庄秀珠和夏树一道离开青竹小居，返回天香院。才刚走到天香院门口，便听见春桃的声音，“小姐你怎么才回来，有才少爷都等你好半天了。”

听了春桃的话，庄秀珠加快脚步走进院里，果然看见一个容貌清秀的少年立在庭院里紫藤花架下面，正是她那个十四岁的一母同胞的弟弟庄有才。“有才弟弟，你可算想起姐姐了，姐姐虽然想你，可也不太方便去外院见你，你也不知道常来看看姐姐。”

庄有才有些难为情地道歉，“弟弟忙于准备院试，有些冷落姐姐了，请姐姐恕罪。”庄秀珠笑道：“弟弟言重了，考取院试可是大事，若是通过了，弟弟就是十四岁的秀才了，真是光耀门楣。姐姐怎会因而你用功而怪罪你呢。”

庄有才信心满满地拍着胸脯，“姐姐放心，李先生说我写的文章功夫已经到了，虽然当不上案首，落榜是一定不至于的。”

庄秀珠笑得更开心了，“瞧你这得意的模样，若是真考上了秀才，姐姐出钱帮你摆酒请客。”

庄有才感激地笑了笑，又说道：“不用了，姐姐，到时候爹娘一定会帮我出钱摆酒，你的钱自己留着用，你们闺阁女儿只有月钱，不像我们男子汉，自己有办法挣钱。”

庄秀珠饶有兴致地问道：“我们有才长大了，自己有办法挣钱了，是用什么办法挣钱，快点告诉姐姐。”

庄有才说道：“我替集思轩的老板抄写手抄书，买家都说我的字写得好，互相竞价购买，有时候一本书能卖十两银子，集思轩老板每本书给我三两银子工钱。姐姐，我抄写一本书的收入就能抵上你一个月的月钱了。”

庄秀珠称赞他道：“咱们有才可真是能干人。弟弟你来得正好，就帮姐姐一个忙吧。”

庄有才说道：“姐姐你有事尽管吩咐，只要弟弟能办到的就绝不推辞。”

庄秀珠说道：“你放心吧，不是什么大事。就是莫妒大姐明天就要出发去山东了，姐姐想替她送行。可是莫妒大姐住在外院，我一个闺阁女儿贸然去外院担心引发事端，便想要弟弟陪我一块去。这样即使路途中遇见了外男，弟弟也可以帮着姐姐周旋一番。”

庄有才提建议说：“姐姐，莫妒姐住的寒素轩时常有江湖人士出入，姐姐你不方便进去。倒不如我在自己居住的志成轩办一场家宴，专请你和莫妒姐姐。你知道我的志成轩里出入的朋友即使不是公子少爷，至少也是有把握考上秀才的文士，即使意外遇上了，也不会有大碍。”

庄秀珠很满意庄有才的提议，说道：“好主意，我这就同你一块过去。春桃也陪我一块过去，帮着弟弟整治宴席。”庄有才和庄秀珠在前面走，春桃跟在后面，一行三人通过二门走进外院，再沿着廊道走了一柱香的时间，走到被黑瓦白墙的三间上房前面。这里便是志成轩了。

庄有才的贴身小厮铜板候在门外，看见庄秀珠和庄有才姐弟过来，赶紧上前来拜见。四人一齐进了屋，庄秀珠和庄有才在堂屋上首的两张靠背椅子上相对坐下来。庄有才向屋里的两名小厮，一个贴身丫鬟宣布了将要宴请两位姐姐的决定。

“虽然这场宴席规模小，客人只有两个，可是都是我的亲姐姐，还有一个一母同胞的姐姐，所以不能不经心。还是要正式的给莫妒姐姐下贴子，要打扫一番堂屋，要在屋后小厨房整治几个精致的下酒菜。”庄有才一面吩咐着，一面将墨石在砚台里磨成墨水，随后拿起桌上的狼毫笔，端端正正地写了一张请帖，命小厮铜板送到寒素轩给庄莫妒。

春桃和另一名叫石头的小厮一起打扫房屋，因有两个主子在房里，两人也就是扫了地，拖了地，把桌子和家具擦了一遍，收拾了一些随意放的杂物。大概花了半个时辰就一切完成了。庄有才的贴身丫鬟水红在小厨房里指挥厨娘整治各种菜品，有两个冷盘，三个热菜，还有一份鸡汤在锅里炖着。

酉时初刻过后，庄莫妒带着承影过来赴宴，她依然穿着黑色劲装，却是精致丝绸制成的，边缘修饰着金色的花纹，头上戴得也不是巾帼，而是一个金丝编织的软冠，显然精心打扮过了。