在疆域辽阔的中国，有一个很神奇的区域：沛县的西南约两百公里处是谯县，谯县的东南约两百公里处是凤阳县，凤阳县的北边约两百公里处是沛县，这个区域诞生了三位开国之君，一个是沛县的刘邦，一个是凤阳县的朱元璋，一个是谯县的曹操。
公元155年，曹操在谯县出生。曹操的父亲曹嵩在官场多年，深知大树底下好乘凉，他费尽心机攀上了一棵“大树”：宦官曹腾。
曹腾是曹嵩的老乡，经人介绍认识了曹腾，一天，他去拜见曹腾，曹嵩见小老乡曹嵩来访，非常高兴。曹腾盛情款待了曹嵩，两人吃完饭后聊了一会儿，曹嵩发现曹腾很喜欢他，便说想认他做干爹，曹腾没有子嗣，见曹嵩愿意做他的干儿子，非常高兴，当场就答应了。
曹腾得宠于顺帝，历事四帝，是中国历史上唯一一个被正式授予正统皇帝称号的宦官。曹腾为人厚道，一些贤能之士中伤他，他不仅不计前嫌，还在皇上面前说他们的好话。名臣种暠曾弹劾过曹腾，曹腾知道他是个好官，经常在皇上面前夸他。种暠晚年升为司徒，他在宴请宾客时说：“曹季兴位高权重时，我曾弹劾过他，他不仅没有报复我，还在皇上面前推荐我任地方大员，我今天能成为三公，都是他的恩德啊！”
曹操小时候看过很多兵法方面的书，喜欢抄录古代诸家兵法韬略，注释过《孙子兵法》。
曹操是个宦三代，家境优渥，他结交了很多官员子弟，袁绍就是其中之一。曹操和袁绍小时候调皮捣蛋，喜欢搞恶作剧，坏孩子们干的坏事他们俩一样不落：打架、偷别人家菜园里的菜、欺负漂亮的女孩子、在别人家的大门上乱涂乱画、把别人家的树给砍了……曹操和袁绍家经常有人上门告状。这两个阔少被街坊邻居送了一个雅号“洛阳鸡飞狗跳二人组”。
有一次，曹操和袁绍在别人的新婚之夜把新娘给拐走了。那天，他们跟大人们一起去闹洞房，众人散去后，他俩趁人不注意，躲在新郎家的菜园里。到了半夜，两人大喊：“有小偷啊！有小偷啊！”新郎跑出来四处查看，两人趁机闯入洞房，袁绍拿个棍子威胁新娘不要出声，新娘吓的脸色煞白，大气都不敢出，他俩挟持新娘从后门溜出去了。
在漆黑的夜里，两人带着新娘一路小跑，袁绍一不小心跌入深坑里，怎么也爬不上来，深坑里荆棘丛生，袁绍的双手被刺的鲜血直流，痛的嗷嗷叫。
听到袁绍叫的那么凄惨，曹操对袁绍喊道：“本初兄，今天这事是不是闹的有点过分了？你先忍忍，我把新娘送回去，叫新郎来救你吧。”
深坑中传来了袁绍的呻吟：“哎哟……好痛啊……痛死我了……你快去快回呀……”
曹操安慰袁绍：“我马上去叫人来救你，很快就回来。”
曹操央求新娘放过他和袁绍，让新娘到时候跟跟新郎说“小偷”劫走了她，他和袁绍出手相救，袁绍被小偷推到坑里了。新娘见曹操没有害她之意，便答应了。
曹操把新娘送回去了，急的团团转的新郎见新娘回来了，喜出望外。新娘按照曹操的意思跟新郎解释了事情的原委，新郎听后，拿出银子酬谢曹操，新娘在一旁重重的咳了一声，狠狠的瞪了曹操一眼。曹操笑嘻嘻的对新郎说：“区区小事，何足挂齿。银子我不要，有劳你跟我去把我大哥救出来吧。”新娘强忍着没笑出声，让新郎赶紧去救人，新郎拿起一把锄头跟着曹操救袁绍去了。
由于经常和袁绍“不务正业”，曹操的叔父经常向曹嵩打小报告，但是，曹操从不承认，曹嵩没有抓到曹操的把柄，也就不了了之。曹操很烦他的叔父经常打小报告，他想到了一个办法，让叔父以后再也不打他的小报告了。
一天，曹操在叔父回家必经的路上等着，见到叔父快要过来了，曹操躺在地上，白眼直翻、嘴巴歪斜、口水直流。叔父见状，问他怎么了，曹操装作很痛苦的样子，话也说的不利索，很费劲的跟叔父说：“中……风……了。”
曹操的叔父吓的赶紧跑回去叫曹嵩，叔父一走，曹操不装了，恢复了正常模样，高高兴兴的往家走。一会儿，曹操的叔父带着曹嵩急匆匆的赶来，曹嵩见曹操活蹦乱跳的，便问曹操：“你叔父说你中风了，现在好了？”曹操说：“我没有中风啊，是叔父不喜欢我，才跟你说这种无中生有的事吧。”
曹操的叔父见曹操安然无恙，还被曹操反咬一口，知道自己被这个小滑头捉弄了，想跟曹嵩解释一下，可是，事实摆在面前，他百口莫辩，气的一甩手，头也不回的走了，从此，再也不在曹嵩面前打曹操的小报告了。
曹操进入官场当的第一个官是洛阳北部尉，曹操一到职，就申明禁令，严肃法纪，造五色大棒十余根，悬于衙门左右，有犯禁者，皆棒杀之。汉灵帝宠幸的宦官蹇硕的叔父违禁夜行，曹操毫不留情，将蹇硕的叔父用五色棒杖毙。曹操认为这事自己做的很对，他在晚年还跟儿子曹植提起了这事，他对儿子曹植说：“我到现在还记得在洛阳北都尉任上杖毙蹇硕叔父这事，你今年二十三岁了，要努力去做正确的事，只要是正确的事，就大胆去做。”
曹操晚年出征襄阳时，把作战指挥部设在洛阳，有空就到洛阳北都尉办公室溜达一圈，找寻一下“旧日的足迹”，怀念一下刚进入官场时的那段“光辉的岁月”。
洛阳北都尉这个芝麻官是曹操仕途的起点，他打击目无法纪的宦官亲属，是因为他作为宦官家属，太清楚宦官们干的那些龌龊事了：结党营私、买官卖官、祸乱朝政。
曹操因为杖毙蹇硕叔父这个事得罪了蹇硕，但是，曹操是依法办事，他难以中伤曹操，只好将曹操明升暗降，外调为顿丘县令。后来，有人被宦官冤杀，曹操作为宦官家属，受到了牵连，被免去了官职。
曹嵩去活动了一下，四处打点，很快又给曹操找了个议郎的差事，不久，曹操又惹事了：窦武因谋划诛杀宦官，事情败露后被宦官陷害，曹操上书替窦武鸣冤，说他为官正直反遭陷害，致使奸邪之徒满朝，忠良之人得不到重用，言辞激烈。
政治斗争，不是你死就是我亡，谁黏上政治犯窦武谁就会被株连，别人躲都来不及，曹操却替他鸣冤。曹嵩气坏了，曹操的作死行为让他有些怀疑人生：这龟儿子到底是不是他亲儿子？怎么没有一点政治觉悟？
曹操上书那天刚到家，曹嵩就指着他破口大骂：“你这个小王八蛋，老子花了一大笔银子让你当上了公务员，你没上几天班就给老子惹事，你是要把老子给气死是吧？你替窦武鸣冤不是在作死吗？你不知道有前车之鉴吗？曹鸾上书替人鸣冤被杖毙了，你不知道吗？”
在一不小心就会引火烧身的官场，初入官场的曹操不知官场水有多深，不知道他的鲁莽之举有多么危险，要不是他爹待人处世得体，四处打点，要不是他爷爷在宦官中人缘极好，曹操早就成了历史的天空里的一颗一闪而过的流星了。
曹操是幸运的，他做的这些事，如果换成了别人，早就去见阎王了。曹操甚至还因祸得“赏”：因给窦武鸣不平，曹操受到士族大佬们的高度赞赏，他们对曹操刮目相看：这小子虽然是宦官子弟，身上却有一股正气，敢向宦官叫板，勇气可嘉，不错不错，以后要对他多加关注。
公元182年，朝廷令张济彻查有贪污腐败行为的官员，张济看宦官的脸色行事，宦官亲属贪污受贿，张济听之任之，反倒抓了二十个边远小郡清正廉洁的官员，曹操奋笔上书：张济包庇宦官亲属，纵容腐败分子，滥抓廉洁官员，天理难容。汉灵帝因此责备张济，将那些被冤枉的官员全部官升一级。
黄巾起义爆发后，政治嗅觉敏锐的曹嵩意识到这可能是一个改变曹操命运的机会，花重金把曹操弄进了部队，曹操被拜为骑都尉，曹嵩嘱咐曹操在部队里好好干，争取早日立功。
曹嵩这次银子没有白花，曹操在部队里表现出了卓越的军事天赋。他白天带兵勤苦操练，晚上刻苦钻研兵法。功夫不负有心人，机会终于来了。一天，曹操受命与皇甫嵩进攻黄巾军，皇甫嵩率军先行出发，出师不利。到了晚上，皇甫嵩趁夜纵火，偷袭黄巾军大营，黄巾军乱作一团，这时，曹操率军赶来，大破黄巾军。
在部队立功后，曹操升任济南相。在济南相任内，曹操澄清吏治。济南境内有十余个县，各县长吏仗着上面有人，贪赃枉法。曹操之前的历任国相，有的和那些长吏们沆瀣一气、有的睁一只眼闭一只眼。曹操到职后，奏免了十分之八的长吏。