用情感关系做比喻，所以看到赋中写一个“高岭之花”一般的美人，不必就认为是情书。

用感情的关系去比喻其他的人生元素，比如功名追求、君臣际遇等等，是赋等文学作品常见的写法。陶渊明这篇《闲情赋》也是这样，描述了一个娴静优雅的美人，而让人想化作衣领、腰带等围绕在她身边。

整篇赋所表达的感情可以用《诗经》中的一句话概括“求之不得，寤寐思服。优哉游哉，辗转反侧。”这首《蒹葭》是一首情诗无疑，但是后世文学家再去表达类似情感的时候，往往做了其他延伸，因此，再次印证了这首赋大概率并不是情书，陶渊明有感而发而已，这种感情可能包括了情爱，而扩展了情感范围，是一种对当下人生的感悟。

不过，二十多岁的作品果然还是有着情感和青春的“荷尔蒙”，这种类似的情感基本上没有在后期作品中出现过了，从这个意义上来看，《闲情赋》或许又能被称为情书，是对青春时代的留音。

接下来陶渊明开始出仕做官，浮浮沉沉十多年，终于在四十一岁的时候，解官而去。鼎鼎有名的《归去来兮辞》就写于当年，类似于王羲之的墓前发誓，文学家们都对自己归隐这件事很有仪式感，都要写点啥向天地祖宗告知一下。