“嗒……嗒……”门外传来敲击砖石的声响，接着是一身影一晃一晃的靠近。白秀猜想是封妇，她立即起身朝房间门走去。

房间门一开，封妇撑着拐杖停住脚步，面对白秀微笑道：“皇后娘娘，姑娘们都准备好了！”

清乐华府中，湖心有亭，亭与岸之间有水上浮桥连接。

碧波荡漾、柳绿花红。

二十位姑娘在浮桥上比肩站立，各个婀娜多姿，与周围景致相映成辉，宛似一幅绚丽的画。

清风拂面，带来她们身上的馨香。

踏上浮桥后，白秀看着一个个美丽的少女，一时间犯了难，这要怎么选嘛？！

有长相清纯可人的，有明艳动人的，还有英气逼人的……

都太好看啦！

白秀看得目眩神迷，没忍住发出感叹：“封掌事养护的姑娘，都能称得上是绝代佳人呢！”

封妇目露欣喜，自己一手带大的孩子被人夸赞，当然是开心的。

她满眼宠溺地看向她的孩子们，可话语上却起了谦辞：“回娘娘过奖了，她们原是各地漂泊的孤女，中人之姿，难登大雅之堂。若不是娘娘厚爱，只怕是一生无缘奉舞于金銮殿呢！”

白秀摆摆手，由衷道：“能于金鸾殿欣赏姑娘的舞，是本宫之幸。”

众人一听，觉得皇后这般亲和，顿时放松了许多。其中一位英气焕发的，大着胆子开口：“皇后娘娘可喜欢看剑舞？我会舞剑！”

“霍英！”封妇瞥了她一眼，压低声音训斥道，“我等身份，在皇后娘娘面前，要自称为奴！”

“你等身份要称奴？”白秀挑了下眉，又笑问，“你的姑娘们可有委身过他人？”

“绝没有！”

封妇一时激动，没控制好音量，声音高昂，给她自己都惊了一下。

她瞬间缓下声音回道：“回皇后娘娘，她们只是与人吟诗作画，用时间与才情换得些银钱，攒些积蓄，留作以后用。愿见人或不愿见人，或是要见何人，都是她们自己说了算！”

“贱民允许她们活得随心所欲，却要求她们言不过界，行不逾矩。”

“贱民以命作誓，她们各个清白！”

“既如此，为何要称奴？”白秀笑问。

“封掌事的姑娘们，只是住在玄王的府邸，并非玄王的奴婢。且她们平日只与风雅之人做风雅之事，一没有闺阁女子的束缚，二没有卑躬屈膝的服侍。”

她顿了顿，一脸真诚地道：“能活得随心所欲，坦荡自在，本宫很是羡慕呢！”

听到这，霍英蓦地上前一步，目光灼灼地看着白秀，小心地问道：“皇后娘娘，您只选一人献舞……能将这个机会给民女吗？”

白秀微怔：“……你——”

霍英眼中写满了迫切与恳求，而其他姑娘适时地向后退了一步，用行动表示了不与霍英争这个献舞机会。

封妇见状，疑惑道：“你们……这可是能得金玉赏赐的机会，你们不想要？”

一众姑娘未答，而是齐齐看向霍英。

霍英当即下跪，仰视白秀，一字一句道：“皇后娘娘，民女原是黑水城中人，那里靠近边关，常有匈奴化装混入城中。民女七岁时，父亲被匈奴残忍杀害，母亲被匈奴凌辱致死。民女那时便发誓要血刃匈奴，为父母报仇！”

“民女练武十二年，只为等一个机会，等一个能从军的机会！”

霍英面上浮起一抹哀戚之色：“可是天泽不允许女子从军……”

她声泪俱下，重重地磕了两个头，慷慨激昂道：“请求皇后娘娘开恩，选民女去献舞！献舞后的赏赐，民女不要金玉，只要求一个机会，一个上战场的机会，一个为国杀敌的机会！”

白秀静静地看着她，眼神中有不解。

半晌，她微微低下头，声音很轻：“上战场，也许会死。”

霍英泪水涟涟，却目光坚定，一种强烈的渴望从湿漉漉的眼睛里迸射而出，她一个劲儿地摇头，声音铿锵：“民女愿为国捐躯，不怕死！”

“匈奴未灭，无以为家。”

霍英指着身后的一众姑娘，“战火不休，像霍英与姐妹们一样的孤哀子只会越来越多。民女们庆幸，被封姨收养，可她一人能养护全天下的孤女吗？”

“孤哀子，不能再多了！”

“霍英要去杀匈奴，将他们赶得远远的，叫他们永世不敢踏足我天泽的土地！”

悲怆的情绪蔓延，少女们掩着唇小声啜泣，封妇亦是红了眼眶，紧紧地抓握着拐杖，欲言又止地看向白秀。