刘禹锡比柳宗元大一岁，两人是同年进士，都是二十多岁的年纪，因此二人关系非常好。

这种同榜的情谊，放在现在就是“中国合伙人”，未来肯定要一起创业的，两人一同参与了“永贞革新”，结果顺宗被宦官逼迫下台，两人也被贬谪在外。

柳宗元年仅四十七岁就去世，留下了幼子幼女，幼子仅仅五岁，不得已托付给刘禹锡照顾，刘禹锡接到噩耗之后，痛哭流涕，写悼文发誓要好好抚养柳宗元幼子，二人感情之深可见一斑。

或许是担心自己去世后，正史不写自己，刘禹锡在去世前干脆自己给自己写传，此时他71岁，追述了一下自己先辈做官的经历，并且再次肯定了“永贞革新”的积极措施。

根据刘禹锡自传，他称自己先祖为中山靖王刘胜，其实他一辈子都没去过中山这个地方，他的父亲在嘉兴做官，因此刘禹锡出生于嘉兴。

二十四岁考中进士后，刘禹锡逐步接近权力核心，终于在永贞元年，他三十四岁这年，受王叔文等擢拔，成为转屯田员外郎，判度支盐铁案。这是非常重要的官职，公务内容是有关盐铁等方面的财政问题。但是一百多天后，顺宗退位，革新失败。刘禹锡先是被贬连州刺史，再被贬朗州司马。

十年疏忽而过，四十四岁的刘禹锡才得以从朗州司马任上返回长安。

就在此时，他写了那首著名的诗——

紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。

玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。

不出所料，这首诗激怒了许多人。刘禹锡没在长安几天，就被再出为播州刺史，有人帮忙说好话，改为了连州刺史（一个在现在的江西遵义，一个在广东清远，在唐代都是极为荒僻的地方）。

直到五十六岁，才从外返回洛阳，再至长安。

刘禹锡还记得十二年前的玄都观桃花树呢，于是又写一首诗——

百亩庭中半是苔，

桃花净尽菜花开。

种桃道士归何处，

前度刘郎今又来。

这脾气，果然没法在长安久待。六十岁的刘禹锡再次出为苏州刺史，六十五岁迁太子宾客，到了洛阳，这也是刘禹锡被称为“刘宾客”的原因。