登鹤酒楼位于宁水城之内，远近闻名，当家人姓保，具体名姓少有人知，但“保二爷”的名号在宁水城内没有人不知。人如其名，保二爷不仅能保得登鹤楼生意长久，还能保得县内许多人事场面和顺。但这，并不是保二爷之名的由来。其名由来，只因其有二绝，一乃外家武艺绝，一乃日行一善绝。其中，日行一善最为人津津乐道。

“嘿，话说三年前，县内有一可人儿卖身葬父，这事让二爷见了，那能视若无睹？只二爷一句话，那可人儿不仅后半辈子有了着落，连亡父也是风光大葬。”

“你这不算什么，五年前，盘踞在西周山的一路恶匪，那个个是凶恶至极，都是杀人不眨眼吃肉不吐骨头的主，还不是在二爷十八路登鹤扇下，一个个跪地服软，个个做了一年善事。”

此时正值午后，登鹤楼杂务院五个杂务伙计闲来无事，或坐柴凳之上，或靠在门沿，或背倚树干，口水飞溅地争谈着，显摆着谁的见识高。五人是越交谈越兴起，就差抄火棍拎板凳一较高下了。就在气氛一点就燃间，一少年人却抱着一块石杵挤入了五人中间，嘴上喊着：“大哥们让让，让让，当心脚！”

五人赶忙空出一条道后，一腰圆体阔之人指着少年道：“来！比比！这个来历，你们肯定不知道。除了我，你们绝对不知道咋回事。”

“你还甭吹，老羊。小剑不就六年前没饭吃，被二爷招进来的，这事谁不知道！”一秃顶中年伙计喊了起来。

“对啊，这谁不知道，都听八百遍了。”

“呸！呸！呸！你们知道个啥，小剑年龄虽不大，但已经是楼内大伙计了。要不是年龄小，你们谁比的上。二爷下了令，不准说！懒得跟你们胡缠。就你们，想着去吧。”伙计羊得意地挑着眉毛，觉得自己这一招着实棋高无比，定能噎死几人。

大伙计，只是在登鹤楼内的一个代称，并非是依照具体年龄而定，而是根据工龄定的，其上有老伙计，其下有小伙计。

一瞎眼年老火工听了，将抽完的烟枪在门沿边扣了扣，笑道：“羊胖子，别怪我没提醒你，你有些多嘴了。”

伙计羊闻声，方起地得意之色瞬间消失，心中一凛，赶忙走到了少年身旁，搭手助其摆正石杵，笑道：“小剑，哥一时上头，有些忘了，千万别跟二爷···”

“放心，羊哥，没啥不能说的。”

“各位大哥，是二爷照顾剑臣，其实并没啥。剑臣是个没爹没娘养的，六年前被人救了，醒来后失忆，死缠烂打认人家当爹娘，人家看不上剑臣，因此被送到了楼中。四年前救剑臣那户恩公蒙圣上开恩取科，中了榜，入京高就去了。二爷说要避嫌，因此不让随意乱说。”

少年抹了抹额头汗珠，走到几人中间，笑着连续说出了自己一段往事。

“好啊，小剑！有这般亲缘，不往上攀一攀，还在此当甚伙计！”

剑臣笑道：“没甚高攀的。爷爷从小教我知恩图报，二爷给口饭吃，自当报答二爷恩情。再说了，吕家庄还有许多人恩情未能报答，哪能就这样走了。”

“好小子，对哥胃口！做人就得这样！”

剑臣笑了笑，没有再多说，低头劈柴的工夫，眼中回忆之色逐渐浓了起来。原来，吕家庄族长吕伯与保二爷有旧，当年因小剑臣面目丑残无人愿收养，故而只得将小剑臣送到了登鹤楼做童工。吕伯想着，登鹤楼家大业大，多张等着吃饭的嘴也并没啥，因而如此安排，并嘱咐保二爷一定要照顾一二。保二爷早年曾得过吕伯相助，因而毫不反对，拍胸口应承了下来。可小剑臣不过五六岁年纪，即使算童工，也是肩不能挑手不能提，啥也不能干，收来的确只是多张吃饭的嘴。但人情债不能不还，况且又不是人情债那么简单，保二爷也素来将名义看得最重，既受了吕伯之托，自不愿反悔，因此思虑之下，便将小剑臣放到其五子身边做了二年伴读书童。做书童的二年间，小剑臣没少学到知识，也着实是块文人的料子！可因面目丑残，没少受一帮小少爷欺负，也没少独自一人偷偷哭泣。但每当想到姐姐说得“千万别走远”之话，小剑臣便都咬牙默默承受了下来。之后，保二爷五子逐渐大了些，已觉得小剑臣跟在身边有些丢人现眼，于是保二爷只得将小剑臣安排到了杂务院，只命做些微轻之活。即便不做也无妨，只等吃喝便好，并不亏待。然而保二爷这样吩咐，小剑臣却知道不能白吃白喝，因为他爷爷打他记事起就教导他如何做人，如今早已成了性子，遂下功夫学如何做工，并不想偷懒。尽管刚开始多是好心办坏事，但逐渐熟练之下，便多少能掌握了一些技巧。保二爷听说后，对小剑臣是大加称赞，还在杂务院专门腾出了一间杂物房供其单独居住，并将家中许多藏书搬到其屋内，供其时时习读，可谓是厚爱有加。

直到如今，方十一二岁的剑臣已能肩挑担斧劈柴，气力与个头都远超同龄之人，猛一看就是个半大青年。不过，那右半边脸上的数道疤痕，则未能随年龄增长而消去，仅是略轻微淡了些，看着依旧有些丑残，谁见了都想捏上欺负一把。

“今晚区老爷要在楼内摆宴，等忙活过后，该回庄上看望吕爷爷了。得快些干，将明日的活都提前做好，明日便能回去。”剑臣将一根根劈好的木柴整齐摆列间，心中这样下定了主意。

黄昏时分，登鹤楼二层雅厅套房内，此刻已高朋满座。为首一人眼睛虽小，但一副面容颇具威严，显然早年间也曾身居高位。若有知情人在此，肯定认得这位就是宁水县内德高望重的区大老爷。同时，其身旁的保二爷不卑不亢陪着笑谈几句后，便起身告罪而去。区老爷见状，起身笑着将保二爷送出了厅外后，方回身重新落座。席上一俊朗青年见此一幕，惊讶问：“老舅爷，那位不过一小小酒楼掌柜，老舅爷怎离席屈尊相送？”

区老爷高深一笑：“小庆啊，你有所不知，刚刚那人虽名义上是此间酒楼掌柜，但事实并非如此，只是其为人较为低调罢了。不止我宁水县，即使放眼整个定边府，乃至周边二府，那位都是吃得开的。”又笑道：“你们兄弟仨有心来望一望舅爷我，舅爷我自当隆重招待，不来这登鹤楼还能去哪！你们说是不是啊。”此言一出，席上三个青年喜笑颜开，同时起身举杯相敬。

这二层雅厅设有夹板暗隔，故区老爷一番毫不掩饰的话语传到厅外时，仅剩一缕轻声细语。外人若不凝神贴窗细听，断难听清。因此，宁水县许多达官贵族若有甚密事要协商时，都喜到这登鹤楼来。不过，别人听不清，不代表身怀绝高外家武艺的保二爷听不清。

“这老滑头，一番话能说一辈子，也不知道换换词。”

保二爷轻骂一声后，下了楼梯，举步向楼后杂务院走去。

此时，楼内最后一桌区老爷的席都摆了，也预示着今日无需忙活了，故而早已累了一身汗的六个杂务院伙计，有五个正在院内乘凉。几人见了保二爷后，尽皆赶忙起身问好。