与此同时，武则天也从各方渠道听到了这些漫天飞舞的谣言。她那睿智的眼眸中闪过一丝疑惑和疑虑，心中不禁起了疑窦。她心思缜密，深知此事绝非表面这般简单，于是决定召来沈南缪，亲自询问个究竟。

沈南缪满心委屈地来到武则天面前，扑通一声跪倒在地，声泪俱下地哭诉道：“陛下啊，小的对您的忠心可昭日月，天地可鉴，绝无半分二心。这些不堪入耳的谣言，全都是薛怀义那恶贼故意散播，想要恶意陷害小的，小的实在是冤枉啊，求陛下明察秋毫，还小的一个清白。”

武则天微微皱起那如黛的眉头，目光中透着一丝沉思和疑虑，缓缓说道：“朕也觉得此事颇为蹊跷，其中定有隐情。你先起来吧，朕自会调查清楚，若你真是被冤枉的，朕定不会让你受这等委屈。”

然而，薛怀义这个阴险狡诈的家伙并没有因为武则天的怀疑而就此收手，善罢甘休。他又精心设计了一个阴谋，让沈南缪在一次盛大的宫廷宴会上当众出丑。宴会上，沈南缪的座位被故意安排在了一个偏僻阴暗的角落，仿佛他是一个被遗忘的存在。上菜时，他的面前更是被故意忽略，其他人都在享受着美酒佳肴，而他却只能眼巴巴地看着，尴尬和屈辱写满了他的脸庞。当武则天无意中注意到这一情况时，脸色瞬间变得十分难看，心中对沈南缪的不满又增添了几分。

薛怀义见此情景，心中暗自得意，赶忙趁机在一旁煽风点火，添油加醋地说道：“陛下，您瞧瞧，这沈南缪如此不懂规矩，如此不知礼数，分明是不把您放在眼里，不把这宫廷的规矩当回事。这样的人，留他在宫中，只会坏了规矩，乱了纲纪。”

武则天沉默不语，只是脸色愈发阴沉，眼神中透露出一股让人不寒而栗的威严。但她毕竟是一代女皇，经历过无数的风风雨雨，不会轻易被表象所迷惑。

沈南缪深知自己已经陷入了极度危险的境地，仿佛置身于一个深不见底的陷阱，稍有不慎，便会万劫不复。他每天都生活在恐惧和焦虑之中，夜不能寐，食不知味。而薛怀义却沉浸在报复的快感中，越发得意忘形，继续绞尽脑汁地谋划着更加恶毒、更加阴险的阴谋。

有一次，在武则天心情还算不错的时候，薛怀义故意提起沈南缪的过往，添油加醋地描述他曾经的一些微不足道的小过错，将其无限放大，说得绘声绘色，仿佛那是不可饶恕的大罪。武则天听后，脸色愈发阴沉，如同暴风雨来临前的天空。

薛怀义心中暗自窃喜，以为自己的阴谋诡计就要得逞，以为这一次沈南缪必定在劫难逃。他得意洋洋地对亲信说道：“哼，这次，我看那沈南缪还怎么逃脱我的手掌心。他的末日就要到了，从此这宫廷之中，再也没有人能与我薛怀义争锋。”

然而，武则天毕竟是一代女皇，她的智慧和洞察力绝非一般人所能比拟。在经过一番暗中的调查和冷静的思考之后，她开始渐渐察觉到这一系列事件背后的真相，发现这一切都是薛怀义那卑鄙小人的报复手段。

武则天心中对薛怀义的失望如同决堤的洪水，瞬间达到了顶点。她那双威严的眼眸中闪过一丝决绝和愤怒，暗自决定，绝不能再让薛怀义如此肆意妄为，无法无天下去。一场足以震撼整个宫廷的巨大风暴，即将在这看似平静的表象下，汹涌而起。