肖剑雄加倍付给脚力钱。

“我是来找人的，和你商量下，先在你家落脚，再寻人，多则一夜少则半天。”

柳柱难为。

“俺村有规定，亲戚朋友需要登记担保，俺俩萍水相逢不知底细。”柳柱沉思一会。“先回家吧，再作商议。”

柳柱的媳妇喜凤场面人，比他活泛多了。

谈到前几天在村里演出的李家班，喜凤情绪高昂，眉飞色舞。

“白玉兰是拉魂腔挂头牌的名角，著名刀马旦。老柳叔请泗州拉魂腔来村里唱戏，想不到还请来白玉兰。俺跟着戏班子场场不漏，从开场看到收场，那叫一个字‘爽’，过瘾。”

当她听说白玉兰是他妹妹，特地来寻找，喜凤激动不已。

“戏班子去苏湾唱堂会，苏老太爷六十大寿。你早来一天，兄妹俩能碰面。”喜凤惋惜。继而低声说。“你在俺家住一夜，明天俺带你去找。”

“苏湾离这儿多远？”肖剑雄感激。

“头十里地。”柳柱回答。

“吃早晚饭还来得及。”肖剑雄求见心急。

“有件私事请你帮忙。”喜凤赶紧说。

“啥事，能办到绝不推辞。”

“村里剧团开办几年，村里人自娱自乐水平不高。古话没错，不经厨子手一股脏腥味。泥沟沟打滚折腾几年不见长进。老柳叔有意愿请白玉兰指教指教，初次见面又不好张口，你来了，俺厚着脸皮请你出面说说。要指导费只管张口。”喜凤心直口快，肚里搁不住话。

“这事不难，我与妹妹张口不会掉地。”肖剑雄满口答应。

当晚吃早晚饭，喜凤把老柳叔喊来，老柳叔五十多岁，头发花白嗓音洪亮，一看便知是位忠厚诚实的老人。他见到肖剑雄不住上下打量，看的肖剑雄心里发毛。

“肖先生从哪里而来？”他和颜悦色问。

“从滁州城来的，思念妹妹心切，寻找到这里。”肖剑雄如实回答。他心里明白，柳树村的人警惕性高，对不明来路的陌生人不放心，歉疚说。“这儿人生地不熟，没个熟人。”

“请不要介意，政府要求这么办的，对生人都是这样。”老柳叔解释，他说的不知哪个政府。“白玉兰是你亲妹妹？”

“老家在泗州，民国初期闹灾荒逃亡到滁州，父亲死得早。后来我去南京求学，母亲带着妹妹过活。后来她加入李家班跑码头，听说转到这里，我便寻找此地。”肖剑雄简要说了情况。

“说明了，天下穷人是一家。”老柳叔同情。“这些年兵荒马乱，年年灾情。今年有点起色，赶上丰收年，俺和村里人商议着，年底乐呵乐呵热闹些。你把妹妹请来给村剧团指导指导，争取全县汇演拿奖状。”

说道村剧团，喜凤情绪高昂。她是无师自通，做姑娘时，周边数十里只要听说有戏班子演出，不论多远她是场场不落，百看不厌。因为酷爱小戏，她选夫家首要条件，男孩子必须和她一样爱戏剧，最好能演会唱。柳柱子是村里进步青年，为追到喜凤，硬着头皮学唱戏。村上都说他公鸭嗓子能唱戏，太阳从西边出来。爱情的力量无限，柳柱硬是跟着戏班子混一年，学会不少折子戏。村剧团创办，他也报名，点名道姓要与喜凤配对。日久生情，喜凤被他追到手，村里人说他俩是戏剧夫妻。柳柱说要不是喜凤的动力，戏剧边边摸不着门。

吃完饭，喜凤叫柳柱陪同去苏湾。

苏老太爷是苏家湾有名的大财主，良田千顷妻妾成群，在县城还开了几家粮行和面粉厂。他过六十大寿，儿孙们尽孝心想法儿取悦老爷子，三天堂会少不了的，老爷子年轻时三大爱好：瞧戏听曲嫖女人。上年纪了嫖女人这爱好自动免去，瞧戏听曲依然保留。

拉魂腔是皖东一带流行的地方戏，吸纳了京剧的表演艺术，又保留地方剧种传统的表演特色。正戏演出例行“三出戏”，即头出戏“不开口”，二出戏“不动手”，三出戏“随便走”。拉魂腔的曲调，传统节目有三十多种。大致可分为三大类。第一类是锣鼓唱腔类，第二类是祈祷神曲类，第三类是民间小调类。

堂会在苏家祠堂，哪儿有一座古戏台。走进苏湾村头，锣鼓喧天器乐鸣凑，人们从四面八方涌进祠堂。苏老太爷坐在正面的二楼上，旁边围坐着几位花枝招展的姨太太，肖剑雄和柳柱挤进去，找一地视野最佳的高台处。演出刚开始，唐六本之一《花木兰充军》，欢闹诙谐。女主角还没出场，欢快的锣鼓，喜庆的笙喇，抑扬顿挫配合默契。观众的情绪调动起，女主角一个冲浪筋斗跃上戏台，慢步快走两圈，一个大鹏展翅亮相，动作优美干净利落。服装鲜艳华丽，演员年轻漂亮，博得台下一阵热烈掌声。紧接一嗓高亢拖腔大段唱词自诩。台下响起阵阵掌声。当女主角上台，一连贯动作和唱腔肖剑雄看呆了。他想不到，地方小戏会有这么高的造诣。柳柱用胳膊碰碰他。她就是刀马旦白玉兰。肖剑雄第一次看妹妹演出，武艺高强造诣精湛，金牌女主名不虚传。

堂会两个小时结束，演员还在台上致谢，肖剑雄迫不及待跑到后台等候。

当兄妹两站在一起，肖兰意料不到哥哥神奇会出现激动流出眼泪。

“哥哥，你咋会来到这里，做梦没想到。”她扑进肖剑雄的怀里放声大哭。

戏班里人莫名其妙。

柳柱说：“他们是兄妹，哥哥从滁州寻找来的。”

肖兰没想到哥哥会找这里，她卸妆，和哥哥说起话。

一位中年人出现在旁边，肖剑雄顿时惊呆。

“老师怎么会在这里？”

来人正是李戡。

两人愣怔对视。

“你来寻找妹妹。”李戡开口说话。“她跟李家班跑码头你放心，我会全力照顾她的。”

“你，你不该这样，她还是个孩子，你不该引她走上这条道。”肖剑雄一语双关恨得咬牙切齿要是不在众人面前，真想凑他一顿。

“兄妹关系自然的好，昨天我和肖兰还谈到你，她打算过几天回滁城看望你。”李戡装着慈祥笑着说。

肖剑雄把肖兰拉到一边低声问：

“你怎么认识他的？”

“你念大学期间，表舅一直照顾妈妈和我，教我学艺，收我进李家班，而且给双倍的薪水，赡养母亲，供你上大学费用……”

不等说完，肖剑雄暴跳如雷。

“没听水响，什么时候咱家冒出一个表舅。”

“他和妈妈结干兄妹，妈妈叫我这么喊得。”肖兰委屈说。

这个李戡内藏心机，不愧老谋深算的老牌特工，对他早就谋划，深入进他的家庭。

“妈妈又怎么认识他的，还结成干兄妹？”肖剑雄追根究底深问。

“这个你应该去问妈妈。”肖兰对哥哥反常的态度不高兴。异地他乡刚刚见面，竟然兴师问罪。“表舅对我真心好，比亲女儿还亲。”

肖剑雄不好挑明，这是利用她的幼稚，为他所用。甚至利用妹妹这种亲情，掳驭要挟。

“兄妹见面，说不完的话，以后时间多的很，今晚是回柳树村，还是留在戏班子歇息？”李戡打断他们话头。

柳柱大声咳嗽几声，他在提醒肖剑雄。

“柳树村开办村剧团，村长想请你给他们指导指导。”肖剑雄说住在柳树村一户农家，顺便把喜凤委托的事说了。

肖兰扭头看看师傅。李戡是明亮人。

“这事不成问题，柳树村对咱们李家班也很关照。肖兰放你几天假，认真辅导辅导他们，也算李家班一点心意。”李戡爽快答应。

“谢谢师傅。”肖兰深深鞠一躬。接说：“李家班在柳树村演出，就住在喜凤姐家，他们一家人可热情了，明天我去她家找你。”

第二天肖兰一早出现喜凤家门前，喜凤正准备去菜园地忙活，她忙把她拉进内屋。

“咋来这早呢，吃了早饭再说。”她叫柳柱快去老柳叔家说一声，村剧团集合排练。

村剧团活动场地在村头祠堂，老柳叔叫柳柱把祠堂打扫一遍，毕竟有一阵没用。早饭后，村剧团演员陆续走进祠堂，旧班底的老人也都邀来，一对一的结对子，人员到齐场地腾清，乐器道具抖落出来，柳树村戏班子有模有样。

淮河两岸都以花鼓灯为主，既热闹又通俗。肖兰主业拉魂腔，其他地方戏也会，她先教基础唱腔，从折子戏开始。花鼓灯传统节目有：《游春》、《抢扇子》、《抢板凳》《刘海戏金蟾》、《新媳妇挑塘》等几十出，先易后难一出一出教。再教身段。花鼓灯以歌舞为主边唱边跳，诙谐欢快富有生活气息。喜凤和柳柱一对从外表看都是十足的朴实农民，扭起花鼓灯那身段腰板比其他几对轻盈灵活，冰冻三尺非一日之寒，基本功扎实。

“一方水土养育一方人，俺从小喜欢唱戏打娘胎里起爱上。”说她胖就喘，肖兰夸她几句，喜凤乘机吹嘘。

喜凤话没错，打娘胎里起就耳濡目染地方文化，柳树村是淮河岸边有名的戏窝子，明末清初淮河两岸是花鼓灯鼎盛时期，出现不少名家，柳树村占了几席。年年过大年，淮河岸边热闹着呢，百班锣鼓千班灯汇集到宽阔平整的湾滩摆开擂台。天一亮，锣鼓唢呐响起，民众从四面八方涌来，一直玩到夕阳西下。正、二月过完评比开始，全县的大花场、小花场、盘鼓、鼓架子、腊花名家名流悉数到场，在官方主持下挨次打分，评出一二三名张榜公布称颂：花鼓灯之乡美名。柳树村每年都得名次，这是柳树村祖辈人的骄傲。喜凤娘是个戏迷，花鼓灯敲响锣鼓，场场不落下。从大年初一，一直赶场子直到收锤才会在家安顿，即便自己怀孕，挺着大肚子也是如此，村里人说，喜凤打在娘肚里起，饱浸花鼓灯的熏陶。十二、三岁充当小兰花，在伞把子鼓架子引导下扭、跳、翻、跌运动自如，比起大人一点不逊色。十六岁那年船娘子突然病了，领班急的猴捞腮，在节骨眼上女主角，两腿插进一裤筒里病倒了，今年不打自退抓瞎。有人提议喜凤顶上，领班的把喜凤叫到面前，从头到脚审视一番，此时的喜凤犹如出水芙蓉，亭亭玉立，清新欲滴，比画上的美人还俊俏，试演一处《枪扇子》动作轻盈飘逸活泼，领班的双手一拍：“不识庐山真面目，只缘身在其山中”，就她了，当场定下。那年柳树村评上“花鼓灯状元”。

喜凤和柳柱演出《游春》、《抢板凳》那真是个绝，一个机灵活泼，一个敦厚憨实；一个诡谲机智，一个木纳老实。两人配合默契性格鲜明，观众无不称赞咋舌。正、腊月朝夕相处日久生情，村里老辈人都说，金童玉女天生的一对。春暖花开农户忙着春耕春种，喜凤少不了麻烦柳柱，重劳力的活吆喝着帮忙，柳柱也乐意吃这份辛苦，活做完了，喜凤娘留柳柱吃饭，喜凤娘不动筷子，两眼盯视着柳柱看，冒冒失失说出一句话：

“你和喜凤有夫妻相呢。”

幼小的喜凤脸红到勃颈。

“娘你说啥话呢。”

“娘想收柳柱做上门女婿。”

“娘你真是的，哪有当着女孩子家面说这话的。”喜凤嗔怪。

“大婶俺愿意。”柳柱接上话茬说。

“瞧你这傻样。”喜凤敲敲他脑壳。“拾棒槌当针（真）了。”

“大婶不会骗俺的吧？”

从那以后喜凤家的重活柳柱全包了，木已成舟水到渠成，柳树村人都默认柳柱是喜凤家的女婿。

两人本来就是村里出类拔萃的戏苗子，再经肖兰点拨，锦上添花。老柳叔在旁边看着，心里乐滋滋。不住对旁边人说，今年评比不拿第一也得第二。