“秀竹后来不敢再留在金羽院，”冬儿接着说道，“她向二夫人请离。她感恩姑娘，想来度芳院。可二夫人怀疑秀竹在打什么鬼主意，没同意。当时夫人院里缺一个三等丫鬟，二夫人便把秀竹送了过去。秀竹每次见到我都说，她一直感激姑娘救她，有机会一定要报答姑娘，她说秀竹不是忘恩之人。”

原来如此，叶知瑾心中生出感慨。看来她并不孤单，冬儿、春儿、秀竹，他们虽是下人，却一直用自己的方式关心着她。

叶知瑾想了想，朝冬儿招招手：“过来。”

冬儿凑近。

“有两件事去办一下。”叶知瑾伏在冬儿耳边低语了几句。

冬儿眨了眨圆眼睛，“好，我这就去。”

芊芷院屋内。

叶芊芊侧靠在床榻上，半张脸贴着软枕，眼神空洞地望着坐在床边的李素华。

李素华双眼红肿，一只手端着药碗，另一手拿着汤勺，正一勺一勺将熬好的药喂进叶芊芊口中。

叶芊芊嘴巴一张一合，表情木然。

一小碗药很快见了底，李素华放下碗，用帕子轻轻拭去叶芊芊唇边的药渍。

看着女儿憔悴的模样，李素华心如刀绞。女儿自幼娇生惯养，从未受过苦。如今又挨板子又罚跪，她越想越心疼，眼泪差点又掉了下来。

“母亲……”叶芊芊眼珠终于动了动，嘶哑着声音唤道。

昨日宫宴散了以后，她被太监带到正阳宫寝殿外跪着。不一会儿，她看见一名太监拿了板子过来，吓得差点当场晕倒。

她从小到大也没挨过打。在府里，即便手指破个小口都会叫唤半天，又何曾挨过板子？还算好，打板子的太监不知收了谁的好处，板子打在身上声音听着响，并不痛。

板子打完，皇后并未放她离开，她只得继续在地上跪着。眼看太阳落下宫墙，月亮挂上飞檐一角，皇后仍未让她起身。

渐渐地，正阳宫寝殿内的烛火灭了，偶然经过的宫女太监也不见踪影，皇后仍未让放她离开。

正阳宫夜里一片漆黑，她一个人孤零零跪在寝殿外，心里十分害怕。巡夜的士兵经过她身旁，看也不看她一眼，似乎对这一切早已司空见惯。

二月的夜晚依旧寒冷。她跪在地上，哆哆嗦嗦被风吹了一夜。当天空再次泛出白光，双腿已经失去知觉的她再也坚持不住，眼一黑晕了过去。

苏醒过来后，她已经躺在了马车里。父亲叶敏才坐在对面车座，正铁青着脸看着她。

她从车座上强撑起身子向叶敏才哭诉：她根本不知道赤松子为何会变，肯定是叶知瑾在故意害她。

可叶敏才非但不听，还让她闭嘴。

“母亲，定是叶知瑾那贱人在害我。”叶芊芊咬牙切齿道。

李素华握住叶芊芊一只冰凉的手：“肯定是她动了手脚，否则绣品不会无缘无故变了模样。”

李素华和叶芊芊想的一样。

“据说赤松子绣品已经被皇后烧了，现在再也找不到证据，但女儿的苦不能白受。”叶芊芊用力咬住嘴唇，连嘴唇破了也未察觉。