六月。

马车一路颠簸着北上，令人奇怪的是，过了长江以后，越往北，路旁的高大乔木愈发稀少，似乎都被贫民拿去充当柴火了，当然，那些寺庙，以及殷实人家的宅院倒是不缺绿意，看得顾明渊大失所望。

“这有什么，真到寒冬腊月，有人甚至连别家坟头的风水树都敢砍，命都没了，还在乎这些？”冯保自幼生长在北地，对这副景象早就见怪不怪，对他而言，吸几口沙尘算不了什么。

“植被砍伐殆尽，水土流失，土壤贫瘠，导致来年植被更加稀疏。砍完了松柏，贫民只能去采伐更加矮小的灌木，这样一来岂不是恶性循环？”

顾道士皱着眉头思索许久，却也无可奈何，一路走走停停，最终抵达大明朝的核心——京师。

进入城门前，冯保突然叫停车队，拉着顾明渊走到路边，“知道‘嘉靖’这个年号的寓意吗？”

“出自《尚书》，不敢荒宁，嘉靖殷邦。”

“知道就好，陛下一直都念着天下苍生，无需旁人整天嚷嚷，好像天底下就他一个忠臣。你只是個私造度牒的野道士，别昏了头，去学甚么越中四谏，戊午三子。”

说完，他盯着青年看了半分钟，“你我相识一场，算是缘分。进了这道门，凡事千万得小心，有时说错句话，事后就得死一个人。”

“多谢公公指点。”

二人相对着作揖，随后整肃衣冠，朝着不远处的一队锦衣卫走去，为首太监身着绯衣，见了冯保，当场挤出一副故友重逢的笑脸。

“老冯，一年多不见，气色倒是好了许多，江南的水土就是养人呐。”

“老孟，你就别挖苦我了，妙元宫出了这么大的篓子，现在都不知道陛下会怎么处置我。”

两人拉着手寒暄十来分钟，那些身穿麒麟服、斗牛服的锦衣卫站成两排，脸上没有半点不虞，全都低着头，仿佛什么都没听到。

直到场面戏做足，孟老太监这才不紧不慢走到顾道士身前，故作惊叹地问：

“道长竟如此年轻，圣上见了想必也欢喜得紧。”

顾明渊没有怠慢，朝太监深施一礼，在对方的安排下坐进一辆马车，而后门帘一放，只听外界净鞭一甩，车轮随之滚滚向前，他把目光转移到窗外，发现沿途景象和其它地方相差仿佛，没什么新奇的，看了片刻索性靠着车厢闭目养神。

时间飞速流逝，等到门帘再度卷起，顾明渊伸手攀住车厢边缘，利落地跳至地面，发觉天色已是傍晚，前方耸立着一座高大城楼，其身后则是连绵不绝的庞大宫殿，四周寂静无声，仿佛所有生物都匍匐在皇权脚下。

“顾道长，过了这道西安门，便是圣上居住的西苑，您的随身武器？”孟老太监在一旁提醒。

“好说，规矩我懂。”面对城门前两排全幅武装的禁卫，顾明渊很干脆地张开双臂，示意太监们搜身检查，全身除了些许银两、一卷道经外别无它物。

“奇怪，听说这人善使一把重约百斤的宣花大斧，等闲三五十人近不得身，藏哪去了？”

搜完，孟公公有些不解，但终究没说什么，带着顾道士通过重兵把守的西安门，进入皇帝日常起居的西苑。