清朝有个书生多年寒窗苦读，屡次落第，父母也对他甚是失望，不再理会他的生活，没有了父母接济，书生只能给街坊四邻代写书信或买卖字画为生，日子有些艰苦，好在乡亲邻里大多是热心肠，愿意帮助他，偶尔余下的剩菜剩饭也不吝啬留给他。

书生简陋的家门前不远处有一条小河流，在屋里读书累了，他就会拿着书小步徘徊在小河边，一边来回溜达一边摇头晃脑地背诵着诗词歌赋。

河对面住着一个屠夫，做着杀猪卖猪肉的营生。这天书生读书甚是乏味，顿感疲惫，又来到小河边散步，看着阳光下清澈的河水，他烦闷的心情也算是得到了些许的缓解，突然诗兴大发，念出来心底最喜欢的诗句：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜……”……

这边屠夫在呼呼大睡，迷迷糊糊地听见有人在碎碎念，睁开眼睛怔住了几秒，仔细一听，叫骂着：“这厮又在假装刻苦了，扰我清梦！”，屠夫说着就起身怒气冲冲地奔向小河边，书生看见走过来的屠夫，正要打招呼，哪料屠夫抢先开口：“你这厮要读书滚回自己家关上门读个够，俺好不容易睡个午觉，你在这里吵什么？”，书生见状撇了撇嘴：“陆兄，你平时磨刀霍霍，声音可比我的大多了，我都没说你什么，现在我只是在河边读书，你就这般出口伤人，你可否明点事理？”，屠夫愤怒地回击：“夯货！我不磨刀怎么杀猪？我不杀猪怎么卖猪肉？我不卖猪肉怎么挣钱？你看看你这破衣烂衫，读个鸟啊？干脆去街上要饭吧！我送你一个碗，去要几文钱也好过混吃等死！”，见屠夫如此蛮横无理，书生也有些生气了：“陆兄，这就是你不对了，我读我的书，没有妨碍你啊，他日我高中了，就不会住在这小地方了，更不会吵到你睡觉。”……

一番争吵无果，书生败下阵来，只好老老实实地回到自己家里，垂头丧气地死盯着书，看了一会就有些乏了，不知不觉爬在桌子上睡了起来。睡梦中一个菩萨来到书生跟前，慢悠悠地说：“张生，我乃大势至菩萨，今日来访有事嘱托与你，你且听着……”，张生见菩萨驾到，激动不已，赶忙点头说着：“菩萨，您有什么吩咐尽管说，小生一定照办！”，“本座有一事需要你去做，每天在桌子上放些食物供品，本座可保佑你早日高中！”，张生听到“早日高中”顿时十分兴奋，差点就要马上应下菩萨的要求，转念一想，不禁皱眉道：“菩萨，我也很想供奉您，可是我太穷了，实在囊中羞涩，连养活自己都很困难，放供品对我而言太奢侈了，您去对面屠夫家吧，他可比我有钱多了。”……

过了几天平静日子，屠夫还是每天磨刀，张生也只在家里读书，累了就到河边安静地走走，为避免冲突也只能勉为其难地不在河边读书，或者捧着书只看不读。

有一天张生又在梦中见到了菩萨，这次菩萨却神情古怪，好像有了人的喜怒哀乐，气鼓鼓地对张生说：“我不需要屠夫供奉了，我还什么都没说，他就每天磨刀，我要是说了，他还不得杀了我？”。

这时候张生似乎明白了什么道理，莫非神鬼也怕恶人？！于是张生用不多的银两去镇上买了一把和屠夫家一模一样的刀，每天抽出一些时间也来磨刀。

自从张生有了磨刀的习惯，再没有菩萨入梦了。