杀了武三赖为亲人报仇，满足一时的快感，但思念之情还是时时涌上心头。如果说以前，准确说学生时代，他胸怀家国情怀，作为亡国之音的中国人，他考虑最多是将来如何拯救国家做一份应有的贡献。现在变的更为现实，他想念小燕，想念赵婶，还想念老家的母亲和妹妹。他们现在生活咋样，兵荒马乱年头还好吗。日有所思夜有所梦，一天夜间做个噩梦，梦见自己的妹妹，也被一群歹人追杀。肖剑雄大声呼喊，兰兰不要害怕，哥哥来救你了。光跑迈不开脚步，急的浑身冒汗。等到梦醒，从里到外大汗淋漓。

家乡来人，从他们的口中得知，母亲不久前被日军的飞机炸死，妹妹肖兰跟随李家班的草台班子四海为家跑码头。妹妹是他唯一的亲人。此时思念妹妹，比什么时候都迫切。他追问李家班，有可能去哪里跑码头。来人说，肖兰透露过，有可能去淮南方向。肖剑雄着魔似的见到戏班子，都要打探泗州戏李家班的去向。他和虞敏翊谈心，说出心声。虞敏翊支持他去寻找妹妹。虞敏翊透露一个信息，保安里有一队员家住西山，哪儿有家泗州戏在唱堂会。肖剑雄又细致打听，问出具体地址。既然是泗州戏班子，准的能找到肖兰。肖剑雄开始动身。虞敏翊提醒：

“柳树村是解放区和沦陷区的结合部。”。

“新四军常在哪里活动吗？”肖剑雄询问细致。

虞敏翊点点头：“听说是这样。”

“我崇拜信仰共产党新四军，见到看看他们长得什么模样。”肖剑雄套话说。“你见过他们吗？”

虞敏翊摇摇头。

“一个鼻子两只眼，应该都是普通人。”虞敏翊猜测。

“我原以为你与他们有联系，很希望得到你的帮助穿针引线。”他很失望。

“看你运气造化，说不定能遇见新四军。”

“新四军神出鬼没打游击，巧遇概率太小。”肖剑雄失去信心，自言自语。

甭说肖剑雄，虞敏翊也没见过新四军。她在南京上学期间参加共产党。

学联主席老余是她介绍人，也是上线领导。在她离开南京的前几天，专程约她见面，安排回滁的工作任务。要求她积极发展新党员，尽快在滁成立党小组。她第一个想到廖靖文，其次肖剑雄。如果两个老同学加入党组织，成立党小组，同学加同志又能经常聚集一起。滁城沦陷后，荒井威逼他当新政府县长，她认为千载难逢的机遇，如果进入小城上层，对党的事业贡献更大。她没请示党组织，自己做主劝说，并用爱情诱导他走上一条不归路。她没想到廖靖文烂浓无用软弱无能，对人际交往甭说八面玲珑，简直不食烟火等于外星人。自己酿出的苦酒自己喝，她是哑巴吃黄连有苦说不出。

“老实人不代表是好人，聪明人不代表是坏人。你干嘛不与我亲近，发展我。”肖剑雄开玩笑说。

“你是军统，关系复杂。不如廖靖文单纯清白。”虞敏翊直说。

“你什么时候知道我是军统。”

“在你快毕业的前几个月。”

虞敏翊得知学校提前放假，她想和肖剑雄一道回滁，路上好照应。来到军校，大门前两个荷枪实弹的卫兵站岗，准军事化管理。她说找同学并报出姓名。卫兵打电话询问，肖剑雄到外地参加集训队。虞敏翊很扫兴，在台阶坐下小憩。漂亮的姑娘吸引眼球，一个男生凑过来操话说，小姐找人的吗？虞敏翊窝着一肚气，几十里路赶来结果扑空，劳民伤财。她瞪视那男生一眼没理睬。男人就这么贱，遭女孩子鄙视，不以为耻反以为荣。套近乎，我是学校的包打听，军校里的学生我认识一半，啥事和我说说。肖剑雄认识吗？她问。肖剑雄太熟悉了，咱俩是哥们。男生自来熟。虞敏翊一下来了情绪，肖剑雄为啥要集训？她问。男生走近一步，神秘兮兮低声说，你是他的女朋友吧，他没告诉你。这次集训，毕业前一次实践大考。说清楚些我听不懂。她深问。男生贴近她的耳朵，良中选优，一场选拔赛。军校也搞体育比赛？她有意问。你真是天真幼稚，肖剑雄什么都瞒着你。他进入的军统训练班，这次实战大考选拔骨干从中重用。虞敏翊说声谢谢。男生主动与她握手。

对于军统精心培养的骨干，他的才能毋庸置疑，如果能把他发展党内同志，作用难以估量。虞敏翊毕竟年轻单纯，和肖剑雄一起，都是他唱主角，就像大哥哥带着小妹玩。她担心驾驭不了，偷鸡不成反蚀一把米。试行几次，肖剑雄巧舌如簧劝说她参加军统。保险起见，井水不犯河水，两厢自守。现实的残酷，肖剑雄遭到一连串人生打击，使他看破红尘，对蒋政府重新认识和定位。虞敏翊万没想到，肖剑雄会主动要求参加他们的组织。尽管路西党组织还没有接头，她相信组织量体裁衣从长计议，按兵不动长期潜伏，以发挥更大作用。

肖剑雄靠近组织的积极性，只可鼓励，不可懈怠。

“找妹妹，顺便看看西山的环境。”虞敏翊建议。

“小妹成熟了，言教不如身教，身教不如境教。”肖剑雄感觉虞敏翊一天天成熟。“都说解放区是快清新的地方。”

仲夏的一天，他买一张前往沙河集的慢车火车票。老东关的火车站古老陈旧，它是清末年间英国人建造。青砖红瓦铁皮包檐的候车室人满为患，有残疾退役军人、长袍马褂衣冠楚楚的商人，偶尔也能见到几个西装革履的达官贵人。旧缕破衫的平民百姓居多，走亲戚的跑生意的，不是挎着腰篮，就是肩着褡裢，个个灰头土脸。离发车还有段时间，他瞅视一眼旁边一位也在等车的中年人。

“请问西山有个柳树村吗？”他问。

中年人看看他思忖。

“柳树村有是有，不过有两个，不知你问那一个。”

肖剑雄没想到同名的庄村子重名。

“离铁路最近的那个。”

“从沙河站下车，还要地走三十多里地。”

“村子大吗？”他问。

“你要找大的庄子，它靠近淮河岸边，地走需要一天。居住三千多户人家。”中年说完又把他打量一番，低声问。“那里没去过吧？”

肖剑雄点点头。

“那里是解放区，对外人不得好说。”中年男人神秘兮兮低声说。“小一点的柳树村不远，一天的功夫。哪里三方胶着，你挣我夺，复杂得很。”

车厢里更是拥挤，通道和车门处挤满了人。空气蔽塞热浪阵阵，一股股汗臭味难闻刺鼻。肖剑雄在厕所边找一处蹲下。好在只有几站路，一个多小时的里程。

到沙河站下车天色接近晌午，这是一处小站，破破烂烂几间砖瓦房，其余一片空旷，不远处便是古老的一条街道，今天是逢集正是人流高峰的时候，没因为日军侵占沦陷而显得萧条，依旧像往常一样熙熙攘攘推拥不动，乡民们一日三餐照样要生活，他们利用一旬三集的机会，把自家生产吃不了的东西拿上集市卖，再买些日常需用的东西带回家。站前耸立一座十几米高的炮楼，里面驻扎几个鬼子和一群伪军，白天扛着三八盖大枪三五成群在街面上巡逻。肖建雄在站前不远处的地摊子买了几块烧饼，再下一碗混沌简单吃了午饭。他问摊主柳树村怎么走。

“你要去柳树村？”因为是客户，摊主殷勤。

肖剑雄点点头。

“那里有你的亲戚？”

肖剑雄摇摇头。

“没亲戚去那里干啥，那里凶险的狠。”摊主把他拉到一边低声说。“日伪顽，加上四爷（新四军）混杂成一锅粥，说话更要小心，一句漏嘴要掉脑袋的。”

肖剑雄吐吐舌头。

“有这么危险？”

肖剑雄现卖一盒香烟，递给摊主一只。“还请老伯指教。”

“柳树村是四爷和日伪顽争夺之地，白天鬼子扫荡，夜间四爷国军轮流出现。村长橡皮脸见人说人话，见鬼说鬼话。八面玲珑阳奉阴违。”

“听说最近拉魂腔戏班子在哪儿演出？”他问。

“这话不好说了，哪里都有穷有富，生老病死常有，请堂会少不了，到庄上打听才会晓得。”

说话间一辆驴车来到摊前讨水喝。

“柳柱子，这位客人要去柳树村，你捎他一程赚几个脚力钱。”

名叫柳柱的村民望望他，面孔陌生。

“你去柳树村做啥？”柳柱好奇。

“你管得着吗，你挣你的脚力钱管那许多干啥！”摊主嫌他啰嗦。

“不问清子丑寅卯，俺敢带回村吗。”柳柱说。

“你们庄上有戏班子唱堂会？”肖剑雄问。

“前几天有个小戏班子在村里演出，拉魂腔可好听了。是族长老柳叔特地从泗州请来的，今年收成不错，让村里人乐呵乐呵。搭台唱戏三天，昨天结束，媳妇叫俺上集来买些日用品，否则俺才不来呢。”柳柱喜形于色，他是个戏迷，自己也会哼几句。

肖建雄坐上驴车，柳柱牵驴拐上土公路吆喝一声，驴车慢悠悠行走。

柳柱眯缝眼用男女腔调悠闲哼起小曲《王三姐赶集》：

女声：王三姐年来俺就二十一呀，

手提着篮篮要去赶集啊，

捎带卖个鞋袜子呀！

男声：小大姐你卖的什么鞋袜子呀，

让俺来瞧一瞧呀。

女声：里、面三新都是洋布啊，管穿又管用哪……

柳柱嗓音不错，乡间小调被他男女变声哼的有板有眼。

“老哥学过戏吗？”肖剑雄问。

“生来爱好看戏，听说有戏班子唱戏，饭不吃觉不睡，也要赶去饱眼福。”柳柱话匣子打开，聊起家常。“城里大哥不瞒你，因为爱戏还找房好媳妇，俺家那口子，对戏比俺还入迷，有戏看，十里二十里地不嫌远。村里办起剧团，她第一个报名。”

“不是一家人不进一个门，你俩配对儿夫唱妇随。”肖剑雄羡慕。

“让你说对了，台上是对儿，台下是夫妻。老柳叔说俺俩金童玉女珠联璧合。去年大河湾全县比赛，俺村剧团得了前三名，给俺俩口子一张奖状。”柳柱沾沾自喜。

半天的功夫，驴车赶到柳树村，柳柱呵住牲口。

“到村头了，俺们该分手了。”柳柱说。

肖剑雄站在高处往村里看一眼，村子不小，足有千户人家，村头有一处古建筑，青砖灰瓦，挑梁飞檐，马头墙鳞次栉比。

“那是俺村的祠堂。”柳柱介绍。

祠堂前一块偌大宽敞的广场。

“俺村崇文尚武，村民们农闲时都爱在这儿习拳练武。”柳柱说起村子自豪。