临清沈知县将一干人带到大堂审问，各人陈述自己的经历。先审蔡氏，她说夫君凌晨吃饭后带银出外，后面就是侯艄公来叫门；再审侯艄公，说谭、许二人头日定下自己的船，次日只见许先生，久候谭老大不到，许生让自己去叫，到了谭家敲门叫“大娘子”，片刻之后谭家门才开，左邻右舍都可为证；再次审了谭家街坊邻居，都说听见了艄公敲门及两人应答，问及谭老大出门，俱答没见他出门；最后审许先生，沈知县说他知道谭老大携银外出，必定是他谋财害了命却故意来告官。

许先生辩称：“我一个人两双手，如何谋他一人？且我比他富，看在他爹的面上，想带携他一二，岂会做此事？”蔡氏也作证说：“许先生是公爹好友，主动提出帮扶我家夫君，万没有行此事之理。”

沈知县此前先在赵府为幕僚，后到盐城当县丞，将女儿嫁给吏部文选司郎中丁大人为续弦，虽然正五品在京城不起眼，却有实权，看中运河边的临清县城市繁荣好做官，很快为沈县丞谋划到此地做知县。

沈知县看堂下的几个人各有道理，说是不是侯艄公害的？侯艄公直叫屈，说他的船边上停了一帮子船，怎么害？且是许先生到船边叫醒他的。倒是自己去谭家敲门，谭家大娘子说睡着未醒，迟迟开门，她又说夫君早出门了，邻居都说不知，十分可疑。

沈知县听得点头，对蔡氏严刑讯问。蔡氏一个柔软女子，这几日以泪洗面，觉着天都塌了，捱不得酷刑，只说夫君已死，愿随他去，招认了此罪。沈知县一喜，再问她尸首在何处，蔡氏直说“我身赔他命，何必追究！”

沈知县见她经不起再用刑，又得了她的口供，取了侯艄公和四邻的证词，于是签字画押将蔡氏收监，审结了此案报上去。谭家老二得信，回去将老大的屋子收拾了，让媳妇给蔡氏送了包衣物，门一锁仍回镇上过活。

蔡氏在狱里回想一番，心里不甘，把自己的一身衣裳送给看女牢的婆子，托她给京城里的妹子带信，希望妹子能来看看她。

蔡氏的妹子当初被家里卖出来时，因那年极为寒冷，地里处处荒芜，爹娘给当人牙子的同乡说了无数好话，又将家里仅有的三个铜板塞给同乡。那同乡嘬着牙花子将人带到京城，正巧鲁国公家办喜事需要添人，就将她卖到了鲁国公府。蔡氏的妹妹在家会一手好针线，进了鲁国公府，为人机灵肯干，辗转几次，到了小姐的院子里做针线，取名“银针”。

银针接到姐姐的信，如晴天霹雳，心里着急的两晚没睡，强撑着做了几天活，终于有一天下午倒在绣架旁，醒来后怕被院里的管妈妈发现，因为生病了就得被挪出去。银针对大丫鬟忍冬央告说，夜里多缝了几针绣花走了困，今儿好好睡明天就没事了。

遮掩的话一出口，银针突然意识到，与其自己干着急，不如下力气在绣活上，伺候小姐高兴了，兴许还能想点办法。

小姐喜欢武功，练功服以干净利落为主，银针就在袖口和下摆处，用平针绣上精巧雅致的暗花，下摆花边绣上大气的云卷纹，袖口绣着细密的连绵缠枝纹，很得小姐喜欢，连声说该赏。