“他一刀扎下去，周方差点儿丢了性命，昨儿就送去衙门了。”男子道。

“衙门？”桃叶听得这两个字，立身不稳，险些晕了过去。

“桃叶！”宁葭连忙扶住她。

三人赶到衙门，袁丘给了看守茶水钱，才终于在牢中见到了躺在草堆上、满脸青肿的六顺。

“六顺。”桃叶方唤得一声，眼泪又止不住流了下来。

“姐姐，你来了。”六顺向她挤出一丝笑道，艰难地爬起身走了过来。

他走得极慢，仿佛每挪一步都经受着极大的痛楚。

他的脸上却仍保留着笑意。

“我没事，你别哭。”六顺道。

“他们怎么能下这么狠的手。”桃叶哭道。

“那个家伙比我更惨，我赚了。”六顺笑道。

“你是白痴吗？”桃叶忽然大声骂道，“我不是早就跟你说过不许跟别人打架！不许惹官家的人！你的耳朵都白长了吗？”

“他们这么欺负人，我、我气不过……”

六顺恨声道。

“你也不看看你，你才多大，你打得过人家吗？气不过、气不过就该打架吗？你还敢动刀？谁给你的胆子？”桃叶又大声骂道，忽然又哭道，“现在该怎么办？要是你有个三长两短，就剩我一个人，活着还有什么意思？”

“姐姐，我、我不会有事的，我下手有分寸，他死不了，我就是给他个教训。”六顺道。

“给他教训？他可是乡差，是拿官粮的人！”桃叶哭道，“你、现在让我怎么办？”

“只要他没死，我很快就能出去，到时候我还给你卖包子，没事的。”六顺道。

“你、可真是……”桃叶哭道。

“姐姐，以后，你别给他们银钱。”六顺道。

“是他们告诉你的？”桃叶一边擦眼泪一边道。

“你的那床被子，是不是当掉了？”六顺道。

桃叶只好点了点头，道：“这是朝廷的定例，不缴怎么行呢？”

“朝廷这么逼我们，没理的是他们，我们不用怕他们。”六顺道。

“你都这幅模样了还说这种话！”桃叶哭道。

“桃叶，别哭了，会没事的。”宁葭和袁丘劝道。

“好了、好了，说完了就赶紧走，别磨磨蹭蹭的。”狱卒进来催道。

桃叶眼泪婆娑地嘱咐了六顺几句，三人无奈出得狱来。

在狱门口向狱卒打听，问准了是三日后升堂。

“先去看看那个人伤得怎么样了。”袁丘道。

“好。”桃叶与宁葭应道。

三人一路打听，寻到周方家中。

周方的孩子开了门，三人进得门来，周方正躺在床上，脸上虽然失了些血色，精神倒还不错。

“你这弟弟，也忒恶了。”周方见了桃叶，怨声道。

桃叶少不了赔礼、说些好言语来安慰。

末了，取出梅花袋子，将里面的铜钱尽数取出，塞到周方手中道：“这些您先拿着，其余的下次我再送来。”

周方接了银钱，向桃叶道：“你也该好好管管你弟弟，他就是个惹祸精！”

“是，我一定会好好管教他的。”桃叶道。

“没爹养、没娘教的孩子，能好到哪儿去？”

一个女人的声音传来，却是周方的妻子郑氏走了进来，耷拉着眼睑斜望着桃叶道。

袁丘闻言转头怒瞪了她一眼。

“怎么？杀人还有理了？”郑氏也叉腰瞪着他道。

“谁杀人了？他死了吗？”袁丘没好气地道。

“袁大叔！”桃叶忙拉住袁丘，向郑氏赔礼道，“对不住了。”

“还好孩子他爹命大，要不然，我一定让他赔命！”郑氏道。

“大娘，我弟弟他还是个孩子，不太懂事，您千万别怪他，周大叔的伤我们一定会给他医好的。”桃叶道，“只是，公堂上，还请你们多多谅解。”

“公堂上自然有老爷说了算，我们可管不了。”郑氏哼道。

桃叶又央告一番，郑氏只推作不理，周方道：“你们先回去吧，明儿大夫还来，你们再过来先把我的药钱付了。”

桃叶只好告辞出来，宁葭、袁丘亦随她出了周家。

如今事已至此，只好先回青云村筹集银钱。

三人走至一处，忽见街道上一队官兵押着十几个十三四岁的孩子走了过来，皆是男孩儿。

有几个孩子还在小声地哭泣。

“不许哭！”一个兵士过去呵斥道，“你们马上就是守卫国土的军人了！”

几个孩子仍小声啜泣。

这个兵士扬起手来向其中一个孩子脸上掴了过去。

被打的孩子捂着被掴的脸怒望着他，止住了哭声。

其他的几个孩子也住了声。

为首一人骑在马上，回头向那个兵士道：“先带回营中再说。”

“是。”兵士应道，又对这些孩子道，“都给我利索点儿！”

“狗仗人势！”袁丘低声啐道。

“怎么这么小就要去打仗吗？”宁葭惊道。

“凡年十三以上的男子，都在征丁之列。”袁丘道。

“十三？”宁葭惊道，“不是才调到十六吗？”

“就前几天，已经又调到十三了。”袁丘道。

“怎么会这样？”

桃叶的嘴唇有些哆嗦。