张献忠是陕西延安府定边县人，年少时曾读过些书，家境还算说的过去。

后来为了谋生，跑去隔壁的安定县县衙应募当捕快。因为他体格健硕，顺利被录用。

捕快的工作主要是巡视街道、稳定治安，相当的无趣。张献忠自然是那种心中有野心志向的人，总想着有一天能够封侯拜将扬名立万，哪里甘心这样碌碌无为的生活，便索性辞职跑到延绥镇从军。

没想到边军欠饷严重，士兵们为了生计甚至很多偷偷地外出抢劫。

张献忠这厮生来便性格暴躁、胆大包天，居然伙同十七名士兵去抢劫榆林城内的银库，结果全部被抓。

延绥镇总兵王威大怒，决定将这十八名士兵全部斩首示众。就在行刑当天，张献忠的命中贵人出现了，那便是副总兵陈洪范。

陈洪范恰好来营房拜访王威。张献忠死马当做活马医，哀嚎着向陈洪范乞求救自己一命。

陈洪范见张献忠身材高大壮硕，两眉竦望、面黄微麻，身长虎颔，长相奇特。认为此人骨骼清奇，是个壮士，起了惜才之心，便向王威请求赦免。王威也愿意卖陈洪范一个面子，便将张献忠打一百军后除名，而其他17个士兵都被砍了脑袋。

张献忠从此便流落乡间，回到家乡定边县柳树涧堡。刑场上死里逃生的经历，也让张献忠沉稳了许多。他决定改弦易辙，老老实实过日子。在柳树涧堡家里养伤期间，他还专门请木匠为陈洪范刻一座雕像，供奉在家中，每日上香行礼，心中无限感念陈洪范的救命之恩。

伤养好之后生活总是还要继续，张献忠便决定到西安府碰碰运气，看能不能找一个谋生的事做。刚好便碰到新任陕西巡抚张榜招兵，张献忠在延绥军中便弓马娴熟，人又长得高大健硕，轻松通过筛选。

后来挑选巡抚中军营士兵时，洪承畴对张献忠表现十分满意，同时出于平衡卫所出身的军官过多的考虑，直接将张献忠提拔为中军营骑兵百总。

当上军官的张献忠对洪承畴充满了感激之情。这次外出侦察王二贼众动向，便是张献忠主动请缨。

张献忠带领着手下五十名轻骑兵，一路奔驰，第三天上午便到达白水县城。

白水县四门紧闭，城墙上站着大批的衙役和民壮守城。

张献忠在县城南门外大喊：“额是陕西巡抚中军营骑兵百总，奉抚台大人军令前来探察王二贼众去向。兄弟们奔波了两日，快打开城门，让额等进去补充给养。”

城墙上的衙役民壮面面相觑，过了半天也没人敢去开门。

张献忠见城上没有反应，不禁大怒，喝骂道：“驴球子的白水县，额们是来救你等的！为何不打开城门？”

白水县壮班班头感觉这样晾着也不是个办法，便壮着胆子对城下喊道：“军爷们稍待，现如今乱民闹事，没有县尊大人同意，我等也不敢打开城门。这就去禀报县尊，稍等片刻便是。”

“那便快去！贻误了军机，额定要在抚台大人那里状告尔等！”